- А мне сказали, наверх ясновидящего отправляют, который должен почувствовать, куда идти.
- Это я-то ясновидящий? – фыркнул Артём.
- Старейшины считают, что у тебя дар, и что судьба у тебя особенная. Где-то в Завете есть предсказание, что должен явиться юноша, ведомый судьбой, который найдёт сокрытые тайны Великой Библиотеки. Найдёт то, что наша каста безуспешно пытается обнаружить последнее десятилетие. Старейшины уверены, что этот человек – ты.
- Это та книга, про которую ты говорил? – напрямик спросил Артём.
Данила долго не отвечал, потом наконец кивнул.
- Ты должен почувствовать её. Она спрятана не ото всех. Если ты действительно – тот самый «юноша, ведомый судьбой», тебе даже не придётся рыскать по книгохранилищам. Книга сама найдёт тебя, - он окинул Артёма испытующим взглядом и добавил нерешительно, - что ты попросил у них взамен?
Скрывать это смысла не было. Артёма только неприятно удивило то, что Данила, который должен был сообщить ему сведения, способные спасти ВДНХ от нашествия чёрных, ничего не знал об этой опасности и об условиях его соглашения со старейшинами. Вкратце он объяснил Даниле, в чём суть его договора, и какую катастрофу он пытается предотвратить. Тот внимательно выслушал его до конца, и когда Артём выходил из палатки, всё ещё стоял неподвижно и о чём-то думал.
Мельник и бородатый сталкер уже ждали их в полном боевом облачении, держа противогазы и шлемы в руках. Ручной пулемёт был сейчас у его напарника, а сам Мельник сжимал рукоятку такого же автомата, как тот, что достался Артёму. На шее у него висел прибор ночного видения.
Когда наружу вышел и Данила, они с Артёмом с важным видом оглядели друг друга, потом Данила подмигнул, и оба рассмеялись. Выглядели они сейчас как заправские сталкеры.
- Повезло... Сталкеры новичков, прежде чем на серьёзное дело посылать, за дровами наверх года два гоняют, а мы с тобой сразу в дамки! – шепнул Данила Артёму.
Мельник неодобрительно посмотрел на них, но ничего не сказал, и только дал знак идти за ним. Они подошли к арке перехода и, поднявшись по лестнице, остановились у ещё стены из бетонных блоков с небольшой бронированной дверью, которую охранял усиленный караул. Сталкер поздоровался с охраной и дал знак открывать. Один из солдат встал со своего места, подошёл к выходу, и потянул тугой засов. Толстая стальная створка мягко отошла в сторону. Мельник пропустил всех троих вперёд, отдал честь караульным, и вышел последним.
За дверью начиналась короткая – метра три – буферная зона между стеной и гермоворотами. Там несли дежурство ещё двое тяжеловооружённых солдат и офицер. Прежде чем отдать приказ о подъёме железного заслона, Мельник решил провести с новичками инструктаж.
- Значит, так. По дороге не болтать. Наверх когда-нибудь уже поднимались? Неважно... Дай карту, - обратился он к офицеру, - до самого вестибюля идёте за мной шаг в шаг, не сбиваться. По сторонам не смотреть. Не болтать. Когда выходим из вестибюля, не вздумайте проходить через турникеты, без ног останетесь. Продолжаете идти за мной, никакой самодеятельности. Потом я выйду наружу, Десятый – он указал на бородатого сталкера, - останется сзади, прикрывает вестибюль станции. Если на улице всё чисто, выходим - и сразу налево. Сейчас ещё пока не очень темно, на улице фонарями не пользоваться, чтобы не привлекать внимание. Про Кремль вам всё объяснили? Он будет справа, но одну башню видно прямо поверх домов, сразу как выходишь из метро. Ни в коем случае не смотреть на Кремль. Кто будет смотреть, получит затрещину лично от меня.
Так это правда, про Кремль и про правило сталкеров – не смотреть на него, что бы ни случилось, поражённо подумал Артём. Что-то вдруг зашевелилось в нём, какие-то обрывки мыслей, образов... Шевельнулось и затихло.
- Поднимаемся в Библиотеку. Доходим до дверей и ступеней. Я захожу первым. Если лестница свободна, Десятый держит её на прицеле, мы поднимаемся наверх, потом прикрываем Десятого, поднимается он. На лестнице не разговаривать. Если видите опасность – подаёте сигнал фонарём. Стрелять только в случае крайней необходимости. Выстрелы могут их привлечь.
- Кого? – не выдержал Артём.
- Как кого? – переспросил Мельник. – Кого ты вообще ожидаешь встретить в Библиотеке? Библиотекарей, понятное дело.
Данила сглотнул и побледнел. Артём посмотрел на него, потом на Мельника, и решил, что сейчас не время притворяться, что он знает всё на свете.
- А кто это?
Мельник удивлённо выгнул бровь. Его бородатый напарник закрыл рукой глаза. Данила смотрел в пол. Сталкер долго не сводил с Артёма вопрошающего взгляда, и когда наконец понял, что тот не шутит, невозмутимо сказал:
- Сам увидишь. Главное, запомни – ты можешь помешать им напасть, если будешь смотреть им в глаза. Прямо в глаза, понял? И не давай зайти со спины... Всё, двинулись! – он натянул противогаз, водрузил на голову шлем, и показал большой палец охране.
Офицер сделал шаг к рубильникам и открыл гермоворота. Стальной занавес медленно пополз вверх. Представление начиналось.
Мельник махнул рукой, показывая, что можно выходить. Артём толкнул прозрачную дверь вперёд, подняв автомат в правой руке, и выскочил на улицу. И хотя сталкер требовал от него следовать шаг в шаг, не отставая, послушаться его было невозможно.
...Сейчас небо было совсем другим, чем в тот раз, когда Артём видел его мальчишкой. Вместо безграничного прозрачно-синего пространства над головой низко висели плотные серые облака, и этот ватный потолок начинал сочиться первыми каплями осеннего дождя. Порывами налетал холодный ветер, Артём чувствовал его даже через ткань защитного комбинезона.
Здесь было поразительно, невообразимо много места – и справа, и слева, и впереди. Этот необозримый простор и завораживал, и нагонял непонятную, тревожную тоску. На долю секунды Артёму захотелось вернуться в вестибюль Боровицкой, под землю, почувствовать себя под защитой близких стен, окунуться в безопасность и уют замкнутого, ограниченного пространства. Справиться с этим гнетущим ощущением ему удалось, лишь заставив себя отвлечься на изучение ближайших домов.