Я подошла к большому зеркалу, висящему в углу за шкафом, чтобы убедиться в том, что хорошо выгляжу. До конца рабочего дня оставалось еще полтора часа.
- Опять свидание? – хихикнула Марина. – Ох, завидую я тебе, – мечтательно проговорила она. – Такой мужчина…
Я неопределенно пожала плечами. Накануне мы поссорились, хотя и не слишком серьезно. Но до сих пор от него не было никаких сообщений. Хоть я и была расстроена, сама отправила ему сообщение с извинениями – мне не хотелось терять теплый летний вечер из-за глупых обид.
Так и не дождавшись ответа, я попрощалась с подругой и вышла из кабинета. На улице было как никогда людно и шумно. Обычно здесь не было столь оживленно. Конечно, улица примыкала к одной из центральных магистралей, но массовые мероприятия и праздники, как правило, проводились дальше от нас. Около ворот во двор стояли люди и обеспокоенно переговаривались. Они и бегущие по тротуарам люди указывали куда-то, чуть севернее заходящего солнца. Я посмотрела туда, куда смотрели они, и сердце в ужасе сжалось: вдалеке над домами поднималась огромная сфера, будто состоящая из дыма. Пожар? С той стороны, на окраине города стоит заброшенный завод, за которым располагалось поселение т’эйхе. Может там и горит? Вряд ли, не может быть дым от пожара такой правильной формы. Тогда что это? Какой-нибудь неудачный эксперимент? Или взрыв? А ведь там, в той части города, живут еще и мои родители и брат. Сердце судорожно билось. Что с ними? И что это за дым? Я набрала номер Миши – я беспокоилась за него и надеялась, что он сможет рассказать что-нибудь об этом дыме. Но его телефон оказался выключен.
На дороге перед воротами остановилась машина, визжа тормозами. В открытом окне я увидела лицо Аарона. Он окликнул меня, так, будто мы расстались всего несколько дней назад, и открыл дверь. Я поколебалась мгновение и села в машину. Казалось, будто мир покачнулся при его появлении. Во мне смешались радость и обида, злость и снова радость от встречи. Очень некстати вспомнился вкус его поцелуя, и мне показалось, будто я краснею.
- Привет, - поздоровалась я и с неудовольствием отметила, как дрогнул мой голос.
Он кивнул в ответ и уверенно повел машину среди людей, которые выбегали на дорогу, будто не замечая нас. Аарон молчал, и я снова взяла телефон, теперь уже для того, чтобы позвонить родственникам. С ними было все в порядке. Оказалось, что дымное облако начало разрастаться уже несколько часов назад. И всех жителей окраины попросили на время освободить их дома. Немного успокоившись, я предложила им приехать ко мне и отключила телефон. Затем снова посмотрела на т’эйхе.
Аарон ехал вперед, сосредоточено глядя только на дорогу. Мы летели по улицам, лихо объезжая брошенные машины и бегущих навстречу людей. Потом повернули во дворы, и мчались уже по узким переулкам.
- Куда мы едем? – спросила я. Мы мчались в сторону района, укрытого дымом.
- Ко мне домой, - спокойно ответил он.
- Зачем? – невольно вырвалось у меня.
- Так будет лучше, - уклончиво ответил он.
- Почему?
- Я обещал вернуться за тобой. Позже я сделать этого не смог бы.
- Но… - я замолчала, обескураженная его ответом. Я даже разозлиться была не в состоянии. Еще и это облако впереди. Дым стеной поднимался впереди нас и, казалось, закрывал половину неба.
Когда дорога перестала петлять, я увидела, что дым стелется по земле, поднимаясь от самой земли и уходя высоко вверх. Мы стремительно приближались непроглядной стене черного дыма. Аарон мчался на предельной скорости, и через мгновение машина влетела в чернильный дым. Нас сильно тряхнуло, и дальше мы поехали тише, а Аарон облегченно вздохнул. Я закашлялась – горький дым попал в легкие, обжигая их. Тут же я почувствовала почти забытое шевеление воздуха и прикосновение ауры т’эйхе. Я не видела её, но дышать стало легче.
- Что это было? – спросила я, все еще откашливаясь.
- Это стена, - неопределенно ответил т’эйхе.
- Стена? Я заметила.
- Я потом расскажу тебе. Мне много нужно будет тебе рассказать.
Я хотела задать еще вопрос, и даже не один, но снова закашляла. Аарон обеспокоено посмотрел на меня, и я почувствовала, как его аура еще плотнее обволакивает меня.
Мы ехали по знакомым улицам, окутанным темным туманом. Здесь он был значительно реже и прозрачнее, чем казался снаружи. Черный дым словно рос стеной, ограждая территорию, а внутри рассеивался. Оглянувшись назад я увидела ту же плотную черную стену, какой она казалась и снаружи. Происходящего за пределами стены видно не было.
- Что здесь происходит? – я все же задала мучавший меня вопрос.
- Я же сказал, что позже расскажу тебе все. Все, что захочешь, - мягко уточнил он.
Я обиженно вздохнула, но настаивать не стала. Насколько я помню, это было бесполезно. Отвернувшись от упрямого т’эйхе, я снова стала оглядываться по сторонам. Мне показалось, что в тени деревьев что-то шевельнулось.
- Мне кажется, там кто-то есть, - тут же воскликнула я.
- Я так не думаю, - Аарон пожал плечами. – Даже если и так, то переживать не о чем.
Я открыла рот, чтобы возразить, но снова закашлялась. Аарон глянул на меня, но все-таки объяснил:
- Люди не могут дышать этим дымом. Они засыпают. Тех, кто не успел уйти сам, наши вынесли за границу купола.
- А вдруг?..
- Даже если кто-то там и остался, то его все равно найдут и вынесут. Или очнется сам, когда стена сдвинется назад.
- А почему тогда я не засыпаю?
- Потому что я позаботился об этом, – Аарон улыбнулся. Значит, его аура меня оберегает. Интересно, а он знает, что я её чувствую? А потом вдруг его телефон зазвонил, и он тут же переключился на него.
Аарон говорил с кем-то по телефону. Слов я не понимала – язык, на котором он говорил, был мне не знаком. Лицо его стало серьезным, он нахмурился.
- Нам надо поторопиться, – предупредил он мои дальнейшие расспросы. – Меня уже ждут.
Я ничего не ответила. От скуки смотрела по сторонам. Хотела еще раз написать Мише, но в присутствии т’эйхе не решилась. Мне стало немного совестно перед Мишей. И перед Аароном тоже.
Тем временем жилые дома закончились, и мы приближались к заброшенным заводским территориям – за ними начиналось поселение т’эйхе. Мое сердце бешено колотилось – я и не думала, что мне придется побывать в поселке пришлого народа. Все события дня теряли свою значительность рядом с этим фактом.
- Сейчас мы заедем по одному очень срочному делу. А потом я отвезу тебя к себе домой, – неожиданно заговорил Аарон, я вздрогнула от звука его голоса. – Совет уже знает о тебе, и я думаю, они разрешат тебе остаться. – Я поежилась. Остаться? Где? Здесь, в этом тумане? Зачем? А Аарон продолжал: – Сейчас ты пойдешь со мной. И… мне бы не хотелось, чтобы ты сильно светилась. В данный момент наши тебе рады не будут. Но так надо.
Как-то это не сильно обнадеживало. Я даже не знала, что мне на это все отвечать. Что вообще происходит вокруг? Я вскоре окажусь среди т’эйхе. Настроенных не очень дружелюбно, если верить Аарону. Под куполом из черного дыма, от которого люди вообще-то засыпают. Кошмар какой-то. Но я – единственный человек здесь! Под защитой одного из т’эйхе! Разве не здорово? Страх и радость сплетались в нелепом танце. Ну что ж, будем разбираться в том, что есть. Мне почему-то стало даже забавно – будто смотришь на мир со стороны. Это все не может происходить со мной. Что жизнь подкинет дальше? Я вновь посмотрела вперед, стараясь принять происходящее, как должное, и не сомневаться в здравости моего рассудка.
Вскоре мы въехали на территорию того самого старого завода. Крайние здания, окруженные обшарпанным забором, были брошенными и неприглядными. Мне вдруг подумалось: а может Аарон маньяк какой? Что мы тут вообще забыли? Но дальнейшее все больше меня удивляло. Отремонтированные здания со свежей краской на стенах, обжитая территория – все говорило о том, что кто-то здесь похозяйничал. Мы остановились около большого здания с мраморным крыльцом и вошли внутрь.
Здесь было пусто. Аарон взял меня за руку и повел куда-то в сторону и наверх. Я восторженно смотрела по сторонам. Казалось, это было что-то среднее между складом и администрацией. То пустые коридоры и таблички на дверях с непонятными символами, то заставленные ящиками и коробками комнаты.