Не обращая внимания на ворчание мужчин, она выпила две кружки эля и с гордым видом покинула паб.
Оставалось только ждать и надеяться, что «вишневый пиджак» даст о себе знать.
А на следующий день мы все собрались в магазине Марии Фордсон, чтобы посмотреть на листовки, напечатанные Томасом.
- Это замечательно, сынок! – Дейзи взяла одну из них и принялась читать вслух:
- «Класс эксплуататоров всегда составляет меньшинство населения! Запомните это, уважаемые жители Корндбери! Пример – арендодатель Каролина Шортер! Свое благополучие и процветание она строит на грабеже угнетенных ею съемщиков жилья! Это паразит, сосущий кровь у бедных слоев населения! Каролина Шортер берет деньги за дыры в крышах, за плесень в углах, за сквозняки и покосившиеся ставни! Позор! Она живет привольной жизнью! Ест копченые окорока! Распивает французское вино! А ваши дети замерзают в полуразвалившихся домах, за которые она собирает плату без зазрения совести! Позор ей! Позор!»
- Я представляю лицо Каролины Шортер, когда она увидит это на стенах домов! – захохотала Барбара Брикс. – У нее случится удар!
- Главное, чтобы это возымело эффект, - я на это очень надеялась. – Но как бы то ни было, встряска ей не помешает.
Дамы «Плюща и клевера» договорились, как и когда они будут расклеивать листовки, и мы разъехались по домам.
Мой экипаж уже поворачивал на главную улицу, когда я услышала чей-то крик:
- Леди Мерифорд! Леди Мерифорд, подождите!
Я постучала в крышу кареты, чтобы конюх остановил карету.
Это был управляющий типографией. Он тяжело дышал, держась за сердце, и размахивал пачкой каких-то бумажек.
- Леди Мерифорд, ваши приглашения готовы! Осталось только поставить число и разослать их по адресам!
Черт! Со всеми этими расследованиями я совершенно забыла о том, что собиралась сделать праздник для жителей Корндбери.
- Благодарю вас, мистер Стиферсон, - я взяла из его рук приглашения и пробежала по ним быстрым взглядом. – Чудесно. Мне все нравится.
- Но какое число, леди?
- Пятнадцатое сентября, - я грустно вздохнула. В этот день в прошлой жизни я праздновала день рождение. – Пишите пятнадцатое сентября.
- Леди… это, конечно, не мое дело, но уверены, что хотите пригласить всех этих людей? – управляющий смущенно поправил очки. – Среди них ведь есть обычные рабочие… Например, мужчины, которые трудятся в поле…
- Я хочу пригласить всех этих людей, - прервала я его тоном не терпящим возражений. – Прошу вас больше не ставить под сомнения мои пожелания.
- Да, леди… Прошу прощения… - Додж Стиферсон поклонился мне и засеменил обратно к зданию типографии.
Приехав домой, я поднялась к Марте, в надежде разговорить ее, но мне это снова не удалось.
- Я не стану говорить его имя, - женщина отвернулась, пряча глаза. – После того, как мне придется покинуть ваш дом, я останусь одна. Никто не защитит меня.
- Ваше признание поможет посадить этого человека в тюрьму, вы это понимаете? – попыталась я образумить ее. – А если вы промолчите, кто даст гарантии, что он не доведет начатое до конца? Он хотел убить вас, Марта!
- Прошу вас, леди Мерифорд, одолжите мне денег! – вдруг взмолилась женщина, цепляясь за мои руки. – Я уеду отсюда! Устроюсь на работу и верну вам все до последнего пенни! Обещаю!
- Сначала вам нужно выздороветь, - ответила я, понимая, что добиться от нее правды будет очень трудно. Марта боялась своего обидчика так сильно, что не могла рассуждать трезво. – Давайте мы оставим этот разговор и вернемся к нему, когда ваше здоровье придет в норму. И знайте, вы можете рассчитывать на меня.
- Благодарю вас! – она расплакалась. – Вы моя спасительница! Мой добрый ангел!
Оставив ее на попечение горничной, я вышла из комнаты и отправилась на поиски Флойда Барчема. Мне нужно было поговорить с ним о том, как организовать охрану Марты. Возможно, в скором времени «вишневый пиджак» предпримет попытку убрать ее. На это я и рассчитывала.
Управляющий был в кабинете. Он внимательно выслушал меня и покачал головой.
- Леди, вы можете хотя бы один день прожить без приключений?
- Мистер Барчем, они сами находят меня, - усмехнулась я. – Так что вы посоветуете?
- Если он решит забраться в дом, то ему нужно знать, где конкретно находится его жертва. Шнырять по комнатам в доме, где легко нарваться на прислугу, совсем не то, что нужно этому человеку. А значит, преступник постарается разведать местоположение Марты, – Флойд Барчем задумчиво постучал пальцами по столу. – Скорее всего, он попытается сделать это через слуг. Ничего не говорите им, не предупреждайте. Пусть все идет, как идет. Хорошо, леди?