Вечером, когда все уже были расслаблены и ничего не предвещало беды, случилось нечто странное. Поначалу, я решил, что это дежавю, и на то были веские причины.
В дверь таверны постучали.
— Войдите! — ответил я. — Не заперто.
Высокий человек лет тридцати, одетый в форменный черный мундир капитана, шагнул на порог. Уверенной, твердой походкой он подошел к столу и остановился.
— Сир Торвик Торвольф? — он вопросительно уставился на меня.
— Как он сюда попал? — чуть слышно спросила Венге. — Куда смотрит твоя Богиня?
Я встал и оправился. Человек в мундире не уступал ростом, имел военную выправку и пронзительный взгляд. Однако, его левый глаз показался мне подозрительно знакомым. Глаз, как глаз… вот только у него не было белка. Словно сама тьма сейчас взирала на меня.
— Торвик Торвольф, эмиссар ее величества, — представился я. — С кем имею честь?
Офицер щелкнул каблуками, сунул руку во внутренний карман и протянул мне бумаги. Вернее одну бумагу, ту самую, что я выдал в пьяном угаре и заверил королевской печатью.
— Капитан флота ее королевского величества Александр Шарк Раал! — по военному четко представился он. — Разрешите приступить к несению службы, сир?
— Александр!? — Эстер поперхнулась пивом. — Это… рыба что ли?
— Да ладно! — отмахнулась Иола. — Или нет…? От того вроде попахивало дурно…
Я сложил документ и вернул его владельцу. Странное дело, но лицом капитан рыба теперь походил на прежнего меня. На то, первое тело. Но отличить его от человека практически не представлялось возможным. Разве что уши специфичной формы, да резкий, пронзительный, если не сказать хищный взгляд выдавали иное происхождение. Но только вблизи.
— А вы изменились, капитан… — я протянул ему руку.
— Вы тоже сир. Вы тоже… — он быстро снял перчатку и крепко пожал мою руку.
— Во дела… — Эва обошла капитана и, чтобы убедиться в его реальности, ткнула пальцем. — И где же ты прятался, а, милок?
— Я не прятался! — заявил он. — Я родился вчера, на закате. Так решила Шарк Раал!
— Постой, я чего-то на ум не возьму… — Эстер поморщилась. — Я же сама видела, как она тебя сожрала!
— Все правильно, — кивнул он уверенно. — Тогда я был частью Шарк Раал. Одно целое. Но сир дал мне имя и документ. Это все изменило. Она съела рыбу и родила меня.
— Как интересно… — протянула Натали. — С каких это пор акулы рождают людей?
— Он не человек, Нат, — Венге указала пальцем на меня. — Капитан по сути полукровка. Сходства не находишь?
— Нет…
— Вспомни предыдущее воплощение Торвика. Они же одно лицо!
— И правда… — ахнула Натали. — Не то, чтобы вылитый, но очень похож!
— Ай да Торвик! — Эва прокашлялась. — Не уж то и тут постарался…
Я посмотрел на нее с укором, но не нашел, что сказать. Сходство и правда было заметным.
— Все дело в крови, — развеяла интригу Венге. — Торвик отдал акуле свою, а взамен получил немного от нее. Матушка делала так же, когда принимала очередной корабль. Так они узнают хозяина. Кровушка то у него необычная. Вот вам и результат. Так, капитан?
— Так точно! — подтвердил Александр. — Я сын Шарк Раал, и горжусь этим!
— Здравствуй папа… — не выдержав, заржала Эва, вгоняя меня в краску. Смех смехом, но, похоже, она была права. Пусть не на прямую, но генетика взяла свое.
— Удивительные существа эти эфирные акулы, — задумалась Рин. — Значит, теперь капитан отдельное… ну, независимое существо?
— Вы теперь не зависите от акулы? — перевел я ее вопрос.
Капитан повернулся спиной и показал свои подошвы. Именно подошвы, а не те жуткие присоски, которые я видел в последний раз.
— Теперь я могу есть обычную пищу, сир. Но и питаться от матери я тоже могу, через пуповину. У меня теперь есть пуповина! Показать?
— Нет, увольте от таких подробностей! Верю наслово!
Мой взгляд упал на кожаную кобуру. Теперь капитан носил портупею и кортик, как и положено морскому офицеру.
— Кстати, капитан, вы заметили, что людей здесь стало больше?
— Так точно! Пройти незамеченным было непросто. Но я прошел! — Оскалился он. Зубы у капитана остались прежними. Мелкие, острые, разве что стали ровнее.
— Это наши союзники, капитан. Я ценю вашу преданность, но стрелять без приказа категорически запрещаю! Это понятно?
— Так точно! — Он вытянулся в струну. — Есть, не стрелять без приказа!