— Что это за непристойный балаган? — несколько раз спросил он.
— Это не балаган. Мы здесь для того, чтобы вам помочь, — ответил Мейли.
— Я не нуждаюсь в помощи дьявола!
— Неужели вы полагаете, что дьявол станет заниматься тем, чтобы спасать заблудшие души?
— Это одна из его уловок! Говорю вам, это от лукавого! Имейте в виду, я не желаю принимать в этом участие!
Тут же незамедлительно возник спокойный, загадочный китаец.
— Хороший человек. Глупый человек, — ещё раз повторил он. — Много время. Поймёт лучше когда-нибудь. Теперь — тяжёлый случай… Очень плохой случай. Ох!
Он откинулся на подушки и не поднялся даже тогда, когда женский голос позвал:
— Джанет! Джанет!
После некоторой паузы голос раздался вновь:
— Джанет, ты слышишь?! Где утренний чай? Джанет! Нет, это невыносимо! Сколько можно тебя звать! Джанет! — Фигура на диване приподнялась, моргая и протирая глаза. — Что происходит?
Кто вы? И по какому праву находитесь здесь? Известно ли вам, что это мой дом?!
— Простите, но это мой дом.
— Ваш?! Да как же это может быть, если я нахожусь у себя в спальне? Сейчас же убирайтесь отсюда вон!
— Сожалею, но вы не понимаете, где находитесь.
— Я сейчас же прикажу, чтобы вас выгнали взашей! Какая наглость! Джанет! Джанет! Похоже, сегодня утром никто не хочет позаботиться обо мне.
— Оглянитесь вокруг, мадам! Разве это ваша спальня?
Тербейн ошалело поглядел вокруг.
— Да я в жизни не видала этой комнаты! Где я? Что же всё это значит? Вы производите впечатление приятной дамы. Ради Бога, объясните мне, что происходит! Мне так страшно, так страшно! Где же Джон и Джанет?
— Вы ничего не припоминаете?
— Я помню, что строго отчитала Джанет. Это, видите ли, моя горничная, а в последнее время стала такой небрежной. Да, я сердилась на неё. Я настолько рассердилась, что даже слегла. Врачи рекомендовали мне не волноваться, но как можно заставить себя не волноваться? Ещё я помню, что начала задыхаться и тогда попыталась позвать Джанет… Но почему я оказалась в другой комнате?..
— Ночью вы переселились в мир иной.
— В мир иной? Вы хотите сказать, что я умерла?!
— Да, мадам, именно так.
Некоторое время длилось молчание, а затем раздался истошный вопль:
— Нет, этого не может быть! Это сон! Ночной кошмар! Разбудите меня! Слышите, разбудите! Я не могла умереть! Я ещё не готова умереть! Мне такое и в голову не могло прийти! Но если я умерла, то почему я не в аду, не на небесах? Что это за комната? Ведь это обычная комната.
— Да, мадам, вас привели сюда и позволили воспользоваться телом этого господина.
— Господина?! — Она судорожно ощупала пиджак и провела рукой по лицу. — Да, это мужчина… Значит, я мертва! Я умерла! Что же мне теперь делать?
— Вы здесь для того и находитесь, чтобы мы могли вам все объяснить, Вы, насколько я понимаю, были светской дамой, обеими ногами стоящей на земле. И вас в этой жизни интересовали только материальные блага.
— Я ходила в церковь. Каждое воскресенье, в церковь Спасителя.
— Это ещё ничего не значит. В расчёт принимается только ежедневная духовная жизнь, а вы жили лишь материальным. Потому-то вы и привязаны сейчас к земле. Когда вы покинете тело этого господина, вы вновь окажетесь в собственном теле, в знакомой обстановке, но никто вас не увидит. Вы останетесь невидимкой, сколь бы ни пытались привлечь к себе внимание. Вашу телесную оболочку похоронят, но вы попрежнему будете существовать, такая же, как всегда.
— Но что же мне делать? Что я могу сделать, а?
— Вам следует принять всё происходящее с лёгким сердцем, понимая, что это необходимо для вашего очищения. Мы можем освободиться от материальной оболочки, только пройдя через страдание. Всё будет хорошо. Мы станем молиться за вас.
— О, пожалуйста! Мне это сейчас необходимо! О, Господи!.. — голос затих вдали.
— Нехороший случай, — сказал, поднимаясь с подушек, китаец. — Эгоистичная женщина, плохая женщина. Живёт для удовольствия. Плохо обращается с теми, кто вокруг. Ей придётся много страдать. Но вы направить её по верный путь. Мой медиум устал. Многие ждут, но сегодня мы больше не примем никого.
— Доброе ли дело мы делаем, Чанг?
— Много добра, много добра.
— А где все эти люди, Чанг?
— Я уже вам говорил.
— Это так, но я хочу, чтобы ваш рассказ услышали и эти джентльмены.