От неприятных воспоминаний по мне пробежала волна дрожи. Нет, нужно не думать об этом. Вычеркнуть из памяти все, что причиняет боль.
Но именно в этот пасмурный предзимний день случилось то, что я запомню на всю жизнь. Пронесу по ней знаменем нашей любви, знаменем тех чувств, которые даются, увы, не всем. Не знаю, чем я заслужила такую благодать от Бога, но зато теперь я знала, за что мне его благодарить.
Все мое времяпровождение сводилось к чтению, разговорам с тетушками и подругами. Я была еще слаба, поэтому даже с девочками проводила не так много времени, как бы мне хотелось. Женщины из «Плюща и клевера» навещали меня почти каждый день, рассказывали городские новости и о том, что происходило в школе. Но сегодня почему-то никто не пришел, и даже Эммета я не видела со вчерашнего вечера.
- Сегодня у нас ванна, Миранда! – в комнату заглянула Присцилла. – Сейчас слуги установят ее и принесут горячую воду!
- Ванна сейчас? – удивилась я. – А почему бы нам не дождаться вечера?
- Потому что сегодня решили выкупаться все, дорогая! Начиная от Ричарда и заканчивая девочками! Весь день занят! – крикнула тетушка, отходя от двери.
- Странно… - прошептала я, пожимая плечами. – Прямо банный день какой-то…
Но ванну я, конечно, приняла с удовольствием. В воду даже добавили розовое масло, от аромата которого мне хотелось чихать. Кому это пришло в голову? Словно я готовилась к свиданию! Удивление вызывали и духи, стоящие на столике.
Мне расчесали волосы, уложили их в аккуратную прическу, и тетушки помогли снова устроиться в кровати на высоко поднятых подушках.
- Немного красоты даме никогда не помешает, – Шерил быстрым движением нанесла мне на щеки румяна. – Вот так намного лучше, дорогая!
- Зачем это?! – я нахмурилась. – Что происходит?!
- Ничего, просто ты слишком бледная, - ответила тетушка и быстро ретировалась под предлогом узнать, что происходит на кухне. Странно это все…
Когда раздался стук в дверь, у меня непонятно почему бешено заколотилось сердце. Предчувствие чего-то волшебного заставило затаить дыхание.
- Войдите! – крикнула я, поглядывая на сияющих, как новогодние гирлянды, Кенди и Присциллу.
Дверь отворилась, и в комнату вошел Эммет. Он был идеально причесан, одет в новый фрак, под которым сияла белизной дорогая сорочка, а в руках держал букет белоснежных роз.
- А что происходит? – волнуясь, я сжала ворот халата. – Ваша светлость, я не понимаю…
Но когда из-за его спины показался отец Келли, меня пронзила догадка. О Боже… В моей голове зазвучали так подходящие моменту слова из книги Александра Грина:
«Вы видите, как тесно сплетены здесь судьба, воля и свойство характеров; я прихожу к той, которая ждет и может ждать только меня, я же не хочу никого другого, кроме нее, может быть именно потому, что благодаря ней я понял одну нехитрую истину. Она в том, чтобы делать так называемые чудеса своими руками».
- Эммет… - прошептала я, ощущая на щеках горячие дорожки слез. – Эммет… я…
- Ничего не говори, - он положил букет на кровать и встал рядом со мной. – Начинайте, святой отец.
Я увидела, что в коридоре находятся мои подруги из «Плюща и клевера», слуги, Хлоя с девочками и Ричард в новом костюме. С ними были также эсквайр и Александр Сомерсет. Его руку удерживала на груди специальная повязка, чтобы избежать движения. Барон выглядел очень даже неплохо, несмотря на бледность. Все пытались заглянуть в комнату, чтобы не пропустить начало церемонии, и по одному осторожно заходили в открытые двери, останавливаясь у стены.
Священник зачитал небольшие фрагменты из Библии, произнес проповедь, посвященную важности церковного брака, роли каждого из супругов в семье, необходимости внимательного воспитания детей, а потом спросил:
- Является ли ваше желание вступить в законный брак искренним и свободным?
- Да, - твердо ответил Эммет, а я произнесла следом за ним внезапно охрипшим голосом:
- Является.
- Готовы ли вы хранить верность друг другу в болезни и здравии, в счастье и в несчастии до конца своей жизни?
- Готовы, - в один голос сказали мы и переглянулись. Эммет ласково улыбнулся мне, беря за руку, а я чуть снова не заплакала.
- Имеете ли вы намерение с любовью и благодарностью принимать детей, которых пошлет вам Бог, и воспитывать их согласно учению церкви?