Если честно, я уже жалел о том, что не пошел к Патриции и не сдался в долговую тюрьму.
Мне не нравилось, как развиваются события.
Чем дальше в лес, тем толще партизаны — понимаете, о чём я?.. Сейчас они стали такими толстыми, что легче перепрыгнуть, чем обойти.
Я что хочу сказать: порталы в другие измерения, огненные шары, заклятья — не более, чем ловкость рук.
Но остановка времени — это для меня уже слишком. Это, я вам скажу, из совсе-е-ем другой оперы.
Я это чувствую.
Нарушение континуума вылезет нам с Зебриной таким боком, что сожжение в пламени дракона, на площади перед собственным клубом, покажется лёгким невинным развлечением.
Но это так, мысли вслух.
Возможно, я просто переутомился — вот и мерещится всякая гадость.
Гильдия Воров находилась в трущобах.
Я имею в виду, что по сравнению с центром города, где располагались самые фешенебельные клубы, самые изысканные магазины и самые разухабистые арены развлечений, здесь было людно даже днём.
Точнее, вечером: долг я должен вернуть до того момента, когда круглый бочок Задницы коснётся горизонта, и сорокаминутная отсрочка подняла светило на те самые пару сантиметров, что нам не хватало.
Фавелы — вот какое слово пришло на ум, когда я впервые увидел этот район города.
— Вон там площадь Падающих Звёзд, — Зебрина кивнула подбородком на площадку с шестью лучами, в центре которой был устроен неуклюжий фонтан.
Жидкость скорее лениво переваливалась через край широкой чаши. Поверхность не искрилась, а масляно поблёскивала, создавая впечатление, что в её масляных глубинах ворочаются крупные упитанные лягушки.
— Слева находятся Шлюшьи ямы, вотчина мадам Люсинды, — она указала на квартал, доверху заполненный красными светлячками, как улей — пчёлами.
— А теперь мы пролетаем над хижиной королевы Альвеолы, — продолжила просвещать меня Зебрина.
"Хижина" занимала целый квартал и больше всего походила на дворец Диснея. Единственное отличие было в том, что здешний дворец был БОЛЬШЕ. А ещё, каждая дверная ручка, каждый конёк крыши и каждый флюгер были украшены ярким лоскутом ткани.
Они трепыхались на ветру и казалось, замок танцует, как обряженный в лохмотья дервиш.
— Прямо по курсу — Гильдия Воров, — объявила Зебрина.
Хрен мы туда попадём, — подумал я, оценив вздымающиеся на огромную высоту стены.
Цитадель, твердыня — берите, что больше нравится, умножайте на десять и прибавляйте ещё столько же.
А потом отливайте всё это из сверкающего металла и устанавливайте на высоком холме, с которого легко простреливаются все стороны света.
— Знаешь, долговая тюрьма во дворце Патриция не так уж и плоха, — проговорил я над ухом Зебрины. — Найду себе какое-нибудь хобби... Замки из спичек, драконы внутри стеклянных бутылок... Вечность пролетит незаметно.
— Расслабься, я знаю, что делаю.
Чоппер завис в воздухе прямо над центральной башней, которую украшал миленький такой флюгер в виде человечка с мешком за спиной...
Вдруг человечек выпрямился, перекинул мешок на другое плечо и вновь застыл.
Я вздрогнул. Зебрина издала тихий смешок.
— Так мастер Скопик наказывает нерадивых учеников, — пояснила она, кивнув на живой флюгер.
— А тебе тоже приходилось здесь... Стоять?
— О да. Весь фокус в том, чтобы держать нос по ветру.
И она поддала газу.
Мы облетели твердыню кругом, целых два раза.
Во время облётов я пришел к окончательному мнению: проникнуть в воровскую цитадель невозможно.
Стены были такими гладкими, что сложность восхождения по десятибалльной шкале я определил баллов в сто. Окошки — слишком крошечными для того, чтобы мог протиснуться не только человек вроде меня, но даже кошка.
Двора, или чего-то такого не было. Стены цитадели просто вырастали из холма, служа его продолжением.
Это был просто металлический короб, опрокинутый вверх дном.
Зебрина приземлила чоппер на одной из улочек неподалёку от холма. Стены домов сходились так близко, что высунувшись в окно, можно было поздороваться за руку с соседом.
Из ближайшего переулка доносились звуки шумной вечеринки — звон бокалов, взрывы хохота, неприхотливая весёлая мелодия...
— Переулок Тихих Стонов, — сообщила Зебрина, снимая со спины рюкзак.
Из рюкзака она извлекла пару защитного цвета балахонов, и протянула один мне.
— Это что, капюшон-невидимка? — я всё ещё гадал, как она собирается проникнуть в твердыню.
— Обычный воровской плащ, — свой она уже набросила на плечи, и когда надела капюшон... Превратилась в безликую тень, отблеск Ока Люцифера на стене. — Надевай.