Алишер кивнул и стегнул кобылу вожжами по гладкому крупу. Рена или Реанимация, также известная в этих краях под прозвищем «Скорая помощь», коротко ржанула и почти с места взяла в галоп.
Мост через речку Каменку недалеко от Осиновки.
…Когда высланные Залётным перед основным отрядом разведчики вернулись, то у них были какие-то странные выражения лиц. Глаза круглые от удивления, физиономии растерянные. Как будто за поворотом дороги, огибающей «язык» лесной чащи, они увидели как минимум Большой театр с фонтаном и балеринами.
— Ну, чего там? — спросил Залётный ошарашенных дозорных. — Чего пялитесь, как барыги на налоговую декларацию?
— Пахан… там эта… — нервно облизнулся один из разведчиков и ткнул большим пальцем назад. — Рыцари…
— Какие ещё рыцари?
— Да ёпт… Натуральные! В кольчугах! С мечами!
У Залётного мелькнула мысль, что у дозорных то ли крыша от жары съехала, то ли «белочка прискакала» после ночной гулянки.
— Какие, нахер, рыцари — в нашей полосе, да в такое время? Совсем, что ли допились, придурки?
Бандит стиснул рукоять пистолета. Разведчики и ближайшее его окружение шарахнулись в стороны.
— Да вот те крест, пахан! — размашисто перекрестившись, завопил разведчик. — Рыцари! Там мост, а они его жердиной перегородили и стоят! Не веришь — сам глянь!
Залётный посмотрел на него, потом пожал плечами и махнул остальным:
— Вперёд! Посмотрим, что там за рыцари-быцари такие!
За поворотом и впрямь открылась довольно необычная картина. На мосту через неширокую речонку с крутыми берегами стояли, перегородив дорогу самым настоящим шлагбаумом, трое дюжих мужиков, словно сошедших с картины «Три богатыря». Железные, сверкающие в лучах солнца кольчуги и шлемы, обтянутые кожей щиты, мечи на поясе, а у двоих, стоящих по сторонам шлагбаума — копья… Только коней не хватало.
Увидев появившуюся из-за поворота подозрительную толпу, вооружённую кто во что горазд и шедшего во главе неё мрачного типа с пистолетом в руке, «богатыри» прервали какой-то свой разговор, и к шлагбауму вышел, как всем сразу стало понятно, начальник заставы.
— Господа проезжающие, — спокойно и даже с некоторой ленцой охраняющего игрушечный магазин и смертельно скучающего сотрудника ЧОП сказал он. — Вы находитесь на Кащеевой земле. Платите пеню.
Залётный был тёртым калачом, и мало кому удавалось застать его врасплох. Но тут даже он растерялся.
— Че-го-о? — протянул он. — Какая ещё Кащеева земля? Какая, нахер, пеня? — лицо его начало наливаться кровью. — Вы тут чё — ох***и, что ли? Или радиацией накрыло так, что мозги вытекли?
— Пахан, а может, они тут эта… кино снимают? — невпопад вякнул позади кто-то чересчур умный.
— Ага. Кино, — с прежним спокойствием подтвердил «богатырь». — Историческое. Про Куликовскую битву!
И он вдруг, в один миг сбросив лень и расслабленность, оглушительно свистнул.
Послышался топот, лязг, и на противоположный берег речушки из леса выбежал и перекрыл переправу отряд столь же колоритных, закованных в старинные доспехи воинов с длинными миндалевидными щитами и копьями. Позади тоже загремело, залязгало, и, отрезая путь назад, из чащи выкатилось почти такое же войско, но у этих щиты были круглые, разрисованные какими-то чудными зверями и переплетающимися линиями. За щитниками столь же быстро рассредоточились мужики и парни в обычной современной одежде. Вооружение их напоминало вооружение банды Залётного — с той разницей, что охотничьих ружей и арбалетов было всё же побольше.
— Ах вы пи… — звук одиночного выстрела из «Сайги» не дал Залётному докончить фразу. Бандит покачнулся, взмахнул руками и осел на землю с аккуратной дыркой в виске.
Банда пришла в волнение. Одни растерялись, оставшись без вожака, других охватил боевой раж. В воздух взметнулись дубины, кто-то щёлкнул курками двустволок…
— А ну стоять, падлы! — прогремел зычный голос.
И бандиты не поверили своим глазам! Только что поле справа от дороги, на которой они стояли, казалось пустым. Ну, торчат какие-то кусты, кочки, стожки сена… Виднеется берег более широкой речки, в которую впадает вот эта мелкая и узкая…
На глазах у ошеломлённой банды все эти кусты, стожки и кочки вдруг зашевелились и стремительно поменяли облик. Вскоре между дорогой и второй рекой выстроились в грамотном боевом порядке и взяли бандитское воинство на прицел… одетые в разномастный, но хорошо сливающийся с местностью довоенный камуфляж бойцы с самым разнообразным огнестрельным оружием. Тут были и знакомые всем «калаши», и американские «эмки», и какие-то неизвестные, но столь же серьёзные «стволы»… В довершении всего на позиции выдвинулись два огромных пулемёта.
— Ну что, добры молодцы, — с тем же убийственным спокойствием осведомился начальник «богатырской» заставы. — Живота али смерти попросите?
Окружённые с трёх сторон столь внушительными силами, бандиты запаниковали. Они шли в эти места, рассчитывая на лёгкую поживу в пустых или малонаселённых и оттого беззащитных деревеньках, а нарвались на целую армию! И видно было, что армию — несмотря на киношный видок большей её части — вполне профессиональную.
— А-а-а! — вдруг не выдержал кто-то из шайки. — Бей их, мужики!..
В толпе мародёров возникло движение, и какой-то тощий тип в рваной майке бросился на строй щитников, размахивая над головой топором.
В воздухе свистнуло, и зачинщик свалился, пронзённый коротким копьём-сулицей.
— Огонь! — рявкнул кто-то из одетых в камуфляж «спецназовцев».
Грохнул слаженный залп винтовок, дружно затарахтели автоматы и пулемёты, полетели сулицы. Бандитское войско, мигом растеряв гонор, превратилось в воющее неуправляемое стадо. Скользя и падая, теряя убитых, они бросились в ту сторону, куда ещё был открыт путь — в лес. Им казалось, что там они окажутся в безопасности… останутся живы…
И только отбежав шагов двадцать-тридцать от опушки, мародёры поняли, как же сильно они просчитались! Высоко над их головами, в ветвях, послышались воинственные крики, и на незадачливых захватчиков тучей посыпались стрелы.
Оставшиеся в живых заметались, но незримые и безжалостные стрелки продолжали гнать их в глубь леса. По пути некоторые провалились в ловчие ямы и теперь корчились на острых кольях, оглашая лес душераздирающими криками.
Вскоре бандитское войско Залётного перестало существовать.
Заборьевск был отомщён, а другие поселения на пути к ЗАТО «Озерки» избегли его трагической участи.
Осиновка, торжище.
— Их сгубило не только отсутствие слаженности, нормального оружия и боевой подготовки, — сказал осиновский воевода Злат Соколич, отставляя опустошённый кувшин и вытирая пышные усы. — Они не ожидали серьёзного сопротивления. Вот и шли, как к тёще на блины. Даже арбалеты свои, про которые гонец нам говорил, зарядить не успели.
— Хорошо, что не успели, — кивнул Сергей Иванович, начальник отряда буяновской милиции. — А то пришлось бы и на них патроны тратить, а они в огороде не растут!.. Но как вы ловко придумали с этими звуковыми эффектами! — повернулся он к мохнатой зелёной фигуре, легко державшей на плече массивный пулемёт ПК с громоздким прямоугольным магазином. — Не знай я всей тонкости замысла — тоже бы решил, что по этой шайке из настоящего огнестрела садят! Всего четыре автомата и одна «Сайга» на весь отряд — но какой психологический эффект! Они уж точно решили, что все ваши стволы — настоящие! Вон, как драпали!
Леший сдвинул назад капюшон своего балахона, и все увидели его лицо — обычное, человеческое, только покрытое маскировочным чёрно-зелёным гримом.
— Страйкбол — дело тонкое! — улыбнулся он. — Но настоящие «калаши» всё равно рулят.
— Да, братцы, не сходи мы тогда, несколько лет назад, в ЗАТО — глядишь, и с нашей стороны жертвы были бы! А теперь — поди, сунься к нам! — хохотнул Гуннар Петерссон, любовно поглаживая свою здоровенную боевую секиру. — И как бы мы тут ни игрались между собой в средневековье и народные сказки, но защита дома — это защита дома. А реальный бой — это реальный бой. Секира, конечно, штука серьёзная… особенно если её наточить… но автомат-то — надежней!