Возле ресторана Забеин суетился народ: на самую макушку здания устанавливали золотую картофелину взамен разбившегося приза «Лучшему повару Окружья». Там я снова столкнулся с Китти, которая так же, как и я, неприкаянно бродила по городу.
– Китти, как только разбогатею – обязательно приглашу тебя сюда, – пошутил я, глядя на очередь из состоятельных господ.
– Обязательно, Мэтт, и мы закажем картофельное пюре, потому что от старости у нас уже не будет зубов, чтобы жевать, – ответила она, и мы расхохотались.
– Вот ты где! Мэтт, помнишь то твое заклинание? Мы выгодно продали его в Окружье! Оно нарасхват! Желающих находить хороший трактир в любом городе хоть отбавляй! – радостно прогудел мне в ухо Визл.
Боб довольно похрюкивал, выставив вперед огромный живот.
– Вот увидишь, в этом году мы уделаем Столицу! Все Братство трактирщиков поднимает за тебя первую кружку бармалыги! Приходи завтра вечером в «Сироту», будем отмечать! И вы, Китти, тоже приходите! Может, и еще кое-кто будет, – подмигнул он мне.
– Спасибо, но мы, к сожалению, уже уедем. Конкурс окончен, – ответила Китти раньше, чем я успел ее остановить.
– Какой конкурс? – недоуменно переспросил трактирщик. – Причем тут он?
– Надеюсь, ты на меня не ставил, Визл, потому что мы оба вылетели, – пояснил я.
– Как вылетели? Вы? – Всю его радость как ветром сдуло. Он переглянулся с Бобом и решительно добавил: – Послушай, Мэтт. Мы обещали внести эти деньги на соревнование, но если хочешь – забирай, это же твое заклинание…
– Нет, Визл. Не надо. Спасибо. Я буду очень счастлив, если мы утрем нос этому мэру! Только представь его физиономию в этот момент! Проиграть из-за бармалыжного заклятья Мэтью Грэнвилла – он этого не переживет!
Мы еще немного посмеялись по этому поводу, но я постарался быстрее распрощаться. Даже если ты принял правильное решение, это еще не значит, что тебе от него хорошо. Скажу честно: на душе у меня скребли все кошки мира. Единственное, в чем мне повезло, – что папа с мамой уже знали новости. Так что вокруг меня все ходили на цыпочках. Вдруг от неловкого слова или взгляда я взорвусь, как петарда.
Быстро побросав свои вещи в сумку, я собрал все свои комиксы с Чарли Пранком и вынес их за дверь.
– Летите, мои дорогие, и постарайтесь хорошенько достать Стократуса! – попросил я.
– Думаю, Чарли был бы доволен. Уж кто-кто, а он бы постарался хорошенько хлопнуть дверью на прощание, – сказал за спиной отец. – Не горюй, Мэтью, мечты сбываются не только в Карпетауне. Поверь мне на слово.
Я кивнул. В конце концов, он прав: жизнь не заканчивается. Ему, наверное, было гораздо хуже в свое время. А сейчас мы просто тихо уезжаем. Стоп. Ведь я кое-что обещал папе…
Мэтью Грэнвилл держит слово! Родители тревожно посматривали на меня, но я сполна пользовался положением неправедно обиженного героя. Мы с Жабой трудились всю ночь и весь день. В смысле я трудился, она дрыхла. Но все-таки именно ей предстояла великая просветительная миссия. Или осветительная. Это как посмотреть. Пусть я не смог сотворить Чудо для Карпетауна, уж этот вечер они хорошенько запомнят!
Когда я бодро попрощался с домом и обещал Вороне не забывать ее, родители встревожились еще сильнее. Когда я шел к Вокзальным воротам и с радостной улыбкой оглядывался по сторонам, они совсем разволновались. А я узнал, что между героем вчерашним и героем сегодняшним – огромная пропасть: желающих получить автограф было гораздо меньше. Все обсуждали, сможет ли Карпетаун в этом году победить Столицу или нет. Я порылся в карманах и вытряс последние монетки в чашу пожертвований. После этого спокойно зашел в вагон и сел на свое место. Родители нервно переглядывались.
Мы поставили чемоданы и устраивались в поезде, когда Джеймс толкнул меня в бок и показал на стекло. В него билось, пытаясь прорваться внутрь, мое приглашение. Я откинул форточку. Письмо схватило меня за палец и потянуло изо всех сил. Я пытался от него отделаться, но оно как с ума сошло. Мама уперла руки в бока и вопросительно на меня посмотрела.
– Мистер Грэнвилл! Скорее! Вас зовут… – запыхавшись, подбежал к нам проводник.
– Это не я! Я тут вообще ни при чем! – Я честно прижал руки к груди.
Приглашение влетело в вагон и отчаянно размахивало крыльями. Поезд дернулся. Мама молча указала мне на место у окна. Папа растерянно моргал. Джеймс задумчиво смотрел на меня. Приглашение вцепилось мне в волосы и тащило к выходу, где уже поднимал подножку проводник.