– Не надо меня запутывать, – в голосе слышалась тревога. – Торлин - заброшенный город, в котором никто не живёт. Я даже не уверена, реальны ли вы. Может быть, вы лишь воображаемый человек? Вы мне не сказали своего имени. Я знаю причину. Пока я не придумаю вам имя, его у вас не будет.
Лицо собеседника осталось равнодушным. Он смотрел куда-то вдаль, сквозь Эриду, словно что-то не давало ему покоя. Но Эрида не собиралась сдаваться. Она терпеливо ждала, пока незнакомец что-нибудь ответит.
– Эрида, скажите, что вы сделали, чтобы добиться прекращения встреч с психиатром? – спросил он. Никаких интонаций в голосе. Эрида занервничала. Так спрашивают только те, кто заранее знает ответ на свой вопрос.
– Просто он понял, что я здорова, - соврала она.
Мужчина протяжно хмыкнул, продолжая смотреть вдаль. Как Эрида не пыталась, она не могла даже представить, о чём он думал, что скажет дальше.
– В отличие от вашего мужа? – осведомился он.
–Д…да, - запинаясь, ответила Эрида. Кто этот человек, откуда он знает про неё всё?!
– Если вас не затруднит, покажите ваше обручальное кольцо. Мне хотелось бы взглянуть… как они выглядят.
Эрида не поняла смысла его слов, но всё равно опустила правую руку на пол. Она почувствовала укол на безымянном пальце, но не придала этому особого значения. На пальце красовалось золотое кольцо – напоминание былых счастливых дней, которые и привели её сюда в настоящем.
– Знаете, я тоже хотел жениться, - в голосе мужчины не прозвучал ни одной эмоции, но Эрида была готова поклясться, что видела блеск в его глазах.– К сожалению, женщина, которую я любил, не поняла меня. Обидно. Я всегда знал, что живу ради неё. Может быть, при других обстоятельствах… Но нет, все были слишком напуганы маньяком, терроризировавшем город. Если бы не он…
– Но ведь это было ещё до моего рождения! – воскликнула Эрида. – Вам должно быть, по меньшей мере, шестьдесят лет, если во время серийных убийств вам было около двадцати! Но вы выглядите вдвое моложе!
– Удивительно, правда? – мужчина улыбнулся, и впервые посмотрел именно на Эриду. Но её взгляд был уставлен в пол: она не могла заставить себя посмотреть в глаза собеседника. Но он не обратил на этого внимания, либо знал, что его глаза были страшны. – В этой области удивительно чистый воздух. Тем более тридцать лет приходиться жить в первобытных условиях, так как почти ничего не работает. Может в этом весь секрет? Знаете, как везде говорят – здоровый образ жизни продлевает жизнь.
– Ну да… - неуверенно согласилась Эрида.
– И всё же, - он показал пальцем на обручальное кольцо Эриды, - правда, женитьба – это что-то удивительное?
Тут уже усмехнулась Эрида. Он чем-то походил на Йонаса. Вроде бы уже не молодой, а логика чуть ли не детская:
– На самом деле нет. Я бы сказала, что брак – самое ужасное, что может случиться с человеком. Просыпаешься в одно утро и понимаешь, что человек рядом уже совсем не тот, что был раньше. И если бы не семейные узы, уйти было бы довольно легко.
–Правда? – Эриде показалось, что в его голосе прозвучали грустные нотки, - То есть, ты желаешь уйти от мужа?
– Чёрт, да! – Женщина даже возбудилась, представляя себя свободной. – Будь здесь хоть кто-нибудь, кто мог бы расторгнуть наш брак, я бы незамедлительно обратилась к нему!
– Думаю, я могу кое-чем помочь вам, - медленно произнёс собеседник, будто желая, чтобы Эрида обдумала своё решение ещё раз.
– Серьёзно? – обрадовалась Эрида. – Так помогите!
Она так ликовала, что даже посмотрела в глаза незнакомца. А он напряжённым взглядом смотрел на неё:
– Перед тем, как ваш брак разрушится, скажу одно, - он секунду помолчал, но потом сказал. – Но возможно не тем человеком, что раньше, стала именно ты, Эрида.
А затем он резко поднял правую руку и быстро опустил её рядом с рукой Эриды. Улыбка на её лице застыла, а глаза широко округлились. Она даже не сразу почувствовала сильнейшую боль, которую она когда-либо испытывала.
Крик Эриды можно было услышать по всей улице. Левой рукой женщина подняла дрожащую правую и поднесла к лицу. На руке, по которой стекала кровь, недоставало пальца. Безымянного пальца с кольцом. Эрида посмотрела на пол. Всё расплывалось, тем более трудно было думать, когда мешает такая боль. Но она смогла разглядеть палец, на который было надето обручальное кольцо. Плотно к кольцу прилегал нож с двойным лезвием, воткнутый в деревянный пол. Мужчины и след простыл - в комнате была лишь Эрида. Экран компьютера тоже не работал, зато к нему был приклеен листочек с надписью: «Ты недостойна носить кольцо».
Цикл I-VII
–За что!? За что мне это?! – взвыла Эрида. – Кто-нибудь, кто-нибудь, помогите!
Писательница механически сорвала лист с экрана и приложила к ране. Конечно же, этим она не могла остановить кровь – листок окрасился в красный цвет и разорвался. Эрида поднялась и с криками начала пинать монитор ногами, пока не разбила экран. Она снова упала на пол и стала качаться, пытаясь хоть как-то совладать с болью.
По щекам текли слёзы. Падая вниз, они смешивались с кровью. Частично Эрида уже пришла в себя. Взяв себя в руки, она встала и, стараясь пересилить боль, попыталась понять, что делать. Надо остановить кровотечение. Единственное место, где были медицинские средства,- джип. Здание ЗАГСа когда-то уже ограбили – искать не имело смысла; обследовать же все дома не хватит времени.
Эрида выбежала из здания. Что-то изменилось, но женщина, не задумываясь, помчалась в сторону джипа. Перед глазами она лишь видела карту города, и ничего более. На самом же деле на улице уже не было непроглядной тьмы как прежде. Фонари, старые и вроде бы давно испорченные, горели все до единого, испуская мрачный оранжевый свет. Этого хватало, чтобы ориентироваться, если бы Эриде понадобилось. Но сознание на время отключилось, к джипу её вели только инстинкты.
Джип, нетронутый, стоял всё так же, впершись в стену. Скомканных фотографии на дороге не валялось, должно быть, ветер сдул их. Эрида, завидев свою машину, что-то, что можно было назвать её собственностью, немного успокоилась. Она подходила джипу едва стоя на ногах. В связи с происходящим, машина ей показалась не просто местом, где есть аптечка, но некой точкой спасения от всего.
Сев на переднее место, у руля, женщина поискала медицинский набор и, когда нашла, высыпала всё содержимое на сидение. Перекись водорода. Эрида с минуту смотрела на пузырёк. С одной стороны она знала, что это просто необходимо сделать, чтобы не было никакой инфекции. Кто знает, что делали тем ножом, который она нашла? Но с другой стороны, боль обострится, а может, будет настолько же невыносимой, как и была сначала.
Пока страх не стал ещё больше, Эрида резко схватила пузырёк и начала обрабатывать рану. На месте пальца образовалась пена, а сама женщина опять закричала от боли, чуть не потеряв сознание. Громко всхлипывая, она дрожащей рукой взяла бинты и плотно, особенно в месте раны, обмотала себе правую руку. Она несколько раз пыталась завести машину, но тщетно – без бензина она никуда не сможет поехать. Эрида слабо ударила руль головой и, оставшись в таком положении, застонала.
Испачканная кровью одежда; забинтованная рука с отсутствующим безымянным пальцем; джип, нежелающий трогаться с места; плачущая женщина, оставшаяся одна.
Мозг сыграл с ней злую шутку. Эрида никогда бы не подумала, что в глубине души считает себя виноватой в желании уйти от мужа. Потому что в таком случае она действительно виновата. Но в чём? Что, за время их совместной жизни, она успела сделать такого, из-за чего брак мог развалиться? Не было никакого повода насильно заставлять её приходить на беседы с психиатром. Она была уверена, что её книги – это последнее, из-за чего муж так поступил бы. Значит, причина была в другом. И даже если он знал, чем закончились эти беседы, а главное – почему они закончились, причина всё равно не в этом. Это всё – последствия. И другие её измены мужу, почему она и была «недостойна кольца». Какая бы причина не была, это произошло раньше.