А в экологической парадигме базовым принципом становится принцип контекстуальности, ставящий во главу угла единство знаний, умений и навыков и предполагающий их применение с учётом социальных, межличностных и предметных особенностей жизненного контекста школьника. Уже давно назрела необходимость перехода от освоения отдельных учебных предметов к межпредметному и даже надпредметному изучению сложных ситуаций реальной жизни. Поэтому специфические для каждого учебного предмета действия и операции уже в начальной школе дополняются универсальными (метапредметными) учебными действиями. И если пока ещё учителя не всегда готовы определить, какие именно универсальные учебные действия (УУД) могут сформироваться у школьников на том или ином этапе урока, то учебный проект оказывается надёжным средством формирования именно метапредметных знаний, умений, компетентностей в их естественной взаимосвязи.
В современной психологии обучения и образования происходит сближение представлений сторонников деятельностного (А. Н. Леонтьев, Л. С. Выготский и др.) и конструктивистского подходов (Ж. Пиаже, А. Пере-Клермон) в вопросе о роли самого учащегося в учебном процессе. Именно активность обучающихся признаётся основой достижения развивающих целей обучения – знание не передаётся в готовом виде, а строится самим учащимся в процессе познавательной, исследовательской, проектной деятельности. В образовательной практике происходит динамичный переход от обучения как презентации системы знаний к активной работе учащихся над заданиями, непосредственно связанными с проблемами реальной жизни. Признание активной роли ребёнка в учении приводит к изменению представлений о характере взаимодействия ученика с учителем и одноклассниками. Само учение больше не рассматривается как простая трансляция знаний от учителя к учащимся, а выступает как сотрудничество – совместная работа учителя и учеников в ходе овладения школьниками знаниями и приобретения опыта решения проблем. Единоличное руководство учителя в этом сотрудничестве замещается активным участием учащихся в выборе содержания и методов обучения. Всё это придаёт особую актуальность задаче формирования и развития в школе коммуникативных универсальных учебных действий.
Сегодня в учительском сообществе всё большее признание получает положение о том, что в основе успешности обучения лежат как раз универсальные учебные действия, которые имеют приоритет над узкопредметными знаниями и умениями. В системе образования начинают превалировать методы, обеспечивающие становление самостоятельной творческой учебной деятельности учащегося, направленной на решение реальных жизненных задач. Признанными подходами здесь выступают деятельностно-ориентированное обучение, учение, направленное на решение проблем (задач) и проектные формы организации обучения.
В настоящее время инновации в системе начального и общего среднего образования создаются по принципу конвергенции и основываются на достижениях ЗУНовского, компетентностного подхода, проблемно ориентированного, личностно ориентированного развивающего образования, смысловой педагогики вариативного развивающего образования, а также контекстного и системно-деятельностного подходов. Все эти подходы в своей совокупности составляют методологическую основу учебно-проектной деятельности школьников. Конкретное проявление того или иного подхода или их сочетание осуществляется на различных этапах проектирования, но особо следует выделить культурно-исторический системно-деятельностный подход. Этот подход основывается на теоретических положениях концепций Л. С. Выготского, А. Н. Леонтьева, Д. Б. Эльконина, П. Я. Гальперина, раскрывающих основные психологические закономерности процесса обучения и воспитания, структуру образовательной деятельности учащихся с учетом общих закономерностей онтогенетического возрастного развития детей и подростков.
Деятельностный подход исходит из положения о том, что психологические способности человека есть результат преобразования внешней предметной деятельности во внутреннюю психическую деятельность путем последовательных изменений. Таким образом, личностное, социальное, познавательное развитие учащихся определяется характером организации их деятельности, в первую очередь учебной. В деятельностном подходе обосновано положение, согласно которому содержание образования проектирует определённый тип мышления – эмпирический или теоретический.