Приватизация жилья — бесплатная передача в собственность граждан на добровольной основе занимаемых ими жилых помещений в государственном и муниципальном жилищном фонде, а для граждан, забронировавших занимаемые жилые помещения, — по месту их бронирования. Это определение содержит в себе основные принципы приватизации жилья:
1) жилье приобретается гражданами в собственность добровольно;
2) занимаемые гражданами жилые помещения передаются им бесплатно;
3) гражданин имеет право на приобретение в собственность бесплатно, в порядке приватизации, жилого помещения только один раз.
Добровольность приватизации означает, с одной стороны, недопустимость какого-либо принуждения к ее осуществлению или отказа в ее проведении и, с другой стороны, необходимость согласия всех совместно проживающих в этом жилом помещении на его приватизацию. Добровольность означает также то, что приватизированное жилое помещение может быть передано как в общую (совместную или долевую) собственность всех проживающих в нем граждан, так и в собственность одного из них. В последнем случае за гражданами, не участвующими в приватизации занимаемого жилого помещения и выразившими согласие на приобретение в собственность жилого помещения другими проживающими с ними лицами, сохраняется право на бесплатное приобретение в собственность, в порядке приватизации, другого впоследствии полученного жилого помещения.
Бесплатность, безвозмездность является вторым важнейшим принципом приватизации. Расходы при приватизации заключаются только в возмещении гражданами расходов по оформлению приватизационных документов, стоимость которого определяется органами местного самоуправления и может быть различной по сумме.
Возможность приватизировать жилое помещение в домах государственного и муниципального жилищного фонда только один раз является третьим важнейшим принципом приватизации жилья. Несовершеннолетние, ставшие собственниками занимаемого жилого помещения в порядке его приватизации, в виде исключения из общего правила сохраняют право на однократную бесплатную приватизацию жилого помещения в домах государственного и муниципального жилищного фонда после достижения ими совершеннолетия. Также любой гражданин при переезде в другое жилое помещение и заселении его по договору найма и аренды имеет право на приватизацию этого жилья, но только при условии расторжения договора передачи в собственность в порядке приватизации ранее занимаемого жилого помещения.
Приватизировать свое жилье могут граждане, занимающие жилые помещения по договору найма или аренды в домах государственного и муниципального жилищного фонда, включая жилищный фонд, находящийся в хозяйственном ведении предприятий или оперативном управлении учреждений и предприятий (ведомственный фонд). Обязательным условием приватизации жилого помещения является согласие на ее проведение всех проживающих в этом помещении.
Особенно важна защита интересов несовершеннолетних, проживающих в приватизируемой квартире. В ст. 53 Жилищного кодекса указывается, что члены семьи нанимателя, т. е. его супруг, дети, нетрудоспособные иждивенцы и другие родственники (ч. 2 ст. 53) пользуются всеми правами наравне с нанимателем, следовательно, несовершеннолетние лица также вправе стать участниками общей собственности на занимаемое жилое помещение. Отказ от включения несовершеннолетних в число участников общей собственности на приватизируемое жилое помещение может быть осуществлен опекунами и попечителями, в том числе родителями и усыновителями несовершеннолетних, только при наличии разрешения органов опеки и попечительства.
При рассмотрении вопросов приватизации очень важно определить ее объекты, т. е. приватизация каких жилых помещений возможна. В собственность граждан могут переходить жилые помещения в государственном и муниципальном жилищном фонде.