— Пока горит свет, я рассказываю сказку. Свет выключили — сказка закончилась, лежи и спи.
Анечке было не до Чижова. «Раз, два, три,» — пересчитал тот, касаясь рукой выстроившихся на столе банок с консервированной кашей. Подумал, и достал со дна рюкзака еще одну, поставил рядом и выскользнул за занавеску. В конце коридора горела лампа на посту дежурного, Чиж двинулся на свет.
За спиной прошелестела занавеска, метко брошенная банка консервов ударила Чижа в спину, грохнула об пол и покатилась.
— Не нужны мне подачки ваши! — крикнула Анечка и снова скрылась в каморке.
— Дура! — рявкнул Чиж.
Он подобрал банку и пошел обратно, злым рывком отдернул занавеску.
— Ну, чего еще?
— Возьми, это ребенку.
— Иди.
— Пойду. Возьми уже.
Она замахнулась, будто хотела его ударить. Чиж перехватил летящую ему в лицо руку. Анечка зашипела, попыталась вывернуться из захвата. Рукава не по размеру широкого свитера съехали к локтям, обнажая тощие, покрытые синяками запястья. В тусклом свете стали видны мелкие темные точки на коже.
— Иди!
— Мам!
Мальчик стоял у койки, завернувшись в засаленное лоскутное одеяло. Чиж взглянул на него мельком — бледная кожа, прозрачные бесцветные глаза. Ребенок коротко оскалился, показав зубы. Наверное, они были острее обычного. Он не присматривался.
— Пошел прочь!
Чиж решил, что взбешенная женщина сейчас кинется на него и вцепится ногтями в лицо. Он видал такое, и самому попробовать не хотелось.
— Да и пошла ты, — бросил он и развернулся в коридор.
Наркота стоила дорого, у Анечки никогда не водилось таких денег. Это Чиж знал точно. А еще хорошо помнил, что никогда не видел ее полностью раздетой. Ничего подозрительного, у «кротов» всегда так. Сыро, холодно, вот и обвешаны жители подземелья одеждой в несколько слоев. Анечка никогда не снимала свитера, и наверное только Чиж знал, однажды забравшись руками ей под подол, что живот у нее покрыт рубцами. Странная была женщина.
Выходило, Чиж был первым человеком, как следует рассмотревшим этого ребенка, и последним кто мог бы догадаться о чем-то неладном. Чересчур внимательным в таких вопросах он себя никогда не считал.
— Да у вас тут все дети на одно лицо!
«Кроты» снова загомонили. Чиж услышал, как кто-то предлагает оторвать ему башку.
— Да объяснит мне кто-то, что здесь произошло? Я в походе был, вернулся, решил к Анечке сходить. Все! Ничего больше не знаю.
— Все? — спросил главный «крот» откуда-то из-за спины. — Ну идем, покажу тебе, что значит действительно «все».
Он тряхнул Чижа за капюшон куртки и потащил за собой, сквозь нехотя расступающуюся толпу. Замелькал кротовий туннель, вонючий и прокопченный жирным дымом светильников. Всюду были самодельные ширмы и занавески, из-за них выглядывали бледные перепуганные лица женщин и детей. Чиж обернулся. Толпа кротовьих и поселковых мужиков валила следом, с немым неодобрением посматривая ему в спину. Столько внимания к себе он отродясь не привлекал, а потому стало совсем неприятно.
— Вот, знакомься. Этот тоже к Анечке сходил.
«Крот» толкнул Чижова, и тот влетел в уже знакомую каморку. Впотьмах не удержал равновесия, завалился и уперся рукой в койку. Под пальцами оказалось что-то сырое и липкое.
— Черт!
За спиной отодвинули занавеску, Чиж резко отпрянул, снова не удержался на ногах, сел на пол.
На Анечкиной койке в одних портках валялся мертвец. Мужчина, Чиж видел его раньше, но имени не знал. Глаза покойника были широко открыты, вместо горла — рваная рана. На свисающей к полу руке остались следы укусов, будто какой-то мелкий хищник зубами прошелся.
Чиж ошалело заморгал, повернулся к столпившимся в дверях людям.
— Где Аня с малым?
— Самим интересно, — ответил Охотин.
— Это она сотворила?
Поселенцы молчали, но Чиж уже и сам додумался, что спросил глупость. Отпечатки зубов подсказывали совсем иное.
Ребенок проснулся, поднял ор. Чиж вскочил, будто на побудку, выругался, снова рухнул на скрипнувшую кровать. Под боком заворошилась придавленная Анечка.
— Ох, мааать…
Женщина поднялась, чуть отдернула занавеску, впуская коридорный свет. Обошла кровать и присела там, где в изножье кричал сын. Зарывшись лицом в подушку, Чижов некоторое время пытался разобрать Анечкин приглушенный шепот. Правое ухо мало что слышало, а лечь на спину было лень. После суток в карауле лишний раз даже пальцем шевелить не хотелось.
— Ну, чего? — спросил он, устав от ожидания.
Ему что-то ответили, не повышая голоса.
— А?
— Кошмарик приснился.
И снова шепот. Наверное, снова рассказывала ту бесконечную странную сказку про Волка и Красную Шапочку.
За занавеской выключился свет, и мир погас. Остались лишь тихие шорохи, приглушенные звуки, мягкий ритм падающих капель и запах плесени. В другой день Чижу пришлось бы наскоро одеваться, бежать на сбор. Но сегодня он был свободен и никому не нужен. Кроме, разве что, Анечки, но то был слишком спорный вопрос.
Чиж успел задремать, когда она вновь улеглась рядом. Потянулась под одеялом, хотела взять за руку. Схватилась за правую. Чиж почувствовал, как Анечка вздрогнула, напряглась. Мягко перехватил ее руку левой, сжал пальцы.
— Извини, — прошептал он.
— Никак не привыкну. Ужасно.
— Могло быть и хуже.
Бороться со сном было все сложней. Анечка лежала молча, только чуть крепче держала его руку. Чиж еще считался пришлым в поселке, и не всех здешних жителей знал. Но из знакомых лишь Анечку он считал близким человеком — она никогда не задавала вопросов, а потому не приходилось ей лгать.
— В дежурство за реку ходили. Вид с моста красивый, когда луна светит.
— Я знаю. Особенно, где дом, в воду упавший. Некоторые называют его мавкой, не знаю, что это означает.
Женщины редко поднимались на поверхность. Поселковые бабы никогда не выходили за двойной частокол — там и мужчинам было слишком опасно. Откуда Анечка могла знать, как выглядит вид с моста в лунную ночь, Чижов не знал. И диковинное название «мавка» слышал впервые. Но тем и были они настолько близки — он тоже не задавал ей вопросов.
Антон-Истеричка догнал Чижа уже на проходной, протянул какую-то бумажку.
— Протокол-то подпиши.
— Чего? — опешил Чиж. — Да пошел ты!
— Такой порядок, — пожал плечами Антон, изображая равнодушие.
Вид у него при том был настолько счастливый, будто он ухитрился пнуть под зад давнего неприятеля.
— Ну как пожелаешь.
Чиж прижал лист к стене правой — из-под длинного рукава виднелся затянутый в перчатку протез. Если не знать, не отличишь от живой руки. Карандашом в левой размашисто провел по бумаге, перечеркнув все написанное несколько раз.
— Так пойдет?
— Конечно же. Благодарю!
Антон склонился в шуточном поклоне и исчез за фанерными перегородками.
Чиж тут же выкинул из головы самодовольную Истеричкину физиономию. Он не раз видал подобных странных людей, которые от чего-то решили, что если у них все конечности на месте, то это уже повод для какой-то, но гордости. Потому и жить предпочитал где-нибудь на отшибе, чтоб лишний раз не встречаться.
На площади поселка было много народу. Если бы Чиж не знал, в чем дело, наверняка решил, что собирается военный поход. Смотрели оружие, проверяли экипировку. Мужчины перекрикивались, спорили, женщины метались в толпе, помогая, тут же носились дети, и по всему поселку лаяли собаки. Из какой-то хибары вынырнул Охотин, заорал так, что с ближайшего дерева сорвалась стайка мелких птиц.
— Эй, Чижов, не проходи мимо!
Под дырявой, перестеленной травой крышей собрались местные вояки. Все разговоры стихли. На Чижа взглянули странно, как на волка, забредшего в стаю пастушьих собак.
Над колченогим столиком с расстеленной картой окрестностей пыхтел Истеричка, что-то сосредоточенно высчитывая. По поселку и городской окраине уже пролегли расчерченные карандашом квадраты.