Оказалось, что Карен работает редактором в издательстве, а стихи пишет в свободное время.
– А ты где работаешь? – спросил он Веронику.
– Я пока учусь, – ответила она.
– Где?
– В универе на биофаке.
– А! Паучки-букашки?
– Нет, мухи-таракашки!
Оба рассмеялись.
Лед между ними – неизбежный между незнакомыми людьми – быстро растаял. Конечно, это произошло благодаря Карену. Его веселость и простота в общении очаровали девушку. А черные мерцающие глаза просто гипнотизировали… Стеснение и нерешительность куда-то испарились, и Вероника почувствовала себя смелой и свободной.
Они разглядывали выставленные картины художников и решали, какую из них повесили бы у себя на кухне. Рассуждали о том, искусство это или просто бизнес. И когда Вероника не соглашалась с Кареном, он с нарочитой строгостью произносил:
– Не спорь со мной, я старше и мудрее!
Кажется, это фраза из какого-то старого фильма. Карен вообще любил постоянно сыпать какими-то цитатами. Похоже, они у него припасены на любой случай жизни.
Да, он действительно старше ее. Ей двадцать один, а ему уже двадцать восемь. И, судя по всему, ему нравилась роль этакого старшего наставника.
Слушая музыкантов, они аплодировали и бросали монетки в стоящие перед ними на земле мятые шляпы. А еще увлеченно пели и даже танцевали. Полностью погрузившись в праздничную атмосферу Арбата, наслаждались каждым мгновением.
В какой-то момент они обнаружили, что стоят перед «Вареничной».
– Вероника, ты хочешь есть? – внезапно спросил Карен. – Я голоден, как трое злых волков! А ты?
– А я, как четверо медведей-шатунов! – в тон ему ответила Вероника.
– Тогда идем!
Вареники с грибами, с жаренным луком и сметаной, на голодный желудок показались им шедевром кулинарного искусства. Ммм, какое объедение! Опустошив тарелки, сытые и довольные, они еще долго сидели, пили чай, и не могли наговориться.
– Кстати, Карен, – вдруг сказала Вероника с лукавым видом. – Ты обещал мне почитать свои стихи!
– Ах, да, – Карен вдруг посерьезнел. – Что же выбрать?
Он сделал вид, что глубоко задумался, немного помолчал и начал:
Когда ты рядом, мне легко забыть,
Что жизнь пройдет, как этот день пройдет.
Когда ты рядом, мне легко простить,
Своих врагов, всех вместе, наперед.
Когда ты рядом, только ты одна,
Все беды я сумею пережить,
И даже если мир поглотит тьма,
Звездой любви ты будешь мне светить.
Умолкнув, Карен посмотрел ей прямо в глаза. Смутившись, Вероника опустила взгляд. Стихи звучали так откровенно! Конечно, она понимала, что они написаны не ей. И, наверное, он их читает всем девушкам подряд… Но он отогнала эту мысль.
– Что скажешь?
– Хорошие стихи… – произнесла она немного неуверенно.
– Понимаю, ты меня успокаиваешь. Не хочешь обидеть…
Такой веселый до этого, Карен теперь выглядел немного обиженным.
– Да нет же! – горячо возразила Вероника. – Прекрасные стихи!
– Ты правда так думаешь?
– Да!
Еще немного поиграв в обиду, Карен, наконец, оттаял. И снова принялся болтать, не умолкая. Они опять надолго выпали из времени и пространства. Но реальность напомнила о себе – телефон Карена заиграл красивую мелодию.
– Алло! Да… нет… скоро буду, – глухо проговорил он. И, уже обращаясь к Веронике, добавил:
– Уже поздно. Я провожу тебя.
Но после телефонного звонка его веселость куда-то исчезла. И их встреча, которая началась так оптимистично, заканчивалась уже не так радужно. Вероника чувствовала – что-то не так, но не могла понять причину. Он обиделся на нее из-за стихов? Или все дело в телефонном звонке? И если да, то кто же ему позвонил? Но у нее не хватало духу задать этот вопрос.
Прощаясь, они обменялись телефонами. Но теперь Вероника не была уверена в том, что он позвонит.
Но он позвонил! Они снова встретились и отправились гулять в Сокольники. Карен жил рядом с этим парком, и очень любил его. И теперь хотел показать Веронике самые красивые его уголки.
Он читал ей стихи о Сокольниках, причем с таким воодушевлением! Он вообще знал много стихов и, казалось, мог читать их часами. Да, поэзия – это явно его стихия.
Прочитав все стихи о Сокольниках, которые знал, Карен стал рассказывать о себе. Вероника с удивлением узнала, что его бабушка была цыганкой, и он похож на нее. Так вот откуда его необычная внешность – смуглая кожа, темные вьющиеся волосы и черные глаза!
– Видишь, все тебе рассказал, – весело сказал Карен и почему-то запнулся.
Какая-то тень пробежала по его лицу, но он тряхнул кудрявой головой, словно отгоняя неприятные мысли. Опять стал веселым и беззаботным, рассказывал анекдоты, смеялся, шутил.