- Вован, Кулак - вернуться в туннель, в проход. Закрыть дверь, - приказал один из голосов, наверное, принадлежащий бородатому командиру. – Враги остаются здесь. Дрон охраняет врагов. Завтра праздник, люди едят врагов, почитают Великого червя.
- Что вы сделали с Олегом? Что сделали с ребёнком? – захрипел Артём им вслед.
Гулко хлопнула дверь.
Глава 17
Несколько минут прошли в полной тишине, и Артём, решивший, что их оставили одних, снова задёргался, пытаясь хотя бы сесть. Слишком сильно скрученные ноги и руки затекли и болели. Артём вспомнил слова отчима, который объяснял ему однажды, что если оставить даже повязку или жгут слишком надолго, ткани могут начать отмирать. Хотя, подумалось ему, какая разница теперь?
- Враг лежи тихо! – раздался вдруг голос. – Дрон плюёт игла-паралиш!
- Не надо, - Артём послушно замер. – Не надо стрелять.
У него мелькнула надежда – что если, разговорившись со своим тюремщиком, он сможет убедить его помочь им выбраться отсюда? Но о чём можно разговаривать с дикарём, который вряд ли поймёт и половину его слов?
- А кто это – Великий червь? - спросил он первое, что ему пришло в голову.
- Великий червь делает землю. Делает мир, делает человека. Великий червь – всё. Великий червь – жизнь. Враги Великого червя, люди машин – смерть.
- Я никогда о нём не слышал, - тщательно подбирая слова, возразил Артём. – Где он живёт?
- Великий червь здесь живёт. Рядом. Вокруг. Все ходы Великий червь копает. Человек потом говорит - это он делает. Нет. Великий червь. Даёт жизнь, забирает жизнь. Копает новые ходы, люди в них живут. Добрые люди почитают Великого червя. Враги Великого червя хотят убивать. Жрецы так говорят.
- Кто такие жрецы?
- Старые люди, с волосами на голове. Только они могут. Они знают, слушают желания Великого червя, говорят людям. Добрые люди делают так. Плохие люди не слушают. Плохие люди враги, добрые их едят.
Вспомнив подслушанный разговор, Артём начал постепенно соображать, что к чему. Рассказывавший легенду про Червя старик, должно быть, и был одним из таких жрецов.
- Жрец говорит – нельзя есть людей. Говорит, Великий червь плачет, когда один человек ест другого, - стараясь выражать свои мысли так же, как и дикарь, напомнил ему Артём. – Есть людей – против воли Великого червя. Если мы здесь останемся, нас съедят. Великий червь будет опечален, будет плакать... – осторожно добавил он.
- Великий червь, конечно, будет плакать, - послышался из темноты насмешливый голос. – Но эмоции эмоциями, а белковую пищу в рационе ничем не заменишь.
Говорил тот самый старик, Артём сразу узнал его тембр и интонации. Он только не мог понять, находился ли тот всё время в комнате, или незаметно прокрался в неё только что. Как бы то ни было, надежды выбраться из клетки не оставалось. Потом ему в голову пришла ещё одна мысль, от которой его начало знобить. Какое счастье, что Антон до сих пор не очнулся и не слышит этого, подумал он.
- А ребёнка? Детей, которых вы воруете? Вы их тоже едите? Мальчика? Олега? – глядя в темноту широко раскрывшимися от ужаса глазами, почти беззвучно спросил он.
- Маленьких не едим. Маленькие не могут быть злые. Не могут быть враги. Маленьких мы забираем, чтобы объяснить, как жить. Говорим про Великого червя. Учим почитать, - отозвался дикарь, хотя Артём думал, что ответит старик.
- Молодец, Дрон,- похвалил его жрец. - Любимый ученик, - пояснил он.
- Что с мальчиком случилось, которого прошлой ночью украли? Где он? Это ваше чудовище его утащило, я знаю, - сказал Артём.
- Чудовище? И кто же этих чудовищ наплодил?! – взорвался старик. – Кто наплодил этих немых, трёхглазых, безруких, шестипалых, умирающих при рождении и неспособных размножаться?! Кто лишил их человеческого обличья, пообещав им рай, и кто бросил их подыхать в слепой кишке этого проклятого города? Кто в этом виноват, и кто после этого настоящий монстр?
Артём молчал. Старик тоже ничего больше и не говорил и только тяжёло дышал, стараясь успокоиться. И в этот момент Антон наконец очнулся.
- Где он? – повторяя слова Артёма, просипел он. – Где мой сын? Где мой сын?! Отдайте мне сына!
Он перешёл на крик и, пытаясь освободиться, принялся кататься по полу, ударяясь то о прутья решётки, то о стену.
- Буйный, - прежним насмешливым тоном отметил старик. – Дрон, успокой его.
Послышался странный звук – как будто кто-то кашлянул или сильно выдохнул. Что-то коротко свистнуло в воздухе и через несколько секунд Антон снова затих.
- Очень поучительно, - сказал жрец. – Пойду, приведу мальчика, пусть посмотрит на папу, попрощается. Хороший, кстати, мальчуган, папа может им гордиться - так славно гипнозу сопротивляется...
Его ноги зашаркали по полу, удаляясь, скрипнула открывающаяся дверь.
- Не надо бояться, - неожиданно мягко сказал тюремщик. – Добрые люди не убивают, не едят детей врагов. Маленькие не грешат. Можно научить жить хорошо. Великий червь прощает маленьких врагов.
- Боже мой, да какой Великий червь? Это же полный абсурд! Хуже сектантов и сатанистов! Как вы в него верите? Его кто-нибудь видел когда-нибудь, вашего Червя? Ты его видел, что ли? – свою последнюю тираду Артём постарался произнести с сарказмом, но лёжа на полу с перекрученными руками и ногами сделать это убедительно было нелегко.
Как и в тот раз, когда он ждал своей казни в плену у фашистов, им стало овладевать равнодушие к собственной судьбе. Он положил голову на холодный пол и закрыл глаза, не рассчитывая на ответ.
- На Великого червя нельзя смотреть. Запрет! – отрезал дикарь.
- Да не может этого быть, – нехотя отозвался Артём. – Нет никакого червя... А туннели люди делали. Они все на картах обозначены... Там один даже круглый, где Ганза, такое только люди могут построить. Да ты, наверное, даже и не знаешь, что такое карта...