Но моим мечтам не суждено было сбыться. В столовой уже сидели тетушки с перевязанными полотенцами головами. Шерил стонала, пытаясь влить в себя крепкий чай, а Кенди обмахивалась веером, запрокинув голову.
- Доброе утро, - я старалась не улыбаться. – Как самочувствие?
- Ты издеваешься, Миранда? – всхлипнула Шерил. – Это ужасно! Моя голова трещит, как спелая тыква!
- Это расплата за вчерашнее веселье, - я намазала хлеб маслом и с удовольствием откусила кусочек. – Вам нужно позавтракать и пить больше жидкости.
- Не говори о еде! – взмолилась Кенди. – И потише жуй!
К завтраку спустилась Присцилла и, передав под ее опеку страдающих похмельем тетушек, я отправилась в город. Мне не терпелось озвучить свои планы дамам из тайного общества.
Дейзи Фицпатрик сразу же послала служанку за остальными женщинами, а сама усадила меня на диван и закурила.
- Чувствую, что вы что-то затеваете! – хохотнула она, тряся своими кудряшками. – Я не знаю ваших планов, леди Миранда, но уже готова участвовать!
- Поэтому я и пришла к вам! – искренне сказала я. – Вместе мы сможем многое!
- Знаете, что я вам скажу? – Дейзи подмигнула мне. – Если женщины соберутся вместе, им ничего не страшно! Когда-то в мире все изменится! Я это знаю!
И я это знала.
Примерно через полчаса в коридоре послышались голоса, и в гостиную ворвалась Барбара Брикс в съехавшем набок капоре.
- Что случилось?!
За ней потянулись остальные и, завидев меня, каждая из женщин испуганно замерла у дверей.
- Присаживайтесь. У нашей леди есть план, как вывести на чистую воду того, кто избил Марту Бартимор, - объявила Дейзи Фицпатрик. – Пришла пора взяться за дело, дамы.
- Что делать? – жена мясника почти рухнула между нами и, поиграв бровями, прошептала: - Если нужно кого-то вывести из строя, я готова.
- Барбара, рано, – многозначительно протянула хозяйка дома. – Это крайние меры.
- Дамы, - я обвела взглядом собравшихся. – Нам нужно заставить преступника действовать. Он должен испугаться и начать делать необдуманные шаги.
- Схватим его прямо за трость, леди… - Дейзи Фицпатрик прищурилась, сжав кулаки. – И отправим в тюрьму!
Глава 33
Глава 33
После тайных переговоров план по выявлению преступника был приведен в исполнение. Мария Фордсон, отсыпая чай покупателям, будто бы между делом говорила:
- Вы знали, что на швею Марту Бартимор напали? Да, да, да! Бедняжка была при смерти, но случилось чудо, и она пришла в себя! Наверное, мы скоро узнаем имя преступника!
Барбара Брикс тоже взялась за дело. Она помогала мужу, взвешивая и заворачивая в пергамент колбасы да вырезку, а сама тоже рассуждала о происшествии с Мартой Бартимор:
- Попомните мое слово, что бедняжка вот-вот заговорит! Она уже пыталась что-то сказать, но слабость не дает ей этого сделать. Этому ужасному человеку не удастся уйти от возмездия!
Жена адвоката специально подстерегла сплетниц миссис Эндрю и миссис Бишоп, чтобы во всех подробностях рассказать об ужасном случае на дороге.
- Завтра или послезавтра в Корндбери приедет коронер! Марта Бартимор назовет имя своего мучителя, и его сразу же арестуют! Вы ведь знаете, что за такое преступление грозит суровая мера? Супруг мне все объяснил! Ну ничего, этот человек получит по заслугам!
Миссис Пединстон тоже пришла на посиделки домохозяек Корндбери с главной целью – распространить новость об избитой швее, готовой назвать имя преступника. Она диктовала женщинам косметические советы, вставляя в них нужную информацию.
- На ночь нужно прикладывать к вискам кусочки бумаги, смоченные в яблочном уксусе. Это сохранит кожу вокруг глаз свежей и избавить от морщинок, дамы… Говорят, что бедной Марте Бартимор тоже делали уксусные примочки, чтобы она пришла в себя. И это подействовало! Она готова назвать имя того, кто ее избил! А теперь, записываем рецепт «Крема Хадсона»! Смешать и растопить 8 унций миндального масла, 1 унцию пчелиного воска, 1 унцию спермацетового воска. При охлаждении крема добавить 4 унции розовой воды и 1 унцию флердоранжевой эссенции… Коронер уже в пути, так что истязателю осталось недолго!
Зато миссис Фицпатрик взяла на себя мужскую аудиторию. Она был единственной женщиной, которой позволялось заходить в паб. Этим она и воспользовалась.
- Один из вашего племени приложил Марту Бартимор тростью! Я всегда говорила, что мужское племя самое неприятное, что создал Господь! Где это видано, чтобы так избить женщину?! Расплата приближается! Скоро все узнают, кто этот подлец!