— Вы что же, думаете, это я его булавкой ткнул?
— Что вы, это было бы слишком очевидно. Мол, кто был в салоне, тот и виновен. — Ардов неловко хохотнул и тут же сник, поскольку Костоглот никак не оценил его попытку иронического к себе отношения. — Для кого изволили заказать шляпку, если не секрет? Вероятно, для супруги?
— Я холост, — коротко ответил магнат.
Илья Алексеевич окончательно растерялся и, набравши воздуху, выпалил:
— А у вас есть алиби?
— Какое еще алиби? — едва не с угрозой спросил коммерсант.
— Где вы были сегодня в полдень?
— Здесь, в конторе. После салона сразу сюда и прибыл. Двадцать пять душ служащих могут это подтвердить. — Костоглот буравил Ардова нехорошим взглядом. — Егорка! — вдруг гаркнул он что есть мочи, и Илья Алексеевич подпрыгнул на стуле от неожиданности. Его обдало огненной волной с запахом горелого пера.
Дверь скрипнула, и в проеме появилась голова секретаря, расчесанная на прямой пробор.
— Слушаю, Касьян Демьяныч!
У Ардова сложилось впечатление, что помощник все это время стоял за дверью и только и ждал, чтобы откликнуться на призыв.
— Господин полицейский желают знать, где я был сегодня в полдень.
— Об этот час Касьян Демьяныч изволили пребывать в конторе, в которую прибыли без четверти десять, о чем имеется соответствующая запись в реестре приходов, — с готовностью доложил помощник.
— Ступай.
Дверь тут же затворилась. Костоглот вышел из-за стола, давая понять, что разговор окончен.
— Еще вопросы есть?
Ардов уставился на ноги железнодорожного магната.
— Что? Почему вы пялитесь на мои ботинки? — не удержался Костоглот.
— Какая прекрасная обувь. Я недавно вернулся в Петербург, еще плохо ориентируюсь. Это вы на заказ шили?
Костоглот слегка растерялся от резкой смены темы.
— Магазин башмачных товаров Собцова. Семь девяносто за пару.
— Это в Гостином дворе?
— Угу.
— А размер не подскажете?
— У меня? Фут с четвертью. Зачем вам?
— Не подходят…
Ботинки и вправду были большие. При мысленном наложении на меловой след они существенно выступали за его пределы. Ардов досадливо сжал губы и мысленно вычеркнул фамилию Костоглота из записной книжки.
Глава 5
Алина
Путь до Перинной улицы Ардов преодолел за четверть часа. В голове он еще раз прокрутил беседу с Костоглотом, отмечая, какие вопросы забыл задать: что за обманные дела Мармонтова-Пекарского имел в виду Касьян Демьяныч, почему такой занятой человек отправился за шляпкой самолично, а не послал расчесанного на прямой пробор помощника, знаком ли он с доктором Бессоновым, который явился в салон следом. Впрочем, гигантский размер ноги с гарантией исключал господина железнодорожного магната из числа подозреваемых. Если, конечно, след на пятне известки действительно принадлежал убийце. Сосредоточившись на размышлениях, Ардов никак не заметил, что в сотне шагов за ним увязалась темная фигура, которая тенью обтекала встречных прохожих, неотрывно следуя за сыщиком.
В приемной доктора Бессонова, стены которой были увешаны дипломами и благодарственными письмами, Илья Алексеевич застал девушку, примерявшую перед зеркалом шляпку с васильками. Очевидно, это и была дочь популярного психолога Алина. На краешке стола лежал раскрытый учебник анатомии с картинкой человеческого тела в разрезе.
— Какая милая шляпка, — обнаружил себя Ардов.
Перед взглядом Ильи Алексеевича сама собой раскрылась страница модного журнала из салона мадам Дефонтель, на которой Василиса указала модель с цветками и бабочками, выбранную Бессоновой. Девушка развернулась и одарила молодого человека смущенной улыбкой. Окинув нового клиента быстрым взглядом, она указала на кресло. В ее глазах загорелись озорные искорки.
— Доктор Бессонов сейчас придет, давайте пока оформим карточку.
C этими словами Алина отбросила шляпку, вынув из нее длинную булавку, и сделала вид, будто именно ей намеревается записывать ответы. Голос девушки имел оранжевый цвет, словно кто-то выдавливал брызги из апельсиновой кожуры.
— Как вас зовут?
— Ардов Илья Алексеевич.
— Прекрасно!
Новый сноп оранжевых брызг задрожал над столом. Алина, словно пером, оцарапала острием карточку.
— На что жалуетесь?
Илья Алексеевич замер в нерешительности, собираясь с силами. Рот наполнился вкусом цитруса.
— Буквально потерял покой, — наконец выговорил он вполне искренне.
— Меланхолия? Вас тревожат навязчивые мысли?