особей. Не успел Егор опомнится, как уже другая тварь с яростным оскалом ринулась на него... Волк, сбив Горбуна с ног, навалился на него сверху, передними и задними лапами удерживая конечности сопротивляющегося человека. Едва сохраняя расшатавшийся разум в реальности, парень, словно в предсмертной агонии, ерзал под тяжелой тушей зверя. Однако это не уберегло его от клыкастой зловонной пасти мутанта. С утробным рыком, тварь вцепилась ему в шею... Узкое лезвие томагавка вгрызлось в холку мутанта, с треском и хлюпаньем плоти вонзаясь между шейными позвонками. С силой дернув на себя топор древних индейцев, Ник прочертил на горбу твари продолговатый глубокий порез. Верещание твари перекрыло пальбу двух пулеметов и рев совсем остервеневших сородичей. Разжав челюсти, мутант выпустил ворот кожаной куртки, который еще секунду назад яростно рвал клыками, пытаясь добраться до горла парня... Скинув с Егора агонизирующее тело, Крестоносец размашисто, совсем по-средневековому, обрушил топор на издыхающего зверя... Горбун пришел в себя почти сразу - нынешнее положение не располагало к тому, чтобы нежиться на жестяном полу кузова, в «приятном» окружении мертвых волков и разбросанных ящиков с оружием. Ухватившись за протянутую Крестоносцем руку, Егор поднялся на ноги. Напоследок взглянув ему в глаза, парень увидел лишь свое отражение в прозрачном забрале. Словно на месте бойца был он... Морок рассеялся уже через пару секунд. Ник, по-дружески хлопнув парня по плечу, развернулся, крепче сжимая рукоять окровавленного томагавка. Сражение вскипало, многоголосым вихрем разносясь над городом. Стучали три пулемета. Они хлесткими очередями выводили из строя мутантов, приумножая шансы на спасение. Ревел движок вездехода, разъезжающего возле «Урала». Сквозь какофонию боя едва прорезалась стрельба автомата. - На пол давайте, сейчас прошью кузов, - некогда молчавший наушник ожил, выдавая слегка искаженный помехами голос пулеметчика. В суматохе боя, Ник едва ли расслышал слова брата. - Понял! - Крестоносец выдернул засевший в волчьей туше томагавк. Перескочив через накрытый рваным брезентом ящик, он толкнул Влада: - НА ПОЛ! ЖИВО! - Крича, что было мочи, боец все же сумел привлечь внимание караванщика. Тот, услышав бойца, словно подкошенный упал на скользкое из-за крови днище. Уже лежа на полу, Влад расправил сошки «Печенега», сосредоточенно выкашивая любую тварь, пожелавшую запрыгнуть в нутро грузовика. Замешкавшиеся Горбун с Грешником навзничь рухнули следом. Ник же не торопился, ожидая, когда вездеход сдаст назад. Вновь взяв винтовку, он замер позади трех распластавшихся на полу фигур. Перед ним кротко стучал пулемет; через несколько секунд ожидания к нему подключился второй, следом - автомат, бьющий не прицельно, экономными одиночными выстрелами. Запрыгнувшая через дыру в потолке тварь стала для Ника малоприятным сюрпризом. Крестоносец не успел среагировать. Тяжелая волчья туша обрушилась на него всей массой. Выронив из рук «Винторез», Ник под тяжестью зверя грузно упал на пол. Уклонившись от челюстей твари, Крестоносец с силой ударил кулаком, метя в голову. Шипы сильно вспороли шкуру, оставляя рваные, вмиг начавшие кровоточить порезы. Мутант ошарашенно отпрянул. Ударив еще раз, Ник с трудом повалил волка на пол, вмиг оседлывая противника. Не давая твари сориентироваться, он нанес еще серию мощных ударов. Подгадав момент, Крестоносец впечатал кулак в челюсть, с хрустом ломающихся костей и рвущихся сухожилий выбивая ее напрочь. Завизжавший волк вырвался из объятий, бросаясь на человека. Выхваченный из-за пояса нож за один взмах урезонил животное. Отсеченная сломанная челюсть отлетела к стене, а мутант, шарахаясь из стороны в сторону, тщетно пытался сохранить свою никчемную жизнь. Вновь сбив его с ног, Ник вдавил в глазницу упирающейся твари рукоять ножа. Хлопнул выстрел и пуля, выбивая фонтанчик кровавых брызг, пробила глазное яблоко. Конвульсивно дернувшись, волк затих. - Мы ждем, - голос водителя заставил Ника обернуться. Вездеход, готовый в любую секунду сорваться с места, стоял в метрах пяти позади «Урала». Десятка полтора мутантов, повиснув на корпусе автомобиля, тщетно пытались пробить толстую броню. - Шевелись, братишка! - Давай! - рухнув на пол, Крестоносец сумел нащупать среди прочего оружия оброненный «Винторез», вновь беря его в руки. Неожиданно открывшийся шквальный огонь насквозь пронизывал кузов, перемалывая с кусками железа плоть мутантов. Те твари, что упрямо висли на стенах грузовика, разрывали его обшивку и делали из нее решето, сейчас десятками гибли страшной смертью. - Мля, как страшно-то... - сипло прохрипел в микрофон Крестоносец. Пули проносились в сантиметрах, едва не касаясь выпирающих клапанов разгрузочного жилета. Смерть была необычайно близка... Казалось, что это никогда не кончится. Они вчетвером распластались на полу, даже не имея возможности поднять головы и осмотреться. Егор отчетливо помнил, как тварь, наполовину забравшаяся в кузов через брешь в стене ринулась на него... Как пули изрешетили тушу зверя, вдребезги разбивая череп... Как на них лилась литрами кровь, сдобренная обломками костей, кусками мяса и железа... «... Здесь, Я вижу смерть, Вижу свет, Как видят снег, Как свет звезды, Как свет любви, Которой нет. Она ушла, Она зовет меня во мрак. Уходит боль, Уходит страх, Пусть будет так...»[1] *** Два аспидно-черных грузовика друг за другом мчались по улице. Огромные снегоочистительные ножи, толстый панцирь брони, установленные на крышах башни-полусферы с расчехленными, готовыми к бою крупнокалиберными пулеметами. Ни один из мутантов не смог бы сломить такую мощь. Человеку же подобное было под силу - выстрел из РПГ и неприступная крепость рухнет. Благо расплодившиеся твари не давали бродить по городу гранатометчикам-одиночкам, а группам делать засады. Дым, вздымающийся из-за крыш домов, служил хорошим ориентиром для водителей. Хотелось верить, что только для них одних... Когда до цели оставалось пара сотен метров, «Корды» на крышах грузовиков разразились длинными очередями. Били прицельно, стараясь не зацепить «Урал» и стоящий неподалеку вездеход. Все в округе было усеяно растерзанными волчьими трупами и телами скулящих подранков. Потери среди мутантов были значительны, однако это не сильно сказывалось на исходе боя. Ни пули, ни огонь горящих остовов не могли сломить напор тварей. Они, оскальзываясь на трупах сородичей, словно зомбированные рвались вперед. Постепенно сбавляя скорость, грузовики остановились, встав вплотную к израненным стенам кузова и кабины. Откинув задние десантные двери, Крестоносцы один за другим спешно спрыгивали на заваленный трупами асфальт. Амуниция ничем не отличалась от той, что была на Троянцах: все те же бронешлемы с опущенными прозрачными забралами, те же скрывающие лица балаклавы... Всего высадилось одиннадцать человек - все с разнообразным оружием, обвешанным подствольниками, штык-ножами, коллиматорными и оптическими прицелами. Последними из кузовов выпрыгнули двое бойцов в громадных, явно самодельных, бронекостюмах. Толстая кираса, закрывающая собой всю грудь и область шеи, доходила чуть ли не до глаз. На лицах - маски противогазов с тянувшимися к фильтрам гофрированными шлангами и затонированными обзорными стеклами. В огнеупорных рукавицах были зажаты огнеметы, за спинами - ранцы. Мутантам, что покусились на жизни тех, кто укрывался в «Урале», придется очень дорого поплатиться за свою дерзость. Рассредоточившись вокруг грузовиков, бойцы открыли шквальный огонь, давя атаку мутантов мощью своего оружия и слаженностью действий. Дважды гаркнули подствольные гранатометы, осколочными снарядами рассекая мутагенную плоть. Тягучие струи огня хлынули из сопел, омывая ярким пламенем серую улицу. Жгли нещадно, водя страшным оружием из стороны в сторону, дабы заполонить хаосом каждый сантиметр грязного асфальта. Подранки выли и скулили, обугливаясь заживо. Та же участь настигла и тех особей, которые все же сумели уцелеть под градом пуль и сейчас вновь остервенело рвались на людей. Тщетно. За считанные мгновения горючая смесь, прилипая к шерсти, лишала их жизни. Пока гудело пламя, трое бойцов, отделившись от остальных, запрыгнули в кузов «Урала». Двое из них, притулившись между трупами, присели на одно колено, настороженно водя стволами автоматов по изодранным стенам и потолку грузовика. Третий, подняв забрало бронешлема, проорал во все горло: - Есть раненые?! - ответ на свой вопрос боец увидел сам: все целы. Как и Влад, едва державшийся на ногах, но по-прежнему сжимающий в руках «Печенег», так и два незнакомых парня, которые сумели пережить столь паршивое испытание. Исключением не стал и Ник, сменивший свой «Винторез» на АКС-74У. - Быстро все в правый грузовик!.. Жизнь - это сплошной рандом. Еще секунду назад спасение людей было вопросом времени. Сейчас в это верилось с трудом... Ворвавшиеся в кузов остервеневшие твари сплошным адским потоком захлестнули все пространство, сминая находившихся там людей... - Твою ж мать! Наших в кабине зажали! Уже не держатся! ДА ОТКУДА ИХ СТОЛЬКО?! Прозвучавшая в наушниках радио-гарнитур новость поразила всех Крестоносцев, вступивших в эту бойню. Крики одного из Карателей, заметивших резкий перелом в сражении, не были беспочвенны - мутанты начинали одерживать победу. - Я на поз