Вокруг темно, жилой поселок, заросший в растениях, не давал проглянуть солнцу через толстые сплетения. И потому было почти ничего не видно. Нас окружали шесть многоэтажек, где бы мог затаиться полковник?
Как только я по интуиции направился к первой из шести высоток, вдруг зажегся свет впереди. Это даже не был фонарь. А фары. Навстречу к нам выехал броневик и, сигналя клаксоном, пытался как можно сильнее привлечь внимание мутантов, что засели на крыше неподалеку от нас. С которыми я уже встречался. Броневик гнал на таран и, успев в последний момент отскочить от площадки, он врезался в преграду и сдал назад. За рулем сидел Даранг.
- Ну что сволочи? Как вам поход? А ведь мы могли всё завершить полюбовно! - кричал полковник в рупор своего броневика.
- И как же? Убил бы нас, и мы все счастливо потопали дальше? - ответила Лида, сев за кустами сорняков.
-Смешно барышня, очень смешно - броневик повернул башню в сторону кустов и дал очереди из пулемёта, но было уже поздно, второй вопрос Лида задала за пятьдесят метров от места обстрела.
- Какого черта мы вообще вам понадобились, если нас нужно было убить?
- Дело в том, что опасностей на поверхности много, а для прикрытия людей маловато. Вот мы и думали, что ваша группа будет не большой прикормкой для зверя, пока основная группа из Ясеневской общины выполнит на отлично свою миссию - прошла минутная пауза, и полковник снова дал очереди в то место, где была Лида - Но вы всё испортили и не сдохли!
Стараясь не терять времени, я уже заполз на крышу башни пулеметчика, пока Лида отвлекала Даранга своим разговором. Но немец, если он таков и есть, оказался очень проницательным и, дав полного оборота башней, сбил меня с ног и я свалился вниз. Потом броневик загудел и отъехал на пять метров от нас. Выбирая цель для стрельбы.
- Слышь полковник, а что у тебя с акцентом стало? Вроде породистый немец был? - Спросил я, заранее спрятавшись за кучей бетонных обломков здания. Это и спасло меня. Новая очередь раскрошила кучку бетона в щепки.
- Подойди сюда, я тебе расскажу, выродок!
Но что-то щелкнуло в пулемете, и град пуль резко оборвался. Похоже, кончились патроны. Даже находясь в шести метрах от броневика, было слышно, как Даранг матерится. Потом, чтобы не растеряться, броневик взревел и унесся из жилых построек на улицу и исчез вдали. Я отыскал Лиду среди кустов. Та лежала невредимо, просто испуганно. Помог её подняться и вместе пошли в сторону Ленинского проспекта.
- Легко отделался. Кажись, пули кончились, а жизнь дорога и решил не терять времени на нас, а ехать к базе. Ну, ничего, мы его достанем. Хоть и не скоро, но достанем. Ты как? В порядке? - спросил я Лиду.
Она покачала головой и улыбнулась. В глазах её отражался всплеск эмоций, она как будто хотела что-то сказать, но не могла. И вместо этого обняла меня. Хотя мне хватило только этого.
Как туда добраться нам было известно, вопрос встал лишь за временем. И ещё вопрос напрашивался, где Даранг взял броневик? Обыскав все места, где прятался полковник, мы наткнулись на берлогу сталкеров. Вход в подвал находился в одном из домов и освещался небольшом фонариком, что был прикреплен к козырьку. Похоже, Даранг забыл его выключить. Торопился, гад!
Внутри было просторно. Обжитое местечко, явно для долгих высидок на поверхности, вдруг начнется миграция мутантов или что-то другое. Походив и просмотрев все, что окружало нас, Лида наткнулась на маленький черный магнитофон, что стоял на столе. Нажав кнопку проигрывателя, магнитофон воспроизвел последний прием по рации Даранга и начальника станции Профсоюзная:
-«Прием: докладываю, основная группа мертва. Дополнительная тоже. Меня предал ваш человек, который должен был мне помочь. Жду дальнейших действий! Прием!» - после паузы в полминуты, последовал ответ:
«Прием: Вас приняли. Задача состоит в следующем: добраться самому до базы и постараться зачистить местность. Воспользуйтесь бронетехникой, которая стоит за домом. Наш человек понесёт наказание, за ним уже выслана карательная группа, а пока не теряйте времени и отправляйтесь. Прием».