- Но свода-то здесь нет, - проговорил Виктор, задрав голову.
Далеко в вышине виднелось темное небо, усыпанное яркими звездами. А Маркаб уже давно зашел.
- Свод здесь когда-то был, - продолжил свою мысль саксонец. - Но, как почти все на этой планете, он разрушен. А сталагмиты эти возникли давным-давно, и в какой-то момент перестали расти... Да и вообще такое впечатление, что здесь многое подверглось изменениям... На них здесь природа прекратила свою зволюцию...
Виктору явно наскучила эта лекция по минералогии и он прервал её.
- Смотрите! Там дальше вода!.. Озеро!
Действительно, дальше, за рядами застывших каменных фигур, чернела вода. Противоположный берег терялся вдали.
Четверка снова двинулась вперед. Вокруг не было никакого шевеления и царила какая-то оглушающая тишина. От черной поверхности воды поднималась прохлада.
Чуть дрогнувшим голосом Доминик негромко проговорила:
- Там... человек!
Дружно вздрогнув, они подняли головы и увидели его. Он был прямо перед ними, стоя лицом к озеру среди сталагмитов, совершенно белый и неподвижный, как статуя.
Звездоплаватели смотрели на него с любопытством, симпатией и даже каким-то священным трепетом. Наконец, преодолев оцепенение, они стремительно двинулись к этому представителю иной жизни.
Хосе включил фонарик. Теперь человек был полностью освещен. Но он по-прежнему не шевелился.
Белый человек стоял перед ними обнаженный по пояс, в каких-то явно драных штанах. Он был высок и очень красив. На лоб ниспадали пряди слегка вьющихся волос, такие же белые, как и весь он.
Хосе направил фонарь на него в упор.
И тут все четверо остановились.
- Боже мой! Статуя...
- Каменное изваяние...
Виктор прошептал:
- Знаете... однако... такое впечатление... что он сейчас заговорит...
- Совершенно верно, - подтвердила Доминик. - Он хотя и выглядит, как статуя, но тем не менее...
Начальник экспедиции протянула было вперед руку, но тут Лоэнгрин прямо-таки взревел:
- Осторожно! Нас опять атакуют!
Они мгновенно переглянулись. Действительно, начался новый психический штурм их мозга.
Несмотря на это, каждый из них инстинктивно бросил последний взгляд на человека-статую, каменные глаза которого явственно выражали некую яростную мысль.
Напряжение этой невысказанной мысли было так велико, что она звучала внутри них каким-то нескончаемым эхом, своего рода музыкальным приветом...
Глава 3
Ночь они провели не совсем обычно. В связи с возможной опасностью было решено дежурить по очереди. Доктор Фло, несмотря на протесты мужчин, тоже посчитала обязательным для себя отдежурить свою часть ночи.
Однако ничего особенного не случилось, и солнце-Маркаб снова взошло над планетой, бросая лучи в бездну, где находился "Молох".
Рано утром Доминик и Виктор тронулись в путь, оставив звездолет на попечение Хосе. Лоэнгрин же решил изучить геологические формации, он надеялся обнаружить причину катаклизма.
Виктор нес психометр. Идущая несколько сзади и сбоку от него Доминик раздумывала: каким же образом выяснить, откуда льются коллективные мыслепотоки. Озеро впереди казалось драгоценностью, хранящейся в ларце, стены которого были выложены сталагмитами, а крышкой служил огромный свод.
- Любопытно, - проговорил Виктор, - эти сталагмиты производят на меня какое-то странное впечатление... такое впечатление, как будто они... они живые...
- Вы стали просто очень впечатлительным. Обратите внимание, счетчик-то не реагирует...
Но едва они добрались до места, где обнаружили вчера странную статую, оба замерли пораженные.
Психометр в руках Виктора заработал.
Он щелкал очень и очень живо и выдавал высокой частоты вибрацию, явно свидетельствуя о наличии перед ними человеческого существа.
Доминик проверила показания на шкалах.
- Человеческое существо, - задумчиво проговорила она. - Мужчина или женщина... Во всяком случае достаточно высокоразвитое...
- Не двигайтесь дальше, доктор! Вперед пойду я...
Он выхватил инфра-фиолетовый излучатель и, шагнув вперед, прикрыл собой Доминик. Но та положила руку ему на плечо.
- Не забывайте, мой друг, что я ваш шеф и именно моя обязанность первой встретить опасность, если она возникает...
Виктор что-то недовольно проворчал себе под нос, но про себя решил повысить внимание, чтобы в любой момент быть готовым вмешаться. Они сделали несколько шагов вперед. Счетчик уже трещал без перерыва.
- Приближаемся... - выдохнул Виктор.
Доминик внимательно осмотрелась вокруг.
- Вроде бы мы неподалеку от статуи, а?
Виктор не ответил, но, приподняв счетчик, издал удивленное восклицание. Нахмурив брови, Доминик услышала, как аппарат в его руках просто взбесился. Как и в первый раз, он подавал сигнал о наличии толпы, целого живого гуманоидного мира, если судить по показаниям на шкалах.
Они ещё немного продвинулись вперед, петляя между сталагмитами, создающими природный экран, и были теперь почти у озера. Виктор уже узнал высившегося на природном скалистом цоколе человека-статую, свидетеля далекого геологического прошлого планеты Маркаб IV, окруженного сталагмитами, словно толпой верноподданных.
- Ого! - торопливо произнес он в своей извечной манере, когда встречал что-либо необыкновенное.
- Что там еще?
- Счетчик... Смотрите-ка, доктор!
Доминик всмотрелась и надолго задумалась. Виктор же подходил и отходил, держа счетчик в руке. И по мере его передвижений счетчик начинал работать в совершенно сумасшедшем режиме, реагируя на относительно близкое присутствие некоего незнакомого мира, который пытался - сознательно или нет - ворваться в мысли космических путешественников. А когда Виктор менял ось направленности прибора, все становилось иначе: психометр начинал фиксировать мыслеизлучение человека достаточно высокоразвитого.
Что это было? Случайность?
Доминик попросила Виктора повторить все проделанное им в обратном порядке. И вновь психометр отметил некий совершенно обособленный поток человеческого мыслеизлучения, не похожий на всплеск мыслей толпы.
Виктор внимательно посмотрел на счетчик, а Доминик положила руку ему на плечо.
- Полагаю, что теперь-то все понятно?
- Да, доктор. получается так, что некая толпа обращается к одному какому-то человеку. К шефу? Королю? Пророку? Только не понятно, просит... или возмущается чем-то... Он же возвышается над ней... но излучает благожелательность... Как бы идет против течения... Ну, как бывает,.. подводная река в океане... течет, не смешиваясь с другими водами...
Наградой за это одновременно поэтическое и научное объяснение явилась улыбка Доминик.
- Вы совершенно правы, Виктор. Даже Лоэнгрин не смог бы сказать лучше...
Виктор покраснел от удовольствия и даже забыл ответить одной из своих расхожих шуточек.
Впрочем, сама Доминик склонялась к мысли, что психометр показывает восхищение толпы неким отдельным объектом, что вообще характерно для гуманоидов в космосе.
Однако оба они хотели знать точнее, что же происходит, а потому, удвоив осторожность, вновь двинулись вперед.
Противоречивые показания прибора только разжигали их любопытство.
- Мы совсем рядом с источником мыслеизлучений, - прошептал Виктор.
Доминик подала ему знак выключить психометр. Щелканье смолкло. Обойдя пару массивных сталагмитов, они выбрались на самый берег озера и замерли, пораженные открывшимся зрелищем.
За поворотом берега, который образовывал небольшой заливчик, в нескольких метрах над водой высилась статуя. Призрачный свет этого подземного мира придавал статуе вид какого-то доброжелательного божества. А в воде почти у самых ног Доминик и Виктора в полной тишине жил своей особой жизнью удивительный и совершенно непонятный мир...