– Я посылаю ей деньги. Каждую неделю… – призналась мать.
Следующий день был заполнен рутинной оперативной работой: надо было определить банкоматы, расположенные неподалеку от тех мест, где пропадали девушки, выяснить, через какой из них снимала деньги Юля. Этим занимался Глухой. К вечеру он позвонил на телефон Есени и сообщил, что Юля снимает деньги в кассе, находящейся неподалеку от станции. И он надеется на этот раз проследить ее до дома, где они с Дачником живут и где, возможно, содержится похищенная девушка.
– А сам ты как, после шокера? – спросил Меглин.
– Жить буду… – буркнул Глухой.
– Самонадеянно… – в тон ему ответил Меглин, после чего вернул телефон Есене и повел машину по направлению к станции.
– А ты свой не хочешь завести? – спросила девушка.
– Телефон – это контроль, – объяснил сыщик. – Зачем мне контроль?
Однако вопросы у Есени еще не закончились.
– А в полицию не надо звонить?
– Ты же видела здешних ментов…
– А серьезно?
– Думаю, он из наших… – задумчиво произнес Меглин.
– Кто, Дачник?! Ты знаешь, кто это? Давай звонить ментам! Ведь у него девочка!
– Нет! – упрямо повторил Меглин. – Ты пойми: маньяк душит на месте, а Дачник похищает. Другой почерк!
– Так их что, двое?
– Ну да! Если сдать Дачника ментам, они объявят по ящику о победе, снимут патрули. И все расслабятся. Рано! Проверим сами.
Спустя полчаса машина Меглина стояла рядом с той самой станцией. Следователь развалился в кресле и складывал из газетного листа кораблик. Есеня не могла воспринимать ситуацию так спокойно.
– Так ты уверен, что Славик – не Душитель? – уже во второй раз спросила она.
– Почти, – меланхолично отвечал сыщик.
– Откуда такая уверенность?
– Долго объяснять, – вздохнул Меглин. – Со временем сама поймешь. Если останешься…
Но Есеня не собиралась отступать.
– Ты сказал, что Славик – не Душитель. Но маньяк, который убил мою мать, задушил троих перед ней… А ее застрелил!
– Есть такие бездарности, – все так же меланхолично согласился Меглин.
– Бездарности?
– Ну… как тебе объяснить. Есть художники. У них свой почерк, все тонко, выверенно, со знаками. А есть бездарности. Им просто хочется убивать, и они убивают всех подряд: мужчин, женщин, детей… И любым способом: душат, режут, стреляют… Все равно.
Есеня хотела спросить еще что-то, но ее прервал стук в окно. Возле машины стоял Глухой. Меглин опустил стекло.
– Там они? – спросил.
Глухой кивнул.
…Дачник, который что-то готовил на кухне, вытер нож, отдал его Юле со словами:
– Сходи к ней.
– Хорошо… папа, – ответила Юля и спустилась в подвал.
При виде Юли с ножом в руке связанная девочка попыталась кричать, но кляп глушил ее крики. Юля подошла к ней вплотную… и разрезала веревки на руках девочки, а затем вынула кляп изо рта. Жестом велела пленнице идти за ней. Та повиновалась…
В это время Меглин, Есеня и Глухой остановились за кустами в двух шагах от дома. Сыщик жестом приказал Глухому зайти с другой стороны. Когда они остались вдвоем, Есеня предупредила:
– Я без оружия.
– Ничего, я метод взял, – ответил Меглин. После чего распорядился:
– Иди в окно посмотри.
– Одна? – Есеня не могла поверить.
– Посмотришь, что делают.
Она все еще колебалась.
– Это… какой-то тест?
– Иди!
Есеня, согнувшись, подобралась к дому и заглянула в окно. Увидела кухню. За столом, спиной к ней, сидели две девочки. К столу подошел Дачник с ножом в руке. Выражение его лица было странным. Внезапно он поднял глаза и посмотрел на Есеню в упор.
Дальше прятаться не имело смысла. Есеня схватила с земли подвернувшийся под руку камень и бросилась в дом, но, вбежав на кухню, обнаружила, что она тут не первая. Меглин и Глухой тоже были здесь. Дачник – крепкий еще мужчина лет шестидесяти, с мягким безвольным лицом, все еще с ножом в руке, виновато смотрел на следователя.
– Здравствуй, Славик, – сказал Меглин, обняв его, словно младшего брата.
– Вот, торт хотел резать, девочек угостить… – сказал Славик, указывая на стол, на котором действительно стоял дешевый торт.
Меглин забрал у него нож. Есеня опустила руку с камнем. Она все еще ничего не понимала.
– Недоглядел я… – сказал Меглин, обращаясь к ней. – Славик вырос в больнице. Родители от него отказались. Кочевал по детским домам, бродяжничал. А когда вырос, решил сам детей спасать. Подбирал на вокзалах, держал дома, на цепи. Для их же блага, понимаешь? Одна девочка кричала – он ее почти задушил. Соседи вовремя оттащили. В психушке его пролечили, вроде отошел. А сейчас опять потянуло. А я недоглядел. Он их ловил, чтобы помогать. Да, Славик?