– Бомжи, – заявляет жена.
– Голос вроде женский… – неуверенно произносит муж и делает шаг в сторону кустов.
Но жена хватает его за руку:
– Говорю, бомжи! Делать тебе нечего, что ли? Пошли!
– Голос вроде женский… – повторяет муж, давая себя увести.
Если бы он сделал несколько шагов и раздвинул кусты, то увидел бы лежащую на земле девушку. Мертвую, со шрамом от шнурка на шее. А если бы сделал эти несколько шагов минутой раньше, застал бы ее еще живой.
Утром Меглина в комнате не оказалось. Есеня по этому поводу только пожала плечами. Привела себя в порядок и спустилась в гостиничное кафе. Взяла кофе и принялась изучать записи, сделанные накануне в блокноте, и делать новые.
За этим занятием ее и застал Меглин.
– Что рисуешь? – спросил насмешливо.
И, не дождавшись ответа, сообщил:
– Один мой знакомый врач специально просит больных рисовать все, что в голову приходит. Думает, так можно понять.
– Понять что?
– Что им в голову приходит.
Есеня оглядела помятый, испачканный кровью костюм следователя и сообщила:
– Тебе идет.
– Да, костюм погиб… – со вздохом согласился Меглин.
– Ты хоть помнишь – как?
– Не сердись.
– Что ты, я привыкла.
В это время у нее зазвонил телефон. Есеня выслушала сообщение, ответила: «Да, сейчас едем», – и объяснила:
– Нашли еще одну.
…Возле морга стояло несколько полицейских машин. Когда Меглин и Есеня вышли из здания, сидевшие в них оперативники поглядели на москвичей с осуждением. А капитан Егоров, подошедший к Меглину, видимо, полностью утратил всякое уважение к заезжей знаменитости.
– Слышал, вы вчера хорошо отдохнули? – с издевкой спросил капитан. – Пока он еще одну убивал…
– От кого слышали? – осведомилась Есеня.
– Серега вас в парке вчера видел, – усмехнулся Егоров, кивнув на стоящего рядом оперативника – долговязого, крепкого, явно спортсмена.
– Мы и работали тоже, – сказала Есеня, доставая бумагу. – Вот список. Ваш маньяк среди этих тридцати фамилий. Учились все в одном классе.
– Откуда такая информация? – с глубоким недоверием спросил Егоров.
– От верблюда, – вместо Есени ответил Меглин. – Он все знает. Пробейте – женщина просит.
Егоров, скривившись, забрал список и позвал:
– Толя! Белых!
Подошел еще один оперативник, совершенно неприметный.
– Подними биографии этих школьников!
Когда полицейские разошлись, Меглин наклонился к Есене и тихо сказал ей на ухо:
– Будешь общаться со здешними ментами – смотри им на ноги.
– Зачем?
– ОН носит черные кроссовки. Большого размера.
– Откуда ты знаешь?
Меглин не ответил. Не сказал, что вчера, когда лежал, избитый, на земле, заметил бегущую по дорожке девушку. Ту самую, что лежала сейчас в морге. А еще – ноги человека в черных кроссовках, скрытого кустами…
Саша Тихонов шел на работу в Следственный комитет и вдруг услышал, что его кто-то зовет. Обернувшись, увидел прокурора Стеклова, отца Есени.
– Прогуляемся? – предложил тот.
Когда они немного отошли от здания СК, Стеклов сказал:
– У Есени сейчас многое в жизни меняется. Наша с тобой задача – поддержать ее в этот непростой период. Согласен?
– Да я с радостью, но она не горит желанием со мной общаться… – признался Тихонов.
– А ты будь настойчивей, – убеждал прокурор. – Зайди к нам как-нибудь, я приглашаю.
– Спасибо, я с удовольствием…
– Захочешь что-то обсудить, рассказать – я всегда выслушаю, – продолжил Стеклов. – Я должен быть в курсе, что с ней происходит. Договорились?
В парке было немноголюдно. Усадив Есеню на скамейку, Меглин сказал, что отойдет на минутку, и исчез. Прошло несколько минут, и к скамейке подошел тот самый долговязый оперативник, который приехал утром в морг вместе с Егоровым.
– Не пом-мешаю? – спросил он, слегка заикаясь. – Мокрушин, Сергей. Мы сегодня утром с вами виделись.
Есеня обернулась к Мокрушину. Первое, что она увидела, – черные кроссовки. Большого размера… Она испугалась, но взяла себя в руки.
– А вы тут откуда? – спросила любезно.
Опер сел рядом с ней.
– Патрулирую, – объяснил он. – Вас увидел – решил подойти… Если мешаю, я п-пойду!
– Нет, не мешаете.
Парень некоторое время сидел, искоса поглядывая на Есеню, потом решился и спросил:
– Как вам город?
– Приятный город, – сказала девушка. – Жалко, что такой повод для поездки.