- Леди Абигейл здесь? – удивился Александр, выходя в коридор. – Она в гостиной?
- Да! Ваша матушка потребовала коньяк и шоколад для успокоения нервов! – закивал дворецкий. – Вас проводить к ней?
- Господи, Пачли, ты считаешь, я за ночь забыл, где находится моя гостиная? – раздраженно поинтересовался барон, направляясь к лестнице. – Лучше принеси мне виски!
Александр спустился вниз, зная, что предстоит тяжелый разговор, но он был готов к нему.
Толкнув дверь, ведущую в гостиную, барон увидел свою мать, расхаживающую туда-сюда по ковру, лежащему в центре комнаты. В ее руках был бокал с коньяком, а ноздри гневно раздувались, что говорило о крайней степени недовольства.
- Здравствуйте, матушка, - поздоровался он, ставя свечу на столик. – Что-то случилось?
- Ты еще смеешь спрашивать?! – прошипела леди Абигейл, останавливаясь напротив него. – Издеваешься?!
- Нет, просто я думал, что вы явитесь намного раньше, – Александр уселся в кресло и вежливо предложил: - Может, вы все-таки присядете, и мы спокойно поговорим?
- Спокойно поговорим?! – леди Абигейл была вне себя от возмущения. – Ты просто вытер об меня ноги, несмотря на то, что я столько сделала для тебя! Неблагодарный сын!
- Что ж, если вы захотели начать разговор с обвинений, то я тоже задам вам вопрос. Неужели вы, дорогая матушка, могли подумать, что я буду в восторге от ваших проделок?! Мне кажется, вам нужно поговорить с Эмметом, – барон резко поднялся с кресла и подошел к ней. В его взгляде промелькнула слабая надежда, но тут же исчезла, стоило ему увидеть, как лицо матери исказила гримаса злобы. – Хотя… уже чересчур поздно…
- О чем мне говорить с ним?! Может, ты хочешь, чтобы я покаялась?! – бледные до этого щеки женщины покрылись красными пятнами гнева. – Разблокируй счета, Алекс! Прямо с утра ты сделаешь это! Ты понял?!
- Какие счета? – барон смотрел на свою мать, будто впервые видел ее. – Вы скоро попадете в тюрьму! Вот о чем сейчас нужно думать, а не о счетах!
В дверь постучали, и в гостиную вошел дворецкий с подносом, на котором стоял графин и бокал. Поставив его на каминную полку, Пачли быстро вышел из комнаты, стараясь не поднимать глаз на хозяев. Он чувствовал, что сейчас лучше держаться подальше отсюда.
- Не мешайся у меня под ногами… - прошипела леди Абигейл, наступая на Александра. – Я могу быть очень суровой, мой дорогой Алекс!
- Вы сейчас угрожаете мне, своему сыну?! – барон не мог понять кто перед ним. Разве эта женщина могла когда-то произвести его на свет? – Вы в своем уме?!
- Ты не оставляешь мне выбора! – она выпила коньяк и швырнула бокал в камин. – Ты предал меня! Иуда!
- Кто вы? – Александр с болью посмотрел на нее. – Я не понимаю, кто передо мной…
- Хватит этой театральщины! – женщина отвернулась от него, сложив руки на груди. – Ведешь себя как размазня! Противно!
- Пожар в поместье Мерифорд и ранение Эммета это ведь ваших рук дело, не так ли? – барон сверлил ее спину гневным взглядом, отчаянно желая, чтобы он ошибался, чтобы это было не так…
- Да! Моих! – леди Абигейл посмотрела на сына через плечо. – И я жалею, что этот выскочка, глупый юнец не отправился к Богу! Сейчас бы все было по-другому!
- Что вы говорите? Что вы говорите… - Александр в ужасе схватился за голову. – Вы ведь женщина… мать… Зачем? Просто ответьте мне, зачем?!
- А затем, что ни убитый Уиллоу, ни дурачок Ричард, ни Эммет мне никто! Никто! Чужие люди! Я делала все для тебя! Чтобы мой сын стал выше всех! Чтобы мой сын стал принцем! – говоря это, леди Абигейл, казалось, совершенно выпала из реальности. Ее глаза затуманились, лоб покрылся испариной, а пальцы на руках сгибались и разгибались, будто лапы хищной птицы.
- Как это чужие люди? – барон отшатнулся от нее, не в силах находится рядом с этим чудовищем. – Они ваши племянники!
- Не-е-ет… - прошипела она, улыбаясь страшной улыбкой. – Не-е-ет… Их настоящая тетка умерла давно. Очень давно! В девичестве!
- Что? – Александр ожидал чего угодно, но только не этого. – Вы не дочь герцога Мерифорда?!
- Видишь, какая твоя мать сообразительная! А ты не ценишь этого! Кем бы ты сейчас был, скажи? Сыном горничной? Но нет… ты барон, Алекс… – леди Мерифорд взяла графин с виски и налила половину бокала. – Скажи мне спасибо за свое положение в обществе и больше никогда не мешай. Ясно?
В дверь снова постучали и барон рявкнул:
- Я занят! Не сейчас!
- Ваша милость, мистер Флойд Барчем сказал, что не уйдет, пока вы не примете его, - раздался голос дворецкого из холла. – Он стоит рядом со мной.