Il commence par : Monsieur le Président de la République, Messieurs du gouvernement…
Je vais pour attaquer.
Et c’est alors, oui, alors seulement que, dans une fraction de millième de seconde, je pige tout. La vérité m’inonde. Elle est écrite en caractères d’affiche. Elle flamboie.
Oh ! mon Dieu…
Je me mets à trembler, à hoqueter, à… Tout, quoi ! Mes terlocuteurs s’en aperçoivent.
— Mon Dieu, qu’avez-vous, commissaire ! écrie le Premier Ministre.
— Est-ce si grave que cela ? demande le Président d’un ton calme.
Je replie le papier, le presse contre moi.
— Le texte importe peu, monsieur le Président. C’est un de ces mots qui compte, un seul. Je dégrafe ma chemise pour la énième fois.
— Ceci est une bombe qui a été appliquée contre ma poitrine. Elle est probablement commandée par un dispositif à ondes qui doit réagir à certains sons lorsqu’ils se trouvent rassemblés en un mot du message. Si je le lis à voix haute, nous sautons tous. Diabolique ! Diabolique ! Je suis la bombe vivante chargée de vous détruire, vous et vos collaborateurs ! Rendez-vous compte du chaos dans lequel serait plongé le pays à la seconde même !
Et, en termes succincts, je narre mon odyssée.
— San-Antonio, éclate alors le Vieux, vous avez passé sous silence le fait que vous soyez porteur d’explosif. Comment osez-vous vous présenter devant Son Altesse Présidentielle dans cet état ! Au mépris de toute sécurité ! J’exige votre démission immédiate ! Et votre départ de cette pièce plus immédiatement encore !
Sans un mot, je tourne les talons.
— Un instant, commissaire ! fait le Président.
Il vient à moi et récupère le message. Le lit en une regardée hâtive.
— Effectivement, ce texte est parfaitement anodin, dit-il ; si vous voulez mon avis, le mot fatal, c’est celui-ci…
De son magistral index il me désigne les vingt-cinq lettres composant le mot le plus long de la langue française, que j’ose même pas te l’écrire ici de peur de te faire éclater ce polar en pleine poire.
OMICRON
Comme je m’apprête à franchir le porche (épiche) de l’Elysée, je vois discutailler Pinaud avec le planton. Véhément, la cravate défaite et, tiens-toi bien au bastingage : sans son mégot !
En m’avisant, il cesse de glapir comme une pintade qui aurait à pondre un œuf d’autruche.
— Mon Dieu, tu es là ! Ce que j’ai eu peur. Le café que la fille a bu vient de faire son effet. Elle parle… Il paraît que dans ce message, un mot fait tout sauter, attention, c’est le mot anti…
Je me rue, lui plaque ma main sur le clappoir.
— Tu veux donc m’émietter, espèce de vieux crabe sénile !
— Mais quoi, au contraire, j’accourais pour t’alerter…
— Seulement tu criais le mot à ne pas prononcer, banane !
— Vraiment ? Je te demande pardon, c’était dans ma précipitation.
J’entraîne la Bannière en direction du troquet.
— Tu disais qu’elle parle sous l’effet de la drogue ?
— Oui, viens écouter.
— Si j’y vais et qu’elle profère le mot, j’explose !
— Exact. Alors ?
— Tu vas l’interroger en mon lieu et place. Demande-lui ce qui se passerait si ma bombe ne réagissait pas au mot fatal.
— Ensuite ?
— Ensuite, où se trouve un certain Stefano, et la manière de le rencontrer d’urgence.
— Et puis ?
— Pour l’instant c’est ce qui m’intéresse, nous entrerons plus tard dans les grands sujets.
La Vieillerie se met à arquer en direction du bistraque. Il marche au plus vite, malgré ses rhumatismes. Il a le dos voûté, les oreilles de plus en plus décollées. De loin, sa tronche, tu croirais une vieille cruche avec des anses énormes et un couvercle qui n’est pas celui d’origine.
Il tourne le coin de la rue.
Moi, je continue d’avancer doucettement. Je remâche mes affres. La sortie du Vieux me maudissant, m’expulsant en présence du Premier des Français et de quelques seconds. Honte à moi ! Mort sur moi ! Cette fois, ma démission sera irrémédiable. Avant de canner, je m’offrirai ce dernier luxe. Espèce de vieux torchon, va !
Mais que se passe-t-il ? Pinuche réapparaît, précipitamment. Il court, ma parole ! J’ignorais que ce lui fût possible.
— Là-bas, il m’hurle, là-bas, l’ambulance !
Effectivement, je distingue l’arrière blanc et le gyrophare bleu d’une ambulance au fond de la rue ; elle s’éloigne, toute sirène libérée.
— Eh bien, quoi ?
— On emporte la fille ! Ils ont foutu des gaz soporifiques dans le café : tout le monde dort ! Ils ont coupé à la tenaille la chaîne des menottes. Ils… Juste comme j’arrivais.
Le bouquet final, quoi !
Quelqu’un de la bande devait se tenir dans le troquet avec mes hommes, qui a prévenu ses complices de la situation. Tout devait être mis en œuvre pour délivrer Connie à la faveur de l’énorme émotion consécutive à l’attentat.
Et moi, fin nigaud, refoulé, répudié, bardé d’explosif, seul, je reste au bord du trottoir.
Tu sais que j’en pleurerais presque ?
La roulette russe !
Je vais regarder ces gens écroulaga dans le bistrot, foudroyés par un gaz d’une efficacité folle. J’aperçois un de nos inspecteurs à la table qu’occupait Connie Vance.
— Tu t’es fait remplacer avant de venir me prévenir ? je demande à la Vieillasse.
— Nécessairement, répond l’Intègre.
— Bon, attends le réveil de ce gonzier et enregistre tout ce que la fille lui aura dit pendant ta brève absence. Cela fait, file attendre de mes nouvelles à l’agence et n’en bronche plus sans mon ordre.
Un taxi passe, je l’hèle.
Y monte avec la lenteur d’un nonagénaire à qui on aurait barboté ses deux cannes.
Affalé sur la banquette, je tente de reprendre mon souffle et, partant, mes esprits.
— Alors, c’est pour le Cap Nord ou la Terre de Feu ? grinche mon driverman, un jeune teigneux à tignasse, en pianotant son volant.
— Orly Ouest, réponds-je sans trop penser à ce que je dis.
Je suis trop anéanti pour décider, je préfère m’en remettre à mon instinct.
Lorsque j’entrouvre, sans toc-toc prélavable (comme dit Béru), la porte à Félix, je trouve celui-ci penché sur une rame de papier aussi vergé que lui, noircissant icelle de son écriture galopante et sûre.
Il rédige, rédige à en perdre sa laine (toujours Béru dixit), sans que son visage marque l’effort, voire la concentration. Sa plume court et il la regarde caracoler sur l’accueillant papelard, avec presque du détachement dans la prunelle.
— Vos souvenirs, professeur ? demandé-je après être entré de la tête dans sa carrée de l’auberge.
Il achève posément son paragraphe, place un point qui s’avère être un point t’à la ligne et me fait front.
— Oh ! déjà de retour, mon bon ! J’établissais un rapport des derniers événements, car je craignais que nous ne sombrions tous dans cette aventure. Figurez-vous que Bérurier a pris contact avec votre fichu Grec à propos de la valise et il est parti la lui livrer. La chose remonte aux toutes premières heures de la journée et je suis, depuis lors, sans nouvelles de notre ami, ce qui m’inquiète fort.
— Se fiche dans les griffes de ce type ! grommelé-je, alors qu’il ne lui demandait rien !
— Allons, sermonne Félix, ne reprochez pas à votre subordonné d’avoir un comportement calqué sur le vôtre. Car vous êtes bien allé vous y coller délibérément, vous, dans les griffes de votre fauve !