Но подобные кулинарные извращения либо недоступны, из-за отсутствия овощей, либо откровенно противны. Да и для варки запаса воды осталось всего ничего. Потому освежёванный, нарезанный кусками и тщательно сдобренный драгоценным черным перцем байбак шкворчал на раскаленной гальке распространяя вокруг просто сногсшибательный аромат. Тщательно выскобленная шкурка же, растянутая на палочках, сушилась в теньке. Для обмена вполне пригодится.
Басмач время от времени переворачивал тонкие полоски сурчатины прожаривая мясо насквозь, чтобы с как можно большей вероятностью избавиться от трихонелл. Эти микроскопические черви-паразиты очень уж любят селиться в дичи, а затем в том, кто её съел. Сдохнуть от червей в лёгких и мышцах Басмач не планировал.
В дополнение к сурчятине пригодилась черемша - дикий чеснок, растущий тут же буквально под ногами и кружка отвара из корня одуванчика. Конечно, с настоящим кофе из медной турки сготовленном на горячем песке не сравнить, как говорится и рядом не валялось, но выбирать не приходится. Единственно, что в сытном обеде оказалось жирным минусом так это отсутствие хлеба.
Досыта наесться хорошего ноздреватого хлеба со сладкой хрустящей корочкой была давняя мечта Басмача. Ни золота, женщин и власти не хватало для счастья. А попросту хлеба.
Насытившись, Басмач закопал останки сурка, закидал костёр землёй и, достав из рюкзака потускневшую от времени карту в затертом целлофане стал прокладывать маршрут. Карта кстати была вовсе не сверх точной военной и даже не типографской, выдранной из учебника по географии края, нет. Всего лишь плохая копия, местами размытая попавшей водой и дорисованная карандашом от руки.
Прислонившись к стволу дерева и прихлебывая чуть сладкий «кофе» Басмач углубился в изучение карты, хотя в этом не было особой надобности - эти места он знал. Когда-то здесь жил, и все ставшие безымянными поселки и деревни, расположенные в радиусе трехсот километров, навсегда засели в памяти: Секисовка, Верхубинка, Колбатау. Да и проклятая машина, за которой он гонялся вот уже который месяц, оставляла очень уж приметный след.
День клонился к закату, следовало найти место для ночлега. В идеале стойбище, но там, где прошел конвой Айдахара живых, как правило, не остаётся лишь трупы и пепелище. Собрав пожитки, и бережно упаковав остатки мяса про запас, Басмач, подхватив шкуру сурка, тронулся в путь. Следы машины петляли по степи, заглядывая в селения и заброшенные заводы. Басмачу казалось, что этот Айдахар что-то ищет, попутно собирая кровавую дань.
Великая степь стелилась под ноги то серой золой и каменным крошевом, то сочной травой влажно хрустящей под кирзовым ботинком, целыми полями метёлок уже пожелтевшего ковыля и пахучей полыни. Солнце почти коснулось горизонта, дневная жара уже сменилась вечерней прохладой, но не той, приятной, а пробирающей до костей, осень как-никак. Басмач потуже запахнул видавший виды плащ, застегнул все, что можно застегнуть натянул кепку на самые уши и зашагал бодрее.
Где-то вдали завыл волк, ему тут же ответили еще с десяток серых глоток. Хотя, возможно и не волки вовсе. Мало ли что здесь водится? Срочно требовалось укрытие, прогулки по ночной степи в прошлом-то не шибко безопасное мероприятие, а после Напасти и подавно.
Позади Басмача раздался визг, причем многоголосый. Он преследует его уже на протяжении двух ночей: кто-то шуршит поблизости, скрипит как пенопласт по стеклу. Пока удавалось найти убежище, в первый раз на высоком дереве, а во второй на страшно ржавой опоре ЛЭП. Последняя кстати светилась от «огней святого Эльма», иначе бы и не нашел в темноте. Перед сухой грозой как раз дело было. Пришлось торчать на верхотуре до самого восхода, с которым визгуны ушли. Но кто это был так, и осталось загадкой.
Басмач не торопился со знакомством потому, пока света еще хватало, а дорога была видна, перешел на бег. Винтовка готовая к стрельбе перекочевала с плеча в левую руку. Примкнув штык-нож к СВТ, свободной рукой проверил легко ли выходит рабочий нож из ножен на поясе - вполне свободно.
Визг перешел в отчетливый, подстегнутый азартом лай.
«Загоняют сволочи!» - скрипнул зубом Басмач, понимая, что преследователи идут позади широкой дугой. И когда «рога» этой дуги сомкнуться визгуны нападут. Ну, как минимум не станут лезть обниматься и спрашивать, как дела и здоровье!
Темень, залившая всё вокруг сплошной черной кляксой, не давала возможности, что-либо разглядеть. Луны нет, а звёзды скрала плотная пелена облаков. Басмач, задыхаясь от бега на мгновение оглянулся, но никого так и не увидел. Хотя хриплое дыхание, шуршание лап, всё слышно буквально в паре метров вокруг! Фальшфейера ой как нахватает, да. Или доброго факела. Но лучше пулемёт и гомогенная танковая броня! Чего нет того нет...