чатки наводили ужас всем тем, кто решался сразиться с Крестоносцем врукопашную - на месте костяшек находились толстые металлические шипы, способные при достаточно сильном ударе пробить череп человека. - Буря близится, - сидевший на пассажирском сидении боец, аккуратно снял прицел со своего «Винтореза», убирая его в чехол на разгрузочном жилете. С готовностью взяв винтовку, он слегка приоткрыл бронированную форточку-бойницу, выглядывая наружу. Буран крепчал. Снежная пелена надежно скрывала опасности, что изрядно настораживало. - Через часа два вообще ничего видно не будет. Поскорей бы назад, в Крепость, - водитель гнал вездеход по разбитой дороге, при этом не особо церемонясь с автомобильными остовами. Мощный снегоочистительный нож без труда срывал их с места, переворачивал, швырял к обочине. Из-за внушительной массы и стараний механиков, машину практически не подбрасывало на колдобинах, не мешая пристроившему на полуметровой площадке бойцу с увлечением рассматривать потрепанную фотографию. Постамент представлял собой вращающуюся платформу для пулеметчика, на которую был установлен массивный цинковый короб с тянувшейся к потолку пулеметной лентой. Она, пройдя через вырез в люке, питала закрепленный на крыше ПКМ. - Готовься, Никит. Смотри только по нам не попади, мы поблизости будем, подстрахуем если что, - боец убрал в подсумок старую фотокарточку со странной надписью: «I Love баскетбол»... - Подъезжаем, - водитель, с готовностью опустив забрало бронешлема, включил встроенную радиогарнитуру. Щелкнув тумблерами, он зажег мощные прожекторы, установленные на крыше и башне вездехода. Было еще достаточно светло, чтобы нуждаться в фарах, однако яркий свет мог ослепить тварей, делая из них на какое-то время безобидных зверюшек. - Приготовились. Рации включить, оружие проверить... Уроем их, - пулеметчик опустил забрало, взбираясь на постамент. Потянув на себя запорный вентиль, он отворил люк, по пояс оказываясь в бронированной полусфере. С силой толкнув вперед массивную бандуру ПКМа, Крестоносец задрал вверх пулестойкий щиток над пулеметом. Подготавливаясь к бою, боец не обращал внимания на крепчающую пургу. Доведенные до автоматизма движения подключили управление башней, питание пулемета, открыли стальные шторки, закрывающие обзорные стекла. Несколько секунд, и ПКМ был готов к бою. Правая ладонь сжимала рукоять пулемета: указательный палец на курке, большой - на кнопке подачи боезапаса; левая рука лежит на рычаге управления башней. - Дим, за поворотом сразу враг... готовься, - водитель, напоследок сверившись с картой, пробормотал в микрофон наставление для засевшего за пулеметом командира. Свет мощных фар свободно прорезал густеющее снежное полотно. Сквозь порывистый ветер и рев мотора все четче и четче стал пробираться вой мутантов, длинные пулеметные и автоматные очереди. Крестоносцы были в сотне метров от жуткой бойни. Через несколько секунд случится еще одна война, в которой нельзя запросить переговоров и сдаться на милость победителя... Никита - так звали сидевшего на пассажирском сидении бойца. Прост собой, прост душой, прост так же, как и его прозвище - Ник. Быть тройняшками - неимоверно круто. Как и он, так и его братья, ехавшие сейчас с ним, были с этим полностью согласны. Дима Лютый - пулеметчик; Макс Леброн - водитель; Никита Ник - снайпер. Поодиночке они никто, но если вместе, то уже никакой кевлар не убережет врага. Недаром Троянцы постоянно на передовой. Первыми льют чужую кровь, первыми уклоняются от пуль и когтей... Пробившись через затор на дороге, вездеход свернул на первом же перекрестке... «Урал» на глазах у Крестоносцев превращался в груду лома. Мутанты все же брали свое. Изорванный кузов, пробитые колеса, разбросанный по улице товар оружейника. Десятки тварей, мечущихся около убитого исполина, были свирепы и злы; казалось, укрывшимся в грузовике людям уже не помочь... Пулеметная очередь вырвалась из кузова «Урала». Пули, свободно проходя через разорванные стальные стены, вгрызались в туши штурмующих тварей. Отрывая конечности, дробя кости, разбивая черепные коробки, они заставляли мутантов в невиданном пируэте срываться на землю. - Как в школьной столовой... - динамики искажали голос пулеметчика, делали его механическим, бездушным. Что ж, возможно, это к лучшему. Пусть сидевшие внутри братья не знают, какие эмоции он сейчас испытывал. Да, радость, да, облегчение - ведь они все же успели! - но по другую сторону баррикад - десятки тварей, которые уже обратили внимание на мчащийся в их сторону вездеход. Сколько они продержатся? Неизвестно... Конечно, вездеход выдержит натиск и такого количества мутантов, но что будет с теми, кто сейчас за бронированными стенами черного монстра? Они погибнут. Крестоносцы учили его никогда не бросать своих. Он и не бросит - никогда и ни при каких обстоятельствах... Слегка сдвинув рычаг с места, пулеметчик повернул башню - а вместе с ней и синхронно движущуюся платформу - на несколько жалких градусов. Включив на пулемете лазерный целеуказатель, Лютый зажал кнопку подачи боезапаса. Стоящий внизу цинк начал резво выплевывать заточенные в ленту патроны - осталось лишь вдавить спусковой крючок... Промедление чревато поражением. Ждать нельзя... Длинная очередь пропахала асфальт. Выбивая ржавое крошево из остовов, пули вонзались в туши волков, разрывая мутагенную плоть. - Поджигай, - водитель на мгновение оторвался от дороги, взглянув на пассажира. Тот, одобрительно кивнув, вытащил из-под своего сидения завернутые в кусок армейской куртки стеклянные бутылки. Внутри плескалось горючее содержимое, из узкого горлышка торчал кусок промасленной тряпки - просто и действенно. Открыв толстую бронированную дверь, Ник наполовину высунулся наружу. Держась одной рукой за поручень, второй он умудрился подпалить зажигалкой вмиг разгоревшийся тряпичный запал. Вокруг вездехода уже кишели волки, но пока они не нападали, видя в абсолютно черном автомобиле неизвестного, а потому опасного врага. Размашисто швырнув бутылку, боец разбил ее о стоявший вдоль обочины остов. Зашумевшее пламя в мгновение охватило старый автомобиль, следом задымились ветхие полусгнившие покрышки. Твари, что были подле разгорающегося остова, бросились врассыпную, где их смертельным веером накрыла пулеметная очередь с крыши вездехода. Следом полетела вторая бутылка, разбиваясь о посеченную пулями бетонную стену дома. Потом третья. Кострище удалось на славу. Полыхало несколько остовов, изрядно чадили их шины, выли опаленные волки. До «Урала» оставались считанные метры. Водитель почти остановился, выворачивая руль. Ник с готовностью замер, сжимая последнюю бутылку коктейля Молотова. Трое бойцов внутри кузова - измученные, стоявшие среди волчьих трупов и оружейных ящиков - лишь бросили короткий взгляд в их сторону, будучи полностью погруженными в сражение. Поравнявшись с кузовом, Крестоносец швырнул подпаленный снаряд и, прихватив бесшумную винтовку, запрыгнул в кузов «Урала». Вездеход тут же набрал скорость, исчезая из поля зрения. Разорванные во многих местах стены кузова промялись вовнутрь. В рваных дырах маячили мускулистые волчьи туши, пытающихся сломить сопротивление людей. Влада Крестоносец узнал сразу, слишком долго они были знакомы. Разорванная камуфляжная куртка, распоротый в нескольких местах бронежилет, болезненная гримаса, маской осевшая на пылающем яростью лице. Сжимая грязными, разодранными в кровь руками «Печенег», он хаотично бил очередями по стенам и потолку кузова, пытаясь ослабить напор мутантов. Рядом стоял второй - незнакомый ранее - крепкий парень в одном свитере, изрядно замаранном бульоном из кровавой кашицы внутренних органов и раздробленных костей. Повернувшись в сторону Крестоносца, он, широко расставив ноги, от бедра саданул длинной очередью из тяжелого ПКМа. Предугадывая намерения бойца, Ник шарахнулся к стене. Град тяжелых пуль обрушился на ринувшихся в кузов мутантов. Их ряды поредели. Жуткий костер разгорался в пяти метрах от грузовика, растянувшись длинной вереницей вдоль тротуара. Взрывающиеся один за другим бензобаки отпугивали тварей от грузовика. Увы, ненадолго. Особи опять возвращались на место охоты, а часть из них, будучи полностью погруженными в сражение, даже не покидало его. Шаг за шагом отступая вглубь кузова, Крестоносец скупо бил одиночными выстрелами по входу, не давая ни одной твари забраться в нутро грузовика. Аккуратно переступая через товар торговца и трупы волков, он шел туда, где чуточку безопаснее. К своим. Мысленно считая оставшиеся в двадцатизарядном магазине патроны, Ник последним выстрелом умудрился пробить навылет нёбо у одной из запрыгнувших в кузов тварей. Волк, запрокинув голову, соскользнул с края, навзничь падая на промерзшую, покрывающуюся свежевыпавшим снегом землю. Еще пару шагов, и Крестоносец стоял рядом с ними: измочаленными до смерти, уставшими героями. Третий боец, на которого Ник поначалу не обратил внимания, сжимал в руках АК-74М. Штык-нож был сломан, а сам стрелок почему-то не стрелял, видимо, экономя патроны. Споро перезарядив «Винторез», Крестоносец наощупь выудил из клапанов разгрузочного жилета пару магазинов, протягивая их бойцу. - Черт, СМОТРИ! - вместо благодарности выкрикнул он, вскидывая автомат. Последовавшая за этим очередь вспорола одну из запрыгнувших в кузов