Я сделал скорбное лицо, а потом обернулся к графу и совсем другим тоном осведомился:
— Скажите, ваше сиятельство, насколько связаны между собой приказ короля о запрете на убийство моих коллег и ваш неожиданный визит в Масор?
Граф Экхимос скривился, но руку со спрятанным в кулаке охранным артефактом на подлокотник так и не вернул.
— Напрямую. Но даже с учетом принятых мер вы, боюсь, единственный некромант, который за последние несколько лет рискнул появиться на людях.
— Значит ли это, что вам просто нужна моя помощь и вашим визитом в Масор вы не планировали безнадежно испортить этот солнечный и поистине прекрасный день?
Граф поморщился, однако все-таки кивнул.
— Мы не в том положении, чтобы вспоминать старые обиды. Поэтому предлагаем вам мир и хорошо оплачиваемую работу для осуществления одного несложного, но крайне важного дела.
Я негромко хмыкнул, подметив, как скис при этих словах светлый.
— Видимо, случилось что-то из ряда вон выходящее, раз вы рискнули напрямую обратиться к человеку моей профессии.
— Мы навели справки, — наконец взял себя в руки маг. — На юге Сазула только из Масора люди не бегут в столицу. И только отсюда в последние несколько месяцев перестали приходить письма в королевскую канцелярию с просьбами прислать магов или регулярную армию.
Я многозначительно улыбнулся и оставил защитную пленку в покое.
— Так мы вас и нашли, — вновь вступил в разговор граф. — И заодно выяснили, что вы охотно принимаете заказы на определенного рода услуги.
— Все верно. Но, прежде чем подписать контракт, я должен узнать подробности.
— Это исключено! — внезапно отрезал светлый, впившись в меня подозрительным взглядом. — Все подробности — на месте! Вы должны знать только то, что работать придется далеко от Масора и исключительно по вашему профилю!
Я мягко улыбнулся.
— Не доверяете? Что ж, правильно делаете. — Моя улыбка в ответ на проступившее на лицах собеседников недоумение стала еще шире. — Но я ведь могу и отказаться, правда? А значит, вам придется потратить не один месяц на то, чтобы отыскать другого специалиста. К тому же он может оказаться не таким покладистым, как я. Вы готовы к дополнительным тратам?
— Сколько вы хотите? — хмуро посмотрел на меня граф.
Я скромно потупился.
— Цена будет зависеть от сложности.
— А конкретнее?
— Это прояснится после того, как я пойму, что за работу вы мне приготовили, ваше сиятельство.
Под недовольным взглядом графа я стал еще скромнее. Только правую руку на всякий случай спрятал за спину, проверив заодно заряды накопительных амулетов.
Пока все было в порядке — поставленное светлым сканирующее заклятие благополучно буксовало в моей защите, не позволяя оценить уровень моих сил. Тогда как моя ответная шпилька уже проколола его охранный купол и только что радостно сообщила, что передо мною счастливый обладатель довольно сильного дара и маг примерно пятой-шестой ступени мастерства. Не член Совета, конечно (у тех уровень не ниже второго), но все же не простой подмастерье.
— На данный момент я могу вам сообщить очень немного, — наконец прервал неловкую паузу граф. — На это есть несколько веских причин, раскрывать которые я не вправе. Но если вас устроит неполная информация…
— Я весь внимание, ваше сиятельство, — подобрался я, немного подавшись вперед. — А когда вы расскажете хотя бы то, что можете, тогда и о цене поговорим.
ГЛАВА 2
Просите больше — все равно много не дадут.
Из-за необъяснимой таинственности, которую зачем-то нагнал граф вокруг несложного на первый взгляд заказа, я долго не мог хотя бы примерно понять объем предстоящих работ. Но все оказалось весьма прозаично и явилось следствием оглушительной победы светлых в той самой войне, что так круто изменила мою жизнь.
Никто не скажет точно, с чего все началось. Представители гильдий, как легко догадаться, обвиняли друг друга, а победившая сторона впоследствии свалила вину на проигравших. Кто-то с этим согласился, кто-то недоуменно покрутил пальцем у виска. Но лично для меня начало военных действий совпало со скоропостижной кончиной главы Совета магов — мастера Любораса Твишопа, умершего от редкой болезни, для лечения которой даже у светлых не нашлось целительного заклинания.
Вскоре после этого кто-то пустил слушок, что одряхлевший архимаг покинул этот мир вовсе не из-за пошатнувшегося здоровья, хотя его официальный преемник мастер Шодорас Викдас, который остается главой Совета и по сей день, во всеуслышание заявил, что его учитель действительно долго болел.