забытое место, которое становилось для него укрытием от всех: от собачьего воя, от молотящих пулеметов... от людей. Стряхнув налипший на бронежилет снег, Вор широкой поступью направился к барной стойке, оставляя замешкавшегося Егора стоять у входа. Он простоял долго, обдумывая предложение незнакомца. Да, была вероятность того, что Вор лгал, но Егор верил ему, понимая, что сейчас, по истечении двадцати лет, появилась возможность исправить ошибки предков, сотворивших такое. - Э, Егор, ты чего встал-то? - Вор поманил его к себе, продолжая о чем-то переговариваться с трактирщиком. - И это, ты сними-ка капюшончик, а то неприлично - в помещении да в головном уборе. Егор одобрительно кивнул, устало стягивая сырой от талого снега капюшон. Брезент сполз по нечесаным волосам, открывая небритые впалые щеки со слегка выступающими скулами. Залитые кровью глаза отражали страх, а хмурый, нелюдимый взгляд грузно оседал на его лице. Казалось, парень потерял все, что мог, не было в нем азарта, радости, веселья, одна лишь старуха-боль и ненависть ко всем: и к мутантам, и к людям... Как у того охотника. -... ты же помнишь, как Шанхайцы половину Дзержинского района захапали? Они за месяц зачистили каждую квартиру, каждую щель огнем выжгли и до сих пор там живут. И знаешь, живут они там весьма неплохо, - бармен устало покосился на собеседника. - А мы ведь тогда и вмешаться не могли, ну, думали, что бандюки совсем с ума сошли. Надеялись мы, что подождем с месяц, и они или подохнут все, или успокоятся, да останутся в своем Подмаячном... Н-да, какие ж мы все-таки наивные были... Ну вот, только потом мы поняли, что бандитов упустили: дали им возможность подняться и подняться легко, без нашего сопротивления, лишь они с огнеметами да твари... Я не знаю, почему общин не было там с самого начала. Вроде обычный район, а народ туда не тянуло. Зато сейчас Шанхай контролирует весь район и уже на Промышленный замахивается... - трактирщик остановился, неуверенно косясь на подошедшего парня, что явился сюда вместе с Олегом Вором - другом детства, еще того детства, когда машин было гораздо больше, чем сейчас людей. - Свой он, свой, - Олег расплылся в улыбке, и только теперь Егор понял, что Вору едва ли больше тридцати. Странно. Первое мнение о незнакомце было другим: что-то наподобие грозного, старого вояки с сотней шрамов и тысячами трупов за спиной. А, оказывается, в Воре ярко вырисовывались мягкие человеческие черты, что магически притягивало парня: ведь Олег не остервенелый тиран (а ему с такими приходилось встречаться), а вполне вменяемый человек. - Да? Ну ладно... Я вот к чему веду... Шанхайцы - бандиты, у них с оружием проблемы постоянно, вот и зачищали они площадь чем могли. Огнеметы, конечно, были, но ясно ж, что для таких работ десятка штук недостаточно. «Калаши» в этом деле тоже не мастера, ну, там реально выжигать надо было: там же гадюшник полный был, а раз людей в этом районе нема, то и размножаться зверью никто не мешал. Шанхайцы, кстати, еще долго обнаруживали на своей территории «сюрпризы». Бывало, что спустя год находили кладку яиц какой-нибудь опаснейшей твари. Вот они и выжигали всю живность коктейлями Молотова. Ты прикинь, а? Они дубинками, можно сказать, треть города отбили, а остальные, у которых крупнокалиберные пулеметы да ранцевые огнеметы в складах пылятся, не пытаются зачистить город, как так? Вроде бандиты бандитами, а сделали доброе дело, ну, относительно доброе. Отбив такую территорию они обнаружили там огромные запасы провианта, одежду, почти целые автомобили. Туда ж ведь даже сталкеры не наведывались. Блин, да там столько ценного было!.. Я, короче, до сих пор охереваю немного. Столько просрать - да это ж каким лохом-то надо быть!.. И все досталось каким-то уркам. Н-да. - Трактирщик озлобленно сплюнул на пол. - Заболтался я с тобой. Мне с парнем нужно по-шустрому все перетереть и бежать к своим, а то уже ребята заждались. - Вор, бросив косой взгляд на наручные часы, поднялся с места, маня за собой Егора. - Ну, пошли, я тебе выделю секретный уголок, - хозяин заведения прошелся вдоль столешницы, открывая неприметную на фоне бетона дверку. - Добро пожаловать, типа. Табуретов там нету - сидите на чем хотите... *** Они сидели на дощатых ящиках с тушенкой в тесной, слабо освещенной кладовой. - Так, ну ладно, Егор. Мы называемся Крестоносцами, зачищаем город. Правда, силенок для этого маловато, но кое-какие зачатки есть. Бьем бандитов, душим Шанхай, выкашиваем мутантов. Но вот в чем беда: нам нужны люди и не грозные вояки, что в бою превращаются в мясников, а нормальные парни, вменяемые и уравновешенные. Вроде тебя. Все же убивать может каждый, а делать что-то помимо - дано не всем, - сделав паузу, Вор продолжил: - Вот и получается, что из сплошного скопища сволоты мы выделяем особенных, не опустившихся в скотство парней и девушек. Глупо, наверное, но большинству наших бойцов нет и тридцати пяти. Я тоже поначалу думал, что не оправдают они себя, что необходимы профи, маньяки и убийцы. Ошибался. Можно научить убивать и выживать, но... знаешь... быть человеком научить нельзя, - Егор слушал, накапливая вопросы, чтобы разом обрушить их на своего собеседника и, услышав ответ, растерзать внутри себя последние сомнения, - мы сможем очистить город, Егор. Сможем объединить его в единый форпост, а всех недовольных - выжить отсюда и никогда больше не пускать... - Вор снял с головы каску, кладя ее на колени, - да, на тему того, кто снабжает Крестоносцев. С год назад я с отрядом преданных мне людей покинул город. Хотели с ребятами прошмонать ближайшие поселки, в радиусе десяти-пятнадцати километров. Работы было невпроворот. Хотели кое-какие схроны проверить, погреба, а наткнулись на кое-что другое. На третий день мы, где-то в десятке километров от Оренбурга увидели колонну армейской бронетехники. Около десятка БТР и пять Т-72 - в общем, невиданная доселе военная мощь попалась нам на глаза. Ох и долго мы с ними общались. Короче, Тоцкий полигон принял на себя основной удар. Уровень радиации у них такой, что только двухголовых детишек плодить и получается. Они на поверхность стали выбираться только с пару лет назад, да и то в химзащите. До сих пор ее, кстати, не снимают. Все это время они жили в подземных складах, но жизнь там у них не сахар. С продовольствием и боеприпасами проблем нет, но радиация всю малину засирает. Потомства - найн, люди хворают, от рака некоторые дуба дали. В общем, фигово у них там. Тоцкие все эти два года прокладывали маршрут в Оренбург. Предчувствие у них, что ли, или еще что-то. Все, вроде бы, круто: они до нас добрались, но тут... бац!.. Мы их обломали, сказав, что у нас тут происходит... Но они не потерялись - предложили нам контракт, в основе которого лежало освобождение города, чтобы их люди переселились в чистый, безопасный город. Подумаешь так вот: вроде как нашими руками делают грязную работу, но ведь ее должен кто-то делать? Да и выбора у нас нету - своими силами-то никак. Мы согласились, и до сих пор об этом не жалеем. Весь отряд поддержал идею, став зачатком Крестоносцев. Двадцать-тридцать человек - не карательная армия, поэтому мы и набираем подходящих людей. Ну, вроде бы я тебе все рассказал. Вопросы? - Олег устало откинулся назад, упираясь спиной в голый бетон. - Почему я? - всего один вопрос, и если Вор ответит на него, то Егор даст согласие. Пусть только ответит... - Ты ни разу не стрелял товарищу в спину, не предал таких редкостных сук, которые бы тебя кинули без малейшего замешательства... Мы навели кое-какие справки о тебе, да и в городе-то не полсотни тысяч людей, многие друг друга знают. Пара наших ребят о тебе хорошего мнения, вот порекомендовали тебя и твоего кореша... Мне без разницы воровал ты или убивал, гораздо важнее, что у тебя внутри. Кто ты? Ты, Егор, кандидатура в Крестоносцы - в общество отборных людей, которые достойны и способны что-то изменить. Конечно, не все так просто, как кажется. Ну так что, пойдешь к нам? - Вор напрягся, уперев локти в колени, пристально смотрел на собеседника. - Пойду. - Вот и ладненько... Теперь слушай. У тебя есть день, то бишь, сегодня, чтобы завершить все дела. Твой кореш - Макс, уже знает, что делать дальше, он тебе все передаст. Да, если есть родня где, или подружка там - можешь прихватить с собой. Нежелательно, чтобы кто-то из близких тебе людей был за пределами Крепости - хрен знает, что будет с городом через пару месяцев. Благо мест хватит всем. Мы все продумали, Егор, назад пути уже не будет, - Вор расстегнул подсумок, доставая оттуда крупный сверток камуфлированной ткани. - Аванс. Автоматический пистолет Стечкина. Полезнейший, я тебе скажу, пистолет. Он штампованный, если что. Если у кого-то увидишь АПС с такой гравировкой - значит, встретился с кем-то из наших ребят. Да и жетон лишним не будет - случаи разные бывают, а мы везде имеем свою силу, так что проблем с пропусками и с гопотой не встретишь. Егор принял протянутый Вором сверток, развернув который, он увидел совершенно новый пистолет с выгравированной на рукояти буквой «К» и овальный жетон на грубой железной цепочке. На нем было всего две надписи: «Крестоносец», «Каратель». Имя обладателя отсутствовало, похоже, оно будет выгравировано позже, когда он действительно встанет в ряды карателей. Каратель. Слишком громкое слово для их миссии, но именно оно наиболее ярко отражают всю суть Крестоносцев. Карать, убивать. - Вроде все. Егор, нам необходимо ввязаться в борьбу за горо