58.
На станцию их пустили без проблем – полковника с командой там ждали.
– А это у тебя кто? – поинтересовался начальник станции.
– Без понятия! – пожал плечами Мельников. – У мутантов его выцарапали, еле успели.
– Ясно. А то тут пропал один, с Театральной…
– Да сейчас всё выясним – кто, откуда, куда и прочее. Кирилл, в медпункт его! Я скоро буду.
Спустя десять минут Мельников уже заходил в подсобку, которую занимали врачи. Работы им тут было достаточно – сталкеры, приходившие с поверхности, предоставляли её в избытке. Однако сейчас в медпункте никого не было, кроме Кирилла и какой-то молодой девушки.
– А где наш…? – недоумённо поинтересовался полковник у «своего» сталкера. Тот молча кивнул на сидевшую рядом девушку. Только теперь Мельников заметил синяки и ссадины на её лице, а также забинтованную руку.
– Ты?! – в его голосе проскользнуло удивление вкупе с восхищением. – Первый раз…
– …видите девушку-сталкера; – устало продолжила она. – Вы не один такой. Зато наверняка знаете по слухам. Я – Рысь. Также Линкс – какой-то англоман приплёл, а все запомнили.
– Полковник Мельников. Он же Мельник, – разговаривать ему как-то расхотелось.
– Знаю, слышала. Спасибо за спасение, полковник! – она встала, крепко, по-мужски пожала ему руку, одновременно серьёзно вглядываясь в его лицо. – Я могу идти?
– Да, конечно. Вас никто не задерживает! – и он широким жестом показал путь к двери на станцию. – Да, кстати. Не вас искали ребята с Театральной?
– Меня. Но это их проблемы. – Она резко встала и вышла. Полковник задумчиво смотрел ей вслед, пока до него не дошло, что Кирилл вот уже в третий или четвёртый раз о чём-то его спрашивает…
59.
Она быстро управилась с вопросами относительно своего снаряжения и готова была уходить. Правда, на Театральную она не собиралась, ей надо было заглянуть на Киевскую. Не ту, которую контролировала Ганза, и не синюю, с Городом Мёртвых. Девушке нужна была «голубая» Киевская – там у неё была назначена встреча. Правда, уже вчера, но и этот вопрос волновал её мало. Если Марку нужно, он дождётся её, нет – ей же лучше. И вообще, если бы не эти мерзкие твари, она вернулась бы ещё до полуночи. «А если бы не полковник с отрядом, то и не вернулась бы!» – мелькнула непрошенная мысль. Рысь тут же рассердилась на себя за неё. Она боялась признаться себе, что лицо Мельникова всплывает в её подсознании гораздо чаще, чем ей того хотелось бы. Пять лет она спокойно прожила без определённой станции-дома, её никто не ждал и никуда не тянуло. А тут всего-то пару минут видела – и уже нате вам…
Рысь зло сплюнула на пол станции «Александровский сад», закинула за плечи рюкзак, проверила снаряжение и спрыгнула с платформы на пути. Первый кордон она прошла, просто буркнув дозорным:
– Пустите, ребята.
Второй пост остановил её, но когда она предъявила нашивку на рукаве с изображением дикой кошки и подписью «Lynx», дозорные расступились. Третий костёр задержал девушку дольше всех. Подойдя, она увидела знакомые лица – Мельник, Кирилл, и ещё двое сталкеров, спасших её, разговаривали с начальником караула. Увидев её, Кирилл улыбнулся:
– Ты тоже к Смоленской?
– Нет, мне на другую станцию, – хмуро ответила она.
– Может, с нами пойдёшь?
– Нет, вряд ли.
– Да брось, пойдём! Хотя бы до голубой Арбатской!
Девушка бросила быстрый взгляд на полковника. На секунду их глаза встретились, и она, резко дёрнув головой, бросила Кириллу в ответ:
– Нет, я одна. Спасибо за внимание!
Уже разгоняя тишину тоннеля своими «подкованными» шагами, Рысь поняла, что ей стоило принять предложение Кирилла. Однако это означало пожертвовать независимостью и спокойствием, а такого она допустить не могла. С другой стороны, если бы её попросил Мельников, она вряд ли смогла бы отказаться… Задумавшись, девушка не сразу обратила внимание на непонятный шум в боковом ответвлении тоннеля; когда же её инстинкт наконец достучался до разума, времени уже не оставалось…
60.
– Давай сразу договоримся, сколько ещё раз я буду тебя спасать…! – сквозь какой-то туман Рысь с трудом слышала голос полковника.
Девушка попыталась сесть, но голова у неё закружилась и она предпочла за лучшее остаться в горизонтальном положении. Зато обнаружилось, что разговаривать она может без всяких проблем.
– Что… случилось?
– Ну и голос! – произнёс кто-то, находившийся справа от неё. – Как будто ведро мороженого за один присест проглотила!
– Что такое мороженое? – удивился ещё один голос, в котором Рысь узнала Кирилла.
– Непринципиально! – отрезал Мельников.
– Наткнулась ты тут… на одну фигню ползучую, – отвечая на вопрос девушки, сообщил незнакомый ей сталкер. – Они, гадёныши, ползают по тоннелям и душат… Есть не едят, оставляют крысам, а вот крыс потом с удовольствием лопают. Цветок, но хищный; какая-то помесь росянки с лианой. Удав, ё-моё, растительный!
– Знаю, – просипела Рысь. – Мы её хищуркой называем…
– Её ж не услышать невозможно! – со злостью произнёс полковник. – Что с вами, девушка, было, если вы эту дрянь издалека не услышали и гранатой не пришибли?!
– Ничего! – огрызнулась та. – Может, мне нравится, когда вы меня спасаете!
– Тогда сразу предупредите! Какой вы сталкер, если вас спасать надо?
– Неплохой, во всяком случае, не хуже вас!
– Это вряд ли!
– Да, вряд ли! Скорее всего, лучше!
– А иди… – тут полковник внезапно замолчал, сообразив, что ведёт себя по меньшей мере глупо. Ну не мог же он сказать ей, в самом деле, что ему пришлось почувствовать, когда он увидел её с этой… как там, хищуркой… в «обнимку»! Девушка тоже не стала больше пререкаться, а поднялась, откашлялась, и хрипло сообщила всем остальным о намерении продолжить путь.
Некоторое время они шли молча. Затем Кирилл пристроился в ногу с Рысью и начал расспрашивать её обо всём подряд. Девушка отвечала односложно, а затем и напрямую пояснила:
– Мне, конечно, лестно, что ты интересуешься моей скромной персоной. Но я совершенно не желаю говорить ни о своих выходах на поверхность, ни о зомби, ни о легендарном Метро-2. Извини.
– У тебя кто-то есть? – уныло спросил парень.
– Нет. И не надо, – решительно ответила она. – Я давно отвыкла от… хм, тавтология… от привычки возвращаться. И у меня нет никакого желания вновь эту привычку приобретать.
– Тебе именно со мной неинтересно, или ты вообще такая?
– Я? – девушка на секунду задумалась, потом решительно отчеканила, – Я всегда такая…
– Неправда! – запальчиво фыркнул Кирилл. – Ты на… на других так смотришь, что…
– Что?! – вкрадчиво произнесла девушка. – На кого это, а?!
Парень стушевался, бросил что-то типа «всё равно», и отступил назад. Мельник решил, что в следующий раз оставит Кирилла на станции – у парня сейчас гормоны играют, мало ли, что он решит выкинуть в следующий раз? «Не к добру мы эту Рысь спасали тогда, – зло подумал он. – Весь настрой команде сбила!».
61.
На «голубой» Арбатской они снова попрощались. Мельник оставил ребят в палатках, а сам пошёл переговорить с кем-то из знакомых сталкеров. Рысь махнула всем рукой и сообщила, что пойдёт дальше. Полковник подумал, что теперь-то они уж точно расходятся надолго, если не навсегда, но эта мысль почему-то вызвала у него досаду вместо облегчения. За такое состояние он разозлился на себя, выгреб из кармана табак и, быстро сварганив себе самокрутку, закурил. Мысли разбредались в голове, как снулые амёбы, он отвлёкся, и вернулся в реальность только когда услышал за спиной голос: