- Не смей пускать его сюда! – леди Абигейл напряженно уставилась на сына. – Ты слышишь, Алекс?!
- Флойд Барчем? – барон сам подошел к дверям и распахнул их. – Прошу вас, входите!
Управляющий «Золотой рощи» шагнул в гостиную, а леди Абигейл потемнела от гнева.
- Я не желаю видеть этого человека в своем доме! Александр, немедленно выгони его отсюда!
- Прошу прощения, ваша милость, но герцог приказал мне привезти вашу матушку. Я следил за ней до самого дома, - мистер Барчем не удостоил леди Абигейл даже взглядом. – Если вы станете препятствовать, мне придется обратиться в полицию, но тогда все будет куда хуже…
- Я не собираюсь препятствовать вам, - спокойно ответил барон. – Леди Абигейл будет полезно посмотреть в глаза Эммету.
- Не-ет… Не-е-ет… Никто не посмеет меня трогать! – закричала женщина, пятясь к дальним дверям. – Александр, я твоя мать! Ты не можешь отдать меня в руки этого человека!
- Если вы не хотите ехать с мистером Барчемом, вы можете поехать со мной, - холодно произнес барон. – Я сам отвезу вас. И не думайте, что сможете убежать через вторые двери. Они давно заперты на ключ.
- Мразь… как и твой отец… Ты еще пожалеешь об этом, - процедила леди Абигейл сквозь зубы. – Я хочу переодеться. Надеюсь, хотя бы это мне позволено сделать?
Она гордо подняла подбородок и прошла мимо мужчин с брезгливым видом, стараясь не задеть их даже краем платья.
Через час из ворот особняка выехало несколько экипажей. В одном находились барон Сомерсет с матерью, а во втором Флойд Барчем со своими людьми.
Когда они прибыли в «Золотую рощу» морозное утро уже зажигало свечи в окнах большого дома. Еще было совсем темно, в чистом небе до сих пор сияло несколько ярких звездочек, а во мраке застыли, словно привидения, покрытые инеем деревья. Ветер носил одинокие снежинки, и они пролетали мимо окошка экипажа, кружась мотыльками у раскачивающегося фонаря. Но леди Абигейл было не до красот медленно застывающей природы, потому что она уже давно застыла сама и сейчас эта ледяная глыба, разгоняясь, падала прямо в пропасть…
Глава 72
Глава 72
Когда в дверь моей спальни постучали, я уже не спала. Сон покинул меня еще в полночь, оставив лежать в кровати с широко распахнутыми глазами и странным неприятным предчувствием грядущего несчастья.
- Миранда! Миранда!
Шерил? Я поднялась и подошла к двери, понимая, что предчувствия, как всегда, не обманули меня. Что-то произошло.
Тетушка стояла в коридоре в халате и подрагивала, кутаясь в теплую шаль. Но эта дрожь была, скорее, нервная, чем от озноба.
- Что случилось? – я тоже начала нервничать, глядя на нее.
- Приехал мистер Барчем, а с ним барон и леди Абигейл! – выпалила тетушка и схватилась за сердце. – Они с его светлостью закрылись в кабинете! Происходит что-то нехорошее, я чувствую! Мне страшно, Миранда! Я не стала будить сестер и сразу пошла к тебе!
- Вы правильно поступили, что не стали беспокоить тетушек. Успокойтесь, ничего ужасного не происходит. Герцог просил мистера Барчема, чтобы он разыскал леди Абигейл. Думаю, они сами разберутся в делах своей семьи, - сказала я спокойным тоном, но предчувствие становилось все сильнее, заставляя бешено колотиться сердце. – Идите спать. Еще очень рано.
- Ох, не знаю, смогу ли я заснуть теперь! – Шерил жалобно взглянула на меня. – А что если эта женщина принесла с собой нож?! Я очень боюсь ножей…
- Дорогая моя, вряд ли леди Абигейл явилась сюда с ножом, она же не разбойница с большой дороги! – попыталась пошутить я, но тетушка даже не улыбнулась.
- А кто она после всего, что сделала? Самая настоящая разбойница! Я не доверяю ей!
- Никто не доверяет леди Абигейл, но с ней находятся сильные мужчины, вряд ли они позволят ей сделать что-то нехорошее, - мне хотелось побыстрее отправить Шерил в ее покои и спуститься вниз. Я еще не знала, что буду делать, но желание быть рядом с Эмметом становилось все невыносимее.
- Вам нужно успокоиться, - снова сказала я. – Выпейте мятного ликера и отправляйтесь в постель. Я скажу кухарке, чтобы она приготовила к завтраку ваши любимые кукурузные блинчики.
- О-о-о… это так мило, дорогая! – глаза тетушки загорелись. – Хорошо, я пойду к себе и выпью рюмочку.
Она пошла по коридору, а я вернулась в комнату, где быстро оделась, выбрав самое простое платье с наименьшим количеством пуговиц. На душе заскребли кошки, когда мой взгляд упал на шкатулку с пистолетами. Нет… это глупо… Но, повинуясь непреодолимому чувству самосохранения, я все-таки взяла один из них.
Дом уже потихоньку просыпался: слышались сонные голоса слуг, уютный скрип половиц, который немного успокаивал взвинченные нервы, и протяжные зевки горничных. Я бесшумно спустилась вниз, миновала темную гостиную, на секунду замерла у окна, за которым слышался шорох сыплющегося снега, а потом решительно направилась в сторону кабинета.