Молли продолжала твердить, как из-за Феррариуса вся ее жизнь пошла наперекосяк, и Жаба не выдержала. Она прыгнула ей на грудь и принялась душить. Никакие магические амулеты и заклинания не спасли Избранную от гнева преданной поклонницы ректора. Молли задыхалась, но продолжала сыпать проклятиями. Вот так. Твердят про долг Избранного, предназначение, а копни глубже – зависть и злоба.
Я обернулся: неподалеку стояла большая банка стасиса. С размаху я надел ее на голову Молли. Она выпучила глаза и замерла. С банкой на голове и полностью обездвиженная, эта полоумная нравилась мне гораздо больше. Я оттащил Жабу и приказал:
– Ищи выход! Срочно! Отдадим ее ректору, пусть разбирается.
Пока я связывал Проклятую Молли, Жаба забилась в закуток и теперь настойчиво прыгала. Я подошел и сморщил нос: воняло навозом. На стене висел тонкий шнурок, и я за него дернул. Смелл появился довольно быстро, я взвалил на него Молли и уселся сам, Жаба привычно запрыгнула в рюкзак. Все, Мэтью, спустимся вниз – и никаких Пророчеств и Избранных. Только скромное признание в виде статуй и портретов.
Смелл неторопливо переходил Доверчивый мост, когда очень-очень далеко я заметил огни поезда. Успеть бы до прибытия, а то будут потом учеников по всему Окружью собирать. Но наверное, в городе уже и так разобрались: со всех Бесконечных Ступенек толпами спускались люди. Внизу суетились крошечные человечки, особенно возле клумб с кустами. Примерно посередине ковра, от края до края, странно вспучились нити. Ковер и трясло, и рывками бросало из стороны в сторону, и одной рукой я крепко вцепился в смелла, а другой удерживал Проклятую Молли.
Даже спускаясь по бесконечным лестницам, переходам и галереям, я чувствовал, как дрожат стены. Посреди школьного двора сидела, нахохлившись, Ворона, и наблюдала, как статуи перемещаются к Башням и теперь подпирают их своими спинами. Я изо всех сил подгонял смелла: почему-то мне стало очень-очень страшно. Но тот плелся еле-еле.
– Ворона, присмотри за ней, я за ректором! – спрыгивая со смелла, крикнул я.
Я выбежал через Главные ворота и растерялся. Рядом в маленькой группе старших учеников стояли Аманда и Феррариус. Они все пытались справиться с чем-то, что вылезало из ковра. Подбежав к ним поближе, я с ужасом увидел, как во многих местах торчат обглоданные нити, а по ковру расползаются прорехи. Я притащил Молли, но проклятие все равно свершилось! Там, где я сверху видел, как бугрятся нити, было самое страшное. Личинки моли пожирали ковер, а лучшие маги города ничего не могли поделать.
Мощным ударом меня отбросило к стене: нити рвались, высвобождая древнюю магию, и маги с трудом удерживали даже собственные заклятия, не говоря уже о борьбе с личинками. Из-за жуткой тряски Ворота перестали работать; люди в панике жались поближе к домам, спасаясь от тварей. Ковер и так сильно болтало, а теперь, когда все ткачи и вышивальщицы боролись с Проклятием моли и не контролировали его, он вообще раскрутился вокруг своей оси. В нескольких местах на ковре засветились знаки Ордена Равновесия, от которых разбегалась сетка толстых ярко-оранжевых нитей, и тут же сработали сирены.
По этому сигналу со всех стен и Башен слетелись Стражи. Они мягко приземлялись там, где ковер шевелился и двигался. Стражи запускали внутрь когти и вытаскивали длинных отвратительных личинок. Тех, которых не пожирали сразу, добивали лапами. Зрелище настолько гадкое, что я отвернулся. Но от жуткого треска тут же развернулся обратно. Вместо того чтобы преследовать расползающихся личинок, исполинские крылатые кошки с диким воем драли когтями ковер. Глаза у них были совершенно сумасшедшими, усы топорщились. Они принюхивались и что-то выискивали.
– Забывник! Они ищут забывник! – прокричал маг, рискнувший подобраться поближе к обезумевшим Стражам. За пару минут ковер пострадал от них больше, чем от личинок.
– Черт бы побрал этого Финнра, – прошипел Феррариус и резко сказал: – Аманда, уводите отсюда Стражей! Быстро!
– Куда уводить? Как? – растерялась могунья. – Я и с одним не справлюсь!
– Справитесь, – спокойно ответил ректор, заглядывая ей в глаза. – Вы с чем угодно справитесь, Аманда. Я в вас верю. Ваша дочь в безопасности?
– На платформе, вместе с остальными ждет поезда. Вы давно это поняли?
– Сразу. И она очень на вас похожа. Идите, Аманда. Вы поступили правильно, с ней все будет в порядке.
Он быстро побежал, но не туда, где несколько отчаянных магов пытались удержать Стражей от разрушения города, а прямиком к Магистрату, на ходу давая какие-то распоряжения. Аманда долгим взглядом посмотрела ему вслед, потом бросила: