- Вы сделали предложение Марте? – мне не терпелось узнать, почему швея оказалась в квартале для бедных, если он не собирался отказываться от нее.
- Да и она приняла его, - на лице Дина Олфорда появилась улыбка, делая его очень открытым, но она тут же исчезла, стоило мужчине заговорить снова. – Мы встретились у родника на окраине леса, я рассказал ей все, что произошло… Бедняжка, она была так расстроена… Я уехал в Донтон, чтобы найти нам небольшой домик, а Марта осталась ждать меня и готовиться к венчанию. И вот тут начались все неприятности… Меня лишили должности, выгнали из арендуемой квартиры, а потом обвинили в домогательствах к ученице.
- Дайте угадаю, это все случилось не без помощи миссис Шортер? – у герцога был такой вид, будто он увидел что-то мерзкое. – И, конечно же, она появилась снова в вашей жизни?
- Да, вы правы, - молодой человек на секунду прикрыл глаза. Было видно, что воспоминания причиняют ему боль. – Когда я, совершенно разбитый, уничтоженный грязными обвинениями, пребывал на грани отчаяния, эта женщина появилась на пороге моей комнаты. Я арендовал ее в бедном районе Донтона на последние деньги. Мне было стыдно появляться на глаза Марте… мне казалось, что она станет презирать мою беспомощность.
- Скажите, в последнюю вашу встречу, вы были в вишневом пиджаке от братьев Гросс? – нужно было поставить все точки над «И».
- Да, - сразу же ответил он. – Его отдала мне миссис Шортер после смерти Стивена. Пиджак, трость и серебряные часы.
- Эти вещи у вас? – поинтересовался эсквайр. – Вы могли бы предъявить их? Особенно трость?
- Вы не поверите, но меня обокрали, - усмехнулся Дин Олфорд. – Влезли в окно и вытащили более или менее ценные вещи.
Для меня уже все было ясно и пусть в общей картине не хватало некоторых деталей, она обретала очертания.
- Миссис Шортер снова пыталась навязать вам свою кхм… дружбу? – Эммет был таким правильным, таким аристократичным, несмотря на порванные брюки, что я даже умилилась.
- Да. Она дала мне понять, что только начала портить мою жизнь и не остановится на этом, если я не приму ее предложение, - в глазах Дина Олфорда промелькнуло отвращение, смешанное с гневом. – Я выгнал ее, а на следующий день поехал в Корндбери, чтобы упасть перед Мартой на колени и вымолить прощение за свою слабость. Но не нашел ее там… Не нашел и в бедном квартале…
- Как вы узнали, что она здесь? – если честно, я находилась в шоке от этой истории. Какие страсти в маленьком городишке!
- Об этом говорили на каждом углу, - усмехнулся молодой человек. - Я решил прикинуться коронером, чтобы увидеть Марту. Мне казалось, что в такой дом меня даже на порог не пустят, а если честно, то я боялся, что вы заодно с миссис Шортер.
- Я?! – меня даже передернуло от улыбки Эммета, которую он пытался скрыть, поглаживая подбородок. А я еще и умилялась ему несколько минут назад!
- Не обижайтесь, леди! – испуганно воскликнул Дин Олфорд. – Просто я уверен, что избиение Марты дело рук этой проклятой женщины! А тут мою бедняжку приютила аристократка! Как не станешь тут подозревать заговор!?
Аристократка… Я не стала больше смотреть на реакцию Эммета, чтобы не взбеситься окончательно. Но я была точно уверена, что этот аристократишка веселился.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошли Флойд Барчем и доктор. Если молодое светило медицины и было удивлено очередным происшествием в «Золотой роще», то вида он не показал.
Мы оставили их и спустились в гостиную. Спать совершенно не хотелось, хотя уже перевалило за полночь.
- Похоже, миссис Шортер заигралась, - устало произнес герцог, усаживаясь в то же кресло, в котором сидел до этого. – Если она действительно причастна к столь ужасному преступлению, то тюрьмы ей не избежать.
Я налила мужчинам вина и устроилась на диване, подтянув под себя ноги. К черту приличия. Хотя бы сегодня.
- Таким людям место именно там. Насколько я знаю, у нее кроме сына больше нет родственников, а значит, все имущество перейдет городу. - Карл Ардеми вопросительно взглянул на Эммета. – Я правильно понимаю?
- Да и дома, которые она сдавала в аренду, будут выставлены на аукцион, - ответил герцог. – Но судя по тому, в каком состоянии они находятся, вряд ли новый арендодатель появится в скором времени.
- Я не хочу забегать вперед, ведь эта история еще не окончена, - я посмотрела на мужчин выразительным взглядом и широко улыбнулась. – Но я готова выкупить бедный квартал до последнего домишки.