Аракчеев кивнул.
В комнату ввели перепуганного темноволосого паренька лет двадцати. Тощий, но жилистый, чем-то он неуловимо напоминал свою крошечную старшую сестричку.
— Василий Антонов? — Псковитинов доброжелательно глядел на юношу.
— Я. — Парень пугливо озирался по сторонам, разглядывая незнакомые лица.
— А не твой ли это нож? — Псковитинова задал свой вопрос так нежно и вкрадчиво, как только умел, но для подсудимого он прозвучал, как гром среди ясного неба.
— Мой! — выдавил из себя парень и вдруг рухнул на колени и заплакал. — Не трогайте сестру. Я это! Я убил Минкину!
Когда вопли прекратились, Псковитинов велел Агафону поднести Василию воды, после чего следователи осмотрели его ладони, они оказались в глубоких и свежих порезах. Далее Шишкин раздел Василия до исподнего, на шароварах и подкладке зипуна последнего были обнаружены бурые следы, напоминающие кровь.
Тут же в темницу за вещами арестованных были откомандированы адъютант Николай Кириллов и двое судейских, присланных из Новгорода в помощь Псковитинову. Пока служители Фемиды ещё плохо ориентировались в расположении усадьбы, прибывшие сюда раньше адъютанты оказались как нельзя более кстати.
— Отчего вы сразу же заподозрили работника кухни? — поинтересовался Миллер.
— Вряд ли какая-нибудь из комнатных девушек или лакей могли незаметно для остальных держать среди своих вещей такой ножище. — Наблюдая за тем, как приходит в себя Василий, излагал Александр Иванович.
— А остановили свой выбор именно на Антонове, так как он родной брат Прасковьи и она его покрывала.
— Как-то так. — Псковитинов попросил Шишкина поставить на середину комнаты стул и усадить на него Василия.
— Как ты убил госпожу Шумскую? — спросил он и тут же покосился на Аракчеева. — Быть может, ваша светлость, вам лучше не слушать этого?
— Не беспокойтесь, я выдержу. — Алексей Андреевич сделался ещё бледнее, но держался. Он явно одобрял манеру ведения дел Псковитинова, так что можно было надеяться, что, даже если в конце концов Жеребцов решится изничтожить следователя, тому будет у кого искать защиты.
— Анастасия Фёдоровна с утра причёску изволили делать. Сестра моя ей волосы завивала, да, видать, обожгла. Вот она на неё и накинулась и ну бить щипцами, да по голове, куски мяса выдирала. Параша уж на что терпеливая да покорная. Не выдержала, ко мне на кухню кинулась. Я как раз нож заточил, свинину должен был порезать, ну и… за сестру, в общем…
— Так уж куски мяса? — поднял брови Псковитинов. — И из головы? Что-то мы вчера, допрашивая твою сестрёнку, никаких свежих ран на ней не приметили.
— Так на простом человеке, точно на собаке, всё быстро заживает, — встрял в разговор Шишкин.
— И крови на сарафане не оказалось. Ладно, сейчас принесут остальную одёжу, проверим более внимательно. Уведите его пока что.
— Сознается, — уверил он Аракчеева. — Немного поломается — и всё как было выложит.
— А чем вам давешнее объяснение не подходит? — поинтересовался Фёдор Карлович. — Только тем, что на Антоновой нет свежих ран? Так, может, синяки есть. Тоже осмотреть нужно.
— Осмотрим. — Псковитинов думал.
— С вашего разрешения, я бы взял с собой несколько человек понятых да и осмотрел, пока суть да дело, вещи арестованных, — предложил Корытников.
— Очень вам буду за это признателен. Пусть кто-нибудь из адъютантов проводит Петра Петровича к эдикюлю. — Псковитинов улыбнулся приятелю и тут же вернулся к разговору с фон Фрикеном: — Допускаю, что Анастасия Фёдоровна поднималась до рассвета, что причёску делала, пусть так. Но только когда барыня рано встаёт, весь её штат обязан поступать точно так же, а тут что же такое получается — одна-единственная Прасковья Антонова ей локоны крутила, а кто же утренний кофе готовил? Или что она обычно привыкла в эту пору кушать? Кто платье подавал? Кто новости докладывал? Пытаюсь представить такую картину, ан не получается.
— Вы совершенно правы, теперь я яснее ясного вижу, налицо сговор с целью убийства! — раздался взволнованный голос Аракчеева. — Правильно вас рекомендуют как лучшего следователя.
— Да-с. Сговор, несомненно, был, — кивнул Псковитинов. — По крайней мере, мы уже знаем двоих сообщников — брата и сестру Антоновых.
— Парашке часто доставалось от Анастасии Фёдоровны за грубость, нечистоплотность, неаккуратность. А уж как она меня самого завлекала, змея подколодная. Решилась извести хозяйку и извела. Брата заставила убить. Вы уж, Александр Иванович, дознайтесь до правды и всех представьте к ответу. Чтобы ни одна крыса поганая не прошмыгнула.