«— Сталкеры? — Майор окинул юнца презрительным взглядом. — Да какие мы, тля, сталкеры?! Мародёры мы. Ма-ро-дё-ры. Трупы обираем, квартиры выставляем. Шакалим, проще говоря. Хочешь сталкером быть или ещё кем — пшёл нах отсюда, у меня в отряде такой сволочи не водится! Вопросы есть?
Паренёк громко сглотнул и, поправив на носу очки, быстро завертел головой из стороны в сторону.
— Вопросов нет, — улыбнулся Майор и хлопнул себя по пятнистому колену. — Отлично. На том и порешим: ма-ро-дё-ры. Сволочи мы и гады. Но остальным, чистеньким и благородным, без нас никак. Мы им нужны. Вот такие дела…»
Сайгон мгновенно вынырнул из воспоминаний, услышав, как тонкий детский голосочек проникновенно выводит под завывания баяна:
Двадцать второго июня, Ровно в четыре часа, Киев бомбили, нам объявили, Что началася война.[6]— Что за чёрт? Вы слышите?! — Сайгон завертелся на месте, пытаясь определить, с какой стороны доносится звук.
Лектор мотнул головой. Гильза вообще не удостоила Сайгона вниманием.
— Ну как же так?! Ребёнок поёт. Слышите?!
Гильзу вдруг затрясло, зубы её отчётливо клацали, она развернулась, явно намереваясь кинуться прочь.
— Эй, ты чего? — Лектор схватил её за плечо.
— Это… это… это… — У Гильзы зуб на зуб не попадал.
Сайгон шагнул к ней и влепил пощёчину. Помогло. На глазах у девушки блеснули слёзы.
— На Нивках, если рождается ребёнок с отклонениями, его… его… — Девушка разрыдалась.
Сайгон слышал, что делают с такими детьми на Нивках. Их попросту оставляют в туннеле, то есть обрекают на смерть в клыках пацюков. А так как с амазонками чаще всего имеют дело караванщики, которые шляются по всему метро и таскают с собой радиоактивные вещи, то…
— Говорят, души этих детей бродят по туннелю. И когда душ станет достаточно много, они придут на Нивки и…
— Но-но, успокойся. — Лектор обнял девушку и погладил её по спине. — Ты ушла с Нивок, тебе ничего не грозит.
— Правда?
— Да, — подтвердил Сайгон.
Он больше не слышал детского голоса. Сквозняки, наверное. Да и мало ли что может почудиться в темноте под землёй?..
* * *Сайгон точно помнит дату, день недели и год, когда началась ядерно-бактериологическая война. Это случилось вовсе не двадцать второго июня. Но самое забавное, что остальные обитатели метро помнят иное. И мало того — у каждого своя дата и даже свой год. И всё бы ничего — подумаешь, тронулись рассудком, массовый психоз, — но Светка! Светка же была с Сайгоном в джипе руссички Елены Владимировны. Казалось бы, супруга должна помнить то же, что и он, верно? А вот и нет! Несовпадение у них не то что в днях, но даже во времени года! Ещё один феномен подземной жизни.
Примерно так же в метро люди разных национальностей без труда понимают друг друга. Включились какие-то особые, никем не изученные механизмы людской природы. Глобальная катастрофа всему виной… Кто знает все поражающие факторы ядерного взрыва? Ах, в учебниках по ГО конкретно написано, по пунктам? Умные, да? А вот яйцеголовые — дураки с научными степенями — задирали лапки, понимая, что с каждым годом узнают всё больше и больше и знания эти их ничуть не радуют…
Об электромагнитном импульсе стало известно спустя десятки лет после взрыва первого ядерного заряда. «Ядерную зиму» просчитали и того позже. Нужны ещё доказательства?
— Да ладно тебе, босс, не горячись так! Кто ж знал, что китайцы по нам жахнут? — прервал его размышления Лектор. Сайгон и не заметил, как начал думать вслух.
— Почему это китайцы? — Гильза вроде успокоилась. — Американцы! Это они войну начали!
— На кой мы нужны Америке и тем более китайцам? — Сайгон вытащил из рюкзака флягу с самогоном и немного отхлебнул, чтобы успокоить нервы. — Русские, больше некому. Это Москва по нам ударила. Дабы усмирить непокорных хохлов.
— Или пакистанцы. Они давно грозились, босс. Если от них не отстанут, то…
— А ещё я слышала, будто бы Северная Корея начала. Корейцы авианосец чей-то потопили или яхту, не помню, а тут Америка вмешалась, вроде как учения у берегов проводить надумала. Так корейцы предупреждали, предупреждали, а потом и жахнули. Ну и понеслось…
— У Ирана тоже была ядерная программа.
— Индия всё грозила Пакистану войной…
— А террористы…
— В Ираке ещё искали оружие массового поражения…
— Так ведь не нашли, босс. Китайцы, они во всём виноваты!
Под ногами Сайгона хлюпнуло влажным.
— Стоп! — рявкнул он. — Вода!
Гильза тут же потянулась за спичками, Лектор отступил в темноту, свет мешал ему видеть то, что творилось дальше в туннеле.
Очень плохо, когда вода — утоляющая жажду, свежая — не в трубах, а вот сама по себе, у рельсов. Маленькая лужа — предвестник большой беды. Откроется течь — туннель обвалится, а то и затопит его вместе с ближайшими станциями. Так однажды станция Святошин едва не стала братской могилой, эдаким подземным «Титаником», так что Сайгон не понаслышке в курсе, какой опасностью грозит хлюпанье под ботинками. Кстати, обуви вода тоже не на пользу.
Дальше двигались в колонне по одному. Трое — ведь это уже колонна? Сайгон с фонарём впереди. Луж попадалось всё больше и больше, и даже сам воздух будто пропитался влагой.
— Что это? Почему вода? — спросил Сайгон у нигерийца. — Ты ведь проходил уже здесь?
— Давно, босс. Сухо тогда было. Давно. Теперь иначе.
Это уж точно. Иначе.
Теперь не просто лужи, но сплошное, без отмелей, озеро впереди. Не река, потому что течения нет — Гильза кинула в воду горелую спичку, её не унесло. Стока нет. Хорошо это или плохо? Не спрашивайте Сайгона, он не знает.
— И как мы теперь, босс?
— Поживём — увидим. — Сайгон повёл фонарём по стене у кромки воды.
На уровне груди луч уткнулся в надпись, сделанную белой краской: «Такси. Услуга платная». Сначала он подумал, что это просто глупая шутка караванщиков. Они же сутками не вылезают из тёмных туннелей, вот крыша и едет, развлекаются они так. Но потом он заметил над водой натянутый кабель, один конец которого был примотан к крепёжке на стене, а второй терялся во мраке над озером. Или всё-таки над рекой?..
Услуга платная? Годится! Сайгон ухватился за кабель и тряхнул несколько раз, благо тот провисал вдоль стены. Вдали послышалось звяканье — будто к кабелю привязали несколько пустых консервных банок, которые, соударяясь, издавали дребезжащий звук.
— А может, уйдём, босс?
— Поздно. Я уже вызвал такси по телефону.
Темнота над водой вдруг взревела раненым зверем. Гильза попятилась. Вне станции Нивки она больше не претендовала на роль бесстрашной воительницы. А так круто себя вела, спички жгла…
Сайгон натянул лук.
Нигериец раскрутил над головой цепь.
Из темноты на них, бесшумно скользя по воде, двигалось что-то большое.
— А краску где взял?
— Где взял, там уже нет.
Сайгон сразу окрестил его Хароном. Про себя, конечно. А как ещё называть двухметрового мужика, закутанного с ног до головы в ОЗК? Не Василием же Петровичем Ивановым или ещё каким паспортным именем, смысла в котором нынче не больше, чем в руководстве по выращиванию орхидей. Харон — куда круче и по существу.
— Уже нет? Шутник?
— Ага. — Качнулся хобот противогаза, закрывавшего лицо перевозчика.
Как выяснилось, нечто большое и бесшумное, которое двигалось по воде из темноты, и есть то самое такси — плот, составленный из нескольких надувных лодок сплошь в латках. Резина и ещё раз резина. К каждой лодке придавался собственный насос, поскольку все они были от разных производителей, не пожелавших вводить единый стандарт. А рёв раненого зверя имитировался посредством дудки болельщика, пластмассового двухцветного цилиндра. Футбола давно нет, а дудки остались. Внушительно звучит в темноте, Сайгона впечатлило. Да и не только его.