удим? - Полярник, прихрамывая, подошел к ним. Уставший, измочаленный событиями, он не давал себе покоя: начатое дело требовало завершения. - Да не вопрос, Андрей. Талдычь. - Парень один на Торговом попался. Дежурил на блокпосте, ну и побеседовал я с ним... Он настоящее месиво пережил: на них вепри поперли, чуть ли не полсотни человек порешили, а этот уцелел, да приметил кое-чего. «Братья по оружию» во время боя мародерили, да по своим же и шманали. Решалово было крупное, кто кого не любил, тот того и похоронил. Бой же, скажешь: упс, случайно - и все поверят... Короче, не мне тебе говорить, сам знаком же... Так ихнего начальника смены изрешетили. Назначили его. А он-то понимает, что малейший конфликт - и он подохнет так же. Вот и высказался, что ссыкотно ему... - Как обычно... даже не удивлен, - Рысь перебил Полярника, не давая тому договорить, - достоин, думаешь? - Да, по разговору, парень... подходящий. Без понтов и прочей херни. Нормальный пацан, которого тупо все задрало. Нельзя такого оставлять, загнется. - Хорошо. Поговори с Вором, пусть распорядится, соберет всю инфу про него, у ребят узнает, может засветилась где эта личность. Если все нормально - завтра, после полудня, пусть ждет нас в Квартире. А дальше уже посмотрим. Как звать-то его? - Кузнец. Имя не сказал, говорит, Шанхай на него охоту объявил, вот и ныкается. - Главное, чтобы ты в нем не ошибся... Пойду я, короче, - Рысь по-дружески хлопнул Полярника по плечу, уходя прочь... *** Метель нешуточно бушевала. Сплошная пелена снега едва ли позволяла открыть глаза и рассмотреть изнутри Советский Квартал. Пряча лицо в вороте свитера, Егор слепо брел за Рысью, чей темный силуэт с трудом проглядывался через белесую занавесу. Порывистый ветер швырял в лицо жесткий, режущий кожу снег. Изредка наталкиваясь на спешащих домой прохожих, они достигли места назначения. Ступив на крыльцо, Рысь замер возле массивной деревянной двери, дожидаясь остальных. Когда идущий последним Грешник, едва волоча ноги, подошел к ним, снайпер провел ладонью по залепленной снегом табличке, указывая на надпись: «VIP-гостиница». Открыв дверь, Рысь пропустил сначала Егора с Максом, а после зашел сам. Просторная прихожая встретила их теплом и уютом. Вымощенный битым кафелем пол, выкрашенные в грязно-белые тона стены, пара абажуров на потолке, напротив - железная дверь, ведущая в жилую зону. Сбоку стоял аккуратный, неплохо сохранившийся стол, за которым расположился дед-вахтер в новехоньком армейском камуфляже. - Здорово, гости дорогие! Номер или поболтать? - старик почесал бритый подбородок. Поразмыслив, он достал из стола компактный примус и алюминиевую кружку. - Чай предлагать не буду. Сам последние запасы допиваю, да и пить не из чего. - Не попив чаю к тебе не зайти, дед. Я к тебе вечером загляну, хорошо? Кружку прихвачу, пожрать тоже. Посидим с часок, поговорим. Вроде как время будет, - Рысь откинул капюшон плаща, проходя вглубь комнаты. Последовав его примеру, зашевелились и Егор с Максом. Первый, взяв у торговца вместо старой разорванной куртки точно такую же, подошел к тянувшимся вдоль стен трубам отопления, грея замерзшие руки. Грешник же предпочел взамен пришедшей в негодность кожанки странную темно-синюю куртку неизвестного происхождения. Даже сам Полярник толком о ней не обмолвился, сказав лишь: «... одна у меня такая осталась. С полгода как у меня лежат, барыги заезжие с десяток продали. О ней нифига ничего не знаю, но хвалили!..» Скинув с головы капюшон, Макс стряхнул с себя налипший снег, проходя следом за Рысью. В полупустом рюкзаке лежал скромный, уцелевший после бойни скарб, пара пулеметных коробов, подогнанных Полярником, и практически пустой вещмешок Егора. - Н-да? Заглянешь, говоришь? Ну, давай. Я ждать буду, учти, - вахтер оживился, кипятя на подожженном примусе кружку с чаем. - Набери-ка наших, - Рысь подошел к столу, ожидая пока старик достанет из выдвижного ящика телефонный аппарат. Дед не стал долго тянуть время, сразу же установив на столешнице старый пластиковый артефакт. - Это вахта. Принимайте командира, - после недолгих манипуляций над клавишами телефона произнес старик. Протянув трубку снайперу, он откинулся на спинку стула, дожидаясь пока закипит кружка с чаем. - Ну что, дети мои, я прибыл с пополнением. Встречайте, - Рысь криво усмехнулся, услышав в хрипящем динамике до боли знакомые голоса. Поставив трубку на место, снайпер направился ко второй, ведущей в жилую зону двери. Дождавшись, пока слаженно щелкнет запорный механизм, он с усилием отворил массивную дверь. - Максим, Егор заходим. Внутри отогреетесь, отдохнете. Завтра гулять будем по нашему Мертвому лесу, так что силы понадобятся. Последним шагнув в широкий, хорошо освещенный коридор, снайпер захлопнул за собой дверь. Выложенный светлой плиткой пол, обитые пластиковыми панелями стены, на потолке одна за другой свисают какие-то примитивные люстры - вполне не бедно по нынешним меркам. Номеров было семь: по три слева и справа и один в торце. Местным и приезжим мажорам предоставляли настоящие хоромы, беря за это немалую плату. - Я с самого начала в Крестоносцах. Вместе с Вором встречал Тоцких ребят, с полигона которые. Нас тогда одиннадцать человек было - мощный отрядец, боеспособный до жути, многих нагибали... - они втроем шли по хорошо освещенному коридору. Пережитое час назад событие постепенно забывалось, становилось больше похожим на бредовый сон, нежели на реальность. - Помню тот день... Офигенное время было, не то, что сейчас. Мы за два года до встречи с Тоцкими ребятами от людей отделились - накипело, ну и ушли все вместе. Нашли квартиру, обжили, сейчас она что-то типа нашего форпоста. Завтра туда заглянем - переночуем, отдохнем... Ну вот, перебивались там, наемниками заделались, на все хватало. Родни тогда у нас не было, это сейчас у многих семьи, а раньше... на что их содержать? Да и рискованное это дело - наемником быть, не охота сынишку или дочку сирыми оставлять, сами же такие... Ну вот, промышляли этим, потом к нам народ потянулся. Подростки пятнадцатилетние просились, мол, жить дальше так не могут, а у нас все иначе ведь было. Своя иерархия, свои правила. Принимали многих, некоторых - посылали, потому что иногда шваль чистейшая лезла, гнали их, а иногда и пулю вдогонку... Но потом одна из этих гнид, сумевших все же втереться к нам в доверие, начала подъедать паренька, прессовать, ужимать и прочее... Ну и довел он его до суицида: вены вскрыл ночью и записку накорябал, мол, эта сука меня довела, спасу от нее нет и сказать вам боялся, думал, не поверите или еще чего. Парня успели спасти, чудом, считай. Записку нашли, прижали эту мразь, побеседовали. Ох, какая гнида редкостная была. Завалили мы его, да из окна выбросили, на асфальт нежиться... С тех пор и появился отбор кандидатуры в наши ряды. Потому что вшивый баран в стаде может заразить всех овец... Около месяца собираем всю информацию о «полуфабрикате», послеживаем малость и все такое. Если все нормально, Вор уже связывается лично, вводит в курс дела, потом проверка боем, различные тесты, беседы, работа над психикой и прочая ересь и только после этого - добро пожаловать в наши ряды. Теперь-то вы понимаете, на какой вы низкой стадии? Не подведите уж, я вам обоим доверился, как, собственно, и остальные... Ну, типа, мы пришли. Они остановились возле широкой бронированной двери. Перед ними вот-вот откроется путь в иной мир. Незнакомый, чуждый, но все равно манящий своею неизвестностью... - Тпру, товарищи! - в двери, на уровне глаз, приоткрылось небольшое окошко, в котором сразу же появилось дуло противопехотного гранатомета. - Грушей расфигачить или нет? - Локи, цыц! Бандуру свою убери и дверь открой, - Рысь усмехнулся, увидев, как в окошке показалась довольная физиономия одного из подопечных. Все знали Локи, как способного, развитого для своих двадцати пяти лет парня. С Рысью он уже пару месяцев, являясь полноценным членом отряда, состоящего в данный момент из трех человек. - Секунду, - окошко закрылось. Лязгнул запорный механизм и дверь открылась. На пороге стоял крепкий парень в черной толстовке с засученными по локоть рукавами. В руках он держал противопехотный гранатомет, внешне похожий на причудливое помповое ружье. Из номера доносилась музыка, людские голоса и смех. Вечер перед грядущей битвой испокон веков было принято проводить с весельем... - Ну че, давайте знакомиться. Я - Михаил Колесников, в народе - Локи, - обменявшись рукопожатием с Рысью, парень протянул ладонь двум новоприбывшим бойцам. - Егор Горбун, - Егор скупо стиснул руку. Накопившаяся усталость давала о себе знать, не оставляя сил на что-то большее. - Макс Грешник, - напарник пожал ладонь. - К ребятам не приставай пока, хорошо? Они такое пережили, что уводи детей, - Рысь предусмотрительно остепенил любопытство Локи, с горечью поясняя: - На грузовик Полярника напали волки... «Урал» в фарш перемололи, Смертник чуть не преставился, срочно к себе увезли, Андрею не так сильно досталось, но тоже покромсали изрядно. Влад, Макс и Егор были в кузове. Прессовали их там нереально. Черт знает, как они там вообще выжить умудрились... Ты не видел, какая там бойня была... до жути прям... - повисшее молчание сохранялось несколько долгих секунд. Егор и Макс, понурив головы, не двигались с места, устало облокотившись на стену. - Нефиг на пороге стоять, заходите, - Локи в мгновение помрачнел, освобождая проход. Внутри было просторно. Обклеенные выцветшими о