ридор, снайпер захлопнул за собой дверь. Выложенный светлой плиткой пол, обитые пластиковыми панелями стены, на потолке одна за другой свисают какие-то примитивные люстры - вполне не бедно по нынешним меркам. Номеров было семь: по три слева и справа и один в торце. Местным и приезжим мажорам предоставляли настоящие хоромы, беря за это немалую плату. - Я с самого начала в Крестоносцах. Вместе с Вором встречал Тоцких ребят, с полигона которые. Нас тогда одиннадцать человек было - мощный отрядец, боеспособный до жути, многих нагибали... - они втроем шли по хорошо освещенному коридору. Пережитое час назад событие постепенно забывалось, становилось больше похожим на бредовый сон, нежели на реальность. - Помню тот день... Офигенное время было, не то, что сейчас. Мы за два года до встречи с Тоцкими ребятами от людей отделились - накипело, ну и ушли все вместе. Нашли квартиру, обжили, сейчас она что-то типа нашего форпоста. Завтра туда заглянем - переночуем, отдохнем... Ну вот, перебивались там, наемниками заделались, на все хватало. Родни тогда у нас не было, это сейчас у многих семьи, а раньше... на что их содержать? Да и рискованное это дело - наемником быть, не охота сынишку или дочку сирыми оставлять, сами же такие... Ну вот, промышляли этим, потом к нам народ потянулся. Подростки пятнадцатилетние просились, мол, жить дальше так не могут, а у нас все иначе ведь было. Своя иерархия, свои правила. Принимали многих, некоторых - посылали, потому что иногда шваль чистейшая лезла, гнали их, а иногда и пулю вдогонку... Но потом одна из этих гнид, сумевших все же втереться к нам в доверие, начала подъедать паренька, прессовать, ужимать и прочее... Ну и довел он его до суицида: вены вскрыл ночью и записку накорябал, мол, эта сука меня довела, спасу от нее нет и сказать вам боялся, думал, не поверите или еще чего. Парня успели спасти, чудом, считай. Записку нашли, прижали эту мразь, побеседовали. Ох, какая гнида редкостная была. Завалили мы его, да из окна выбросили, на асфальт нежиться... С тех пор и появился отбор кандидатуры в наши ряды. Потому что вшивый баран в стаде может заразить всех овец... Около месяца собираем всю информацию о «полуфабрикате», послеживаем малость и все такое. Если все нормально, Вор уже связывается лично, вводит в курс дела, потом проверка боем, различные тесты, беседы, работа над психикой и прочая ересь и только после этого - добро пожаловать в наши ряды. Теперь-то вы понимаете, на какой вы низкой стадии? Не подведите уж, я вам обоим доверился, как, собственно, и остальные... Ну, типа, мы пришли. Они остановились возле широкой бронированной двери. Перед ними вот-вот откроется путь в иной мир. Незнакомый, чуждый, но все равно манящий своею неизвестностью... - Тпру, товарищи! - в двери, на уровне глаз, приоткрылось небольшое окошко, в котором сразу же появилось дуло противопехотного гранатомета. - Грушей расфигачить или нет? - Локи, цыц! Бандуру свою убери и дверь открой, - Рысь усмехнулся, увидев, как в окошке показалась довольная физиономия одного из подопечных. Все знали Локи, как способного, развитого для своих двадцати пяти лет парня. С Рысью он уже пару месяцев, являясь полноценным членом отряда, состоящего в данный момент из трех человек. - Секунду, - окошко закрылось. Лязгнул запорный механизм и дверь открылась. На пороге стоял крепкий парень в черной толстовке с засученными по локоть рукавами. В руках он держал противопехотный гранатомет, внешне похожий на причудливое помповое ружье. Из номера доносилась музыка, людские голоса и смех. Вечер перед грядущей битвой испокон веков было принято проводить с весельем... - Ну че, давайте знакомиться. Я - Михаил Колесников, в народе - Локи, - обменявшись рукопожатием с Рысью, парень протянул ладонь двум новоприбывшим бойцам. - Егор Горбун, - Егор скупо стиснул руку. Накопившаяся усталость давала о себе знать, не оставляя сил на что-то большее. - Макс Грешник, - напарник пожал ладонь. - К ребятам не приставай пока, хорошо? Они такое пережили, что уводи детей, - Рысь предусмотрительно остепенил любопытство Локи, с горечью поясняя: - На грузовик Полярника напали волки... «Урал» в фарш перемололи, Смертник чуть не преставился, срочно к себе увезли, Андрею не так сильно досталось, но тоже покромсали изрядно. Влад, Макс и Егор были в кузове. Прессовали их там нереально. Черт знает, как они там вообще выжить умудрились... Ты не видел, какая там бойня была... до жути прям... - повисшее молчание сохранялось несколько долгих секунд. Егор и Макс, понурив головы, не двигались с места, устало облокотившись на стену. - Нефиг на пороге стоять, заходите, - Локи в мгновение помрачнел, освобождая проход. Внутри было просторно. Обклеенные выцветшими обоями стены, выкрашенные трубы отопления, побеленный высокий потолок, на полу - керамическая, демонтированная, черт знает откуда плитка. Четыре ярких светильника заливали белым светом все пространство, позволяя подробно рассмотреть, как утварь комнаты, так и людей, проживающих в ней. Шесть двухъярусных кроватей, стоящих вдоль боковых стен, подле которых ютились приземистые тумбы; противоположная входу стена заставлена двенадцатью металлическими оружейными шкафами с бирками на дверцах; посреди комнаты - большой грубый стол, окруженный самодельными табуретами; в углу - небольшая газовая плита с баллоном пропана, рядом - старый, давно не работающий холодильник, там же отгороженный закуток санузла. В целом, весьма богато. - Здорово, пополнение! - донеслось из номера. Егор зашел в комнату первым и сразу же увидел, как шестеро незнакомых ему молодых людей поднялись со своих мест, подходя ближе. - Для начала, введу в курс дела, - зашедший следом Рысь, как предводитель, сразу же начал знакомить новобранцев с остальными бойцами. - Значит, Локи и Вервольф - уже действующие Крестоносцы, состоящие в моем отряде. Остальные - Консерва, Репост, Сокол, Савва и Кода - такие же, как и вы, новобранцы... Тыкать на каждого не буду - устал я в сегодняшней бойне, сами разберетесь кто есть кто. Знакомьтесь, в общем, пускайте корни. А завтра уже гулять будем, - снайпер направился к оружейным шкафам, открывая свой. - Макс Грешник, - напарник поочередно обменялся рукопожатиями с каждым из бойцов, минуя уже знакомого Локи. Сняв уже порядком надоевшую шапку, Макс открыл взору окружающих людей свое безобразное клеймо - уж если придется работать с ними, то и скрывать что-либо нельзя. Чтобы избежать каких-либо неуместных догадок, он пояснил: - Еще подростками с Егором за воровство взялись. Жрать нефиг было. Как обычно, короче. Ну и... спалили его, а я взял и вальнул мужика - вот и хожу теперь, красуюсь... - Коллега, - Консерва - единственная девушка в этом отряде - приподняла длинную челку русых волос, показывая увечье. Молодая, привлекательная, с тонкими чертами лица и жутким шрамом на лбу. Уродующим шрамом. Страшно было подумать, через что она прошла, живя с этим клеймом... - Еще девчонкой «наказали». Ни в один отряд не брали - брезговали, вот и ходила одна. Рискованно, больше по крышам передвигалась: по тросам, с кошкой - но выбора не было. Вдобавок патроны экономила сильно - рожка на ходку хватало... Вот, как-то так, - она криво усмехнулась. С грустью на губах. С печалью и злобой. Ненавистью и отчаяньем... непониманием... - А ты, типа, Егор? Ну, здорово тогда, паря! - Кода, смекнув первым, сразу же сменил тему, переключаясь на второго парня. - Типа... А че за «Кода»? Откуда взял? - Горбун с интересом посмотрел на щуплого бойца, деловито скрестившего руки на груди. - В музыкальную школу ходил. Еще до Войны. С пяти лет пошел, в семь уже закончил... принудительно - Война бахнула, не поскрипачить стало. Ну и было там такое обозначение какой-то ноты, или какой другой хрени, я честно не помню уже... Короче, въелось оно мне, а потом как прозвище взял. Звучит вроде, да и одна кликуха эта на весь город, - Кода улыбнулся, пожимая протянутую Егором руку. - Так, парни, вот, переоденьтесь. Старый шмот - в пакет, я его на вахту отнесу, пусть в котельной сожгут. Душ в вашем распоряжении. Помоетесь, переоденетесь и все такое, - Рысь вернулся назад, держа в руке два комплекта сменной одежды и объемный полиэтиленовый пакет. Винтовки и ранца на нем уже не было, видимо, оставил в шкафчике. - Юль, мы жрать хотим. Твоя очередь готовить, а то с моего последнего визита к вам я тихо ненавижу Савву за переведенную хавку... Вот и все. Они прибыли в место назначения. С трудом, но прибыли. Встретились со своими будущими друзьями, коллегами, напарниками... Первое впечатление - самое положительное. Вопрос: «Неужели?» - так и остался непроизнесенным, поскольку ответ был очевиден... Полные раздумья, Егор и Макс направились в душевые кабинки, чтобы смыть грязь, пот и кровь, а также страх перед тем, что все происходящее - чистейший блеф... *** Алюминиевая плошка, полная рисовой каши с тушенкой, была у каждого. Кто-то сидел за столом, неторопливо уминая свою порцию, кто-то устроился на кровати. Егор и Макс, пробыв в душе более получаса, вышли оттуда совершенно другими людьми. Общительные, полные жизни и сил. Мыло и горячая вода смыли, оттеснили на задний план все страхи, всю боль и ненависть, которая кипела в них. Взглянув в зеркало, Горбун с трудом узнал себя. Темные взъерошенные волосы, по-прежнему заросшее щетиной лицо, на котором разгладились морщины, и выступил румянец. Было странно видеть себя таким... живым... - Жень, какие новости? - свесив ноги, Вервольф сидел