естоносец. Пули проносились в сантиметрах, едва не касаясь выпирающих клапанов разгрузочного жилета. Смерть была необычайно близка... Казалось, что это никогда не кончится. Они вчетвером распластались на полу, даже не имея возможности поднять головы и осмотреться. Егор отчетливо помнил, как тварь, наполовину забравшаяся в кузов через брешь в стене ринулась на него... Как пули изрешетили тушу зверя, вдребезги разбивая череп... Как на них лилась литрами кровь, сдобренная обломками костей, кусками мяса и железа... «... Здесь, Я вижу смерть, Вижу свет, Как видят снег, Как свет звезды, Как свет любви, Которой нет. Она ушла, Она зовет меня во мрак. Уходит боль, Уходит страх, Пусть будет так...»[1] *** Два аспидно-черных грузовика друг за другом мчались по улице. Огромные снегоочистительные ножи, толстый панцирь брони, установленные на крышах башни-полусферы с расчехленными, готовыми к бою крупнокалиберными пулеметами. Ни один из мутантов не смог бы сломить такую мощь. Человеку же подобное было под силу - выстрел из РПГ и неприступная крепость рухнет. Благо расплодившиеся твари не давали бродить по городу гранатометчикам-одиночкам, а группам делать засады. Дым, вздымающийся из-за крыш домов, служил хорошим ориентиром для водителей. Хотелось верить, что только для них одних... Когда до цели оставалось пара сотен метров, «Корды» на крышах грузовиков разразились длинными очередями. Били прицельно, стараясь не зацепить «Урал» и стоящий неподалеку вездеход. Все в округе было усеяно растерзанными волчьими трупами и телами скулящих подранков. Потери среди мутантов были значительны, однако это не сильно сказывалось на исходе боя. Ни пули, ни огонь горящих остовов не могли сломить напор тварей. Они, оскальзываясь на трупах сородичей, словно зомбированные рвались вперед. Постепенно сбавляя скорость, грузовики остановились, встав вплотную к израненным стенам кузова и кабины. Откинув задние десантные двери, Крестоносцы один за другим спешно спрыгивали на заваленный трупами асфальт. Амуниция ничем не отличалась от той, что была на Троянцах: все те же бронешлемы с опущенными прозрачными забралами, те же скрывающие лица балаклавы... Всего высадилось одиннадцать человек - все с разнообразным оружием, обвешанным подствольниками, штык-ножами, коллиматорными и оптическими прицелами. Последними из кузовов выпрыгнули двое бойцов в громадных, явно самодельных, бронекостюмах. Толстая кираса, закрывающая собой всю грудь и область шеи, доходила чуть ли не до глаз. На лицах - маски противогазов с тянувшимися к фильтрам гофрированными шлангами и затонированными обзорными стеклами. В огнеупорных рукавицах были зажаты огнеметы, за спинами - ранцы. Мутантам, что покусились на жизни тех, кто укрывался в «Урале», придется очень дорого поплатиться за свою дерзость. Рассредоточившись вокруг грузовиков, бойцы открыли шквальный огонь, давя атаку мутантов мощью своего оружия и слаженностью действий. Дважды гаркнули подствольные гранатометы, осколочными снарядами рассекая мутагенную плоть. Тягучие струи огня хлынули из сопел, омывая ярким пламенем серую улицу. Жгли нещадно, водя страшным оружием из стороны в сторону, дабы заполонить хаосом каждый сантиметр грязного асфальта. Подранки выли и скулили, обугливаясь заживо. Та же участь настигла и тех особей, которые все же сумели уцелеть под градом пуль и сейчас вновь остервенело рвались на людей. Тщетно. За считанные мгновения горючая смесь, прилипая к шерсти, лишала их жизни. Пока гудело пламя, трое бойцов, отделившись от остальных, запрыгнули в кузов «Урала». Двое из них, притулившись между трупами, присели на одно колено, настороженно водя стволами автоматов по изодранным стенам и потолку грузовика. Третий, подняв забрало бронешлема, проорал во все горло: - Есть раненые?! - ответ на свой вопрос боец увидел сам: все целы. Как и Влад, едва державшийся на ногах, но по-прежнему сжимающий в руках «Печенег», так и два незнакомых парня, которые сумели пережить столь паршивое испытание. Исключением не стал и Ник, сменивший свой «Винторез» на АКС-74У. - Быстро все в правый грузовик!.. Жизнь - это сплошной рандом. Еще секунду назад спасение людей было вопросом времени. Сейчас в это верилось с трудом... Ворвавшиеся в кузов остервеневшие твари сплошным адским потоком захлестнули все пространство, сминая находившихся там людей... - Твою ж мать! Наших в кабине зажали! Уже не держатся! ДА ОТКУДА ИХ СТОЛЬКО?! Прозвучавшая в наушниках радио-гарнитур новость поразила всех Крестоносцев, вступивших в эту бойню. Крики одного из Карателей, заметивших резкий перелом в сражении, не были беспочвенны - мутанты начинали одерживать победу. - Я на позиции, - в эфире прозвучал спокойный, с ощутимой хрипотцой голос. - Приготовились, ребята. Грузовикам оставаться на местах. Пулеметы - кройте улицу, отрежьте от «Урала» стаю. Троянцы на подхвате, секите развалины, волков там до хрена. Стрелец и Диггер в кузов. Все остальные к кабине. Отбой. Из окна пятого этажа показался ствол укороченной снайперской винтовки. В какофонии разрывающего барабанные перепонки боя, прозвучавший выстрел стал каплей в море. Бронебойная пуля навылет пробила череп одной из тварей, копошащихся на капоте «Урала». Не дожидаясь, пока бездыханное тело с размозженной головой рухнет на асфальт, снайпер нацелился на новую жертву, с несильным толчком в плечо решая за мутанта всю его дальнейшую судьбу... *** - Н-да, по ходу конец моему бизнесу. И «харонить» теперь не на чем, зараза... Да и я в городе с месяц не буду появляться - ну нах. Задолбало все уже, после сегодняшнего дня вообще буду портки недели две сушить... - Полярник лежал на полевых носилках в кузове бронированного грузовика. Вколотое обезболивающее и допинг позволяли ему оставаться в сознании и не бредить от полученных ранений. Склонившиеся над ним двое Крестоносцев, подняв забрала и сняв перчатки, накладывали на сломанную руку шину. Изорванная, залитая кровью куртка валялась в ногах, там же лежали берцы и каска. Бинты на перевязанном обнаженном торсе были изрядно замараны в крови - в чьей именно не знал даже сам Полярник. - Давайте, хлопцы, доделывайте поскорей - я глянуть хочу, что там от моего «Урала» осталось-то. Кстати, что там с Шанхайцами, живы? А то я пока в отрубе был, услышал малость, как Рысь суетился. - Один уцелел вроде. Да ты сейчас сам все увидишь, - скрытое балаклавой лицо не позволяло рассмотреть бойца. Голос девичий, да через прорези смотрят подкрашенные тушью глаза - вот и все отличия между Леной Гайкой и сидевшим рядом Ильей Диггером. - Так, давай тут осмотрись и запрыгивай назад - повезем к себе, нужно капитальнее тебя перевязать, гипс наложить. Да и выспаться тебе надо, а то только на уколах держишься. - Да, скоро выдвигаемся на хазу[2]. Наши марафет почти навели, - Илья одел перчатки и перетянул со спины на грудь АК-104 с закрепленным подствольным гранатометом и оптическим прицелом. Щелкнув предохранителем, Диггер поднялся на ноги. - Погнали, помастыришь[3] на свой грузовик. Да и на братву тоже. Владосу вон, от нас же и досталось. Рейнор зацепил очередью - пара маслин в плечо. По касательной лупанули. Безболезненно почти, но вот крови, зараза, нахреначило больше чем со свиньи. Ухватившись за протянутую Диггером руку, Полярник неуклюже поднялся, накидывая на себя куртку. Аккуратно спрыгнув на землю, Андрей замер, придерживаясь за распахнутую десантную дверь. Шел снег, ложась на обугленный, полный трупов и гильз асфальт. Суетились Крестоносцы, перегружая более-менее целый товар оружейника в свой второй грузовик. Его «Урал» превратился в непригодный лом: кузов разорван, смят словно газета в толчке, кабина в еще более худшем состоянии. Как они там вообще сумели выжить?.. Настоящие груды волчьих трупов. Десятки растерзанных пулями, сожженными пламенем мутантов. Они были разбросаны по всей улице в самых немыслимых позах. У кого-то размозжена голова, у кого-то разворочена грудина, у кого-то оторваны конечности. Страшный пейзаж мертвого города. Страшный и завораживающий своей жестокостью. - Андрей, подойди-ка! Полярник обернулся. Метрах в пяти на обочине стоял мужчина. Не такой, как Крестоносцы. Одет хоть и дорого, но совершенно иначе: черный кожаный плащ, поверх которого идет зеленый армейский бронежилет, за спиной - плоский портативный рюкзак и СВУ. На вид ему было лет сорок. Темные короткие волосы без седины, грубое щетинистое лицо, внимательный взгляд. Настоящий матерый волк, если судить по поведению и учиненной резне, хотя и не скажешь... Полярник, с трудом переступая через волчьи трупы и мусор, в сопровождении Диггера подошел ближе. На асфальте, опершись спиной на обгоревший остов, сидел израненный мужчина. Шанхаец. Стоило признать, досталось ему больше всех. - Какого черта остановились? Проехали бы или свернули, а не в бой вступали. На хрена вам это вообще? - Влад безо всякой злобы смотрел на бандита. Да и другие, стоявшие вокруг шанхайца бойцы, не испытывали к раненому ненависти. Скорее сожаление и непонимание произошедшего, чем что-то иное. - На... нам сказано: увидим ваших фраеров... кх... которых будут... того... это... твари прессовать... помочь вам не преставиться... Мы и стопанули. Как тебя, Влад, увидели... усекли, что вы двигаетесь... Ну, а когда вы встали, мы тоже... как его... остановились. А потом нас... «Ниву» нашу... - Погоди, - один из Крестоносцев стянул перчатку, достав