Наконец, мы дошли до цели. Берт открыл дверь и пропустил нас с Марикой вперед. Мы вошли в большую светлую комнату. За тяжелыми светло-серыми портьерами прятались два огромных, от самого пола до потолка, окна. Одно из них выходило на балкончик на фасаде и смотрело на королевский дворец. Огромная кровать подле стены, кофейный столик и пара стульев около него, диванчик и комод с большим зеркалом составляли основное убранство комнаты. На стенах висели несколько картин и большой телевизор – правда, телевидение, нарушенное после установки границы, так и не было восстановлено, поэтому сам телевизор был пока всего лишь частью интерьера. На полу красовался овальный пушистый ковер с замысловатым рисунком.
- Вот это да… – восхищенно прошептала я, оглядывая свои владения.
- Я очень рад, что тебе понравилось, – заулыбался Берт.
- Это необыкновенно, – я еще раз восхитилась комнатой.
- Госпожа, нам нужно торопиться, – раздался голос Марики.
- Да… Берт, спасибо.
Он довольно заулыбался и вышел.
Только дверь за мужчиной захлопнулась, Марика принялась за мой наряд. Из свертка, что она держала в руках, была извлечена мантия золотистого цвета.
- Под такую хламиду можно и не переодеваться, – хихикнула я, рассчитывая на то, что смогу остаться в своих джинсах и топе.
- Не положено, – парировала Марика. И развернула коричневые брюки и рубашку того же золотистого цвета, что мантия.
- Ладно, не так уж плохо, – отметила я, когда брюки и рубашка оказались на мне. Приталенная рубашка с расширяющимися к низу рукавами, перетянутыми широкими манжетами, превосходно смотрелась с обтягивающими бедра брюками, выгодно подчеркивая фигуру. Для меня оказалось неожиданностью, что одеяния старейшин в некотором роде следовали моде. – Даже жалко скрывать такую красоту под мантию, – вздохнула я, кружась перед зеркалом. Но непреклонная Марика уже поднесла одеяние.
После следовало позаботиться о прическе и макияже. Я села напротив зеркала, а Марика взялась за расческу. Я с удовольствием отметила, что мои темно-каштановые волосы, что спускались теперь ниже лопаток, переливаются и рассыпаются, словно в рекламе шампуня. Но даже не это привлекло меня в девушке, что так же пристально оглядывала меня из зеркала.
Это была уже не я, не я прежняя. За время пребывания среди т’эйхе мне еще не приходилось так долго смотреть на себя. И только сейчас я действительно поняла, что я больше не человек. Свет ауры, энергия пронзали мое тело насквозь. Физически ощущалась сила, наполняющая его. Но было в той, что сидела напротив меня что-то неуловимо таинственное, окутанное серой дымкой, что так пугала народ т’эйхе. Нет, и т’эйхе я тоже не была. Слишком много человеческого осталось в той девушке, что я видела в отражении.
Марика, между тем, собрала волосы в тугой узел и украсила их несколькими жемчужными шпильками, и принялась за макияж. Я отметила про себя, что это был мой первый макияж здесь. Постоянные тренировки не давали для этого повода.
Вскоре и с этим делом было покончено. Я обулась в преподнесенные Марикой туфли на невысоком каблуке неизменного золотисто-коричневого цвета, и вышла из комнаты. Внизу в нетерпении ожидали мальчики.
Мы шли во дворец. Уже далеко позади остались врата, а передо мной вздымались высоко вверх светло-серые с бежевыми вкраплениями башни. В душе мешались восторг и волнение. Могла ли подумать я полтора месяца назад, когда попала сюда, что вот так просто смогу зайти во дворец, ставши одним из членов Совета?
«Для моей цели – это очень хорошо», – подумала я, копируя интонацию «второго я». Оно давно не подавало голоса. Я не скучала, но иногда меня это беспокоило. Я не знала, все ли то, что происходит, в порядке.
Мы шли по длинным коридорам, освещенным ярким солнечным светом, проникавшим через высокие окна. Легкие резные двери, ажурные, но в то же время довольно строгие, перила лестниц – не таким я представляла себе королевский дворец. В памяти всплывали темные коридоры, освещенные чадящими факелами, из исторических фильмов. А здесь солнечным светом встречали меня невесомые переходы и огромные залы с высокими потолками.
Здесь так же, как и в моем доме, суетились т’эйхе, готовясь к приезду людей и августейших особ. Стелились ковры, на стенах появлялись картины, заполнялись вазами и статуями ниши, окна одевались вычурными портьерами.
Старик т’эйхе ждал меня в одной из зал. Звали его, как сказали его воспитанники, Фредерик Корлунд. Он был кем-то, вроде хранителя традиций, возглавляющим немногочисленный клан Хранителей истории. Проще говоря, это были историки, летописцы. Они вели хронику, фотографировали и зарисовывали важные исторические события, следили за соблюдением традиций и обычаев. Молодые хранители были вроде репортеров – выпускали газеты, вели программы новостей. Или же служили во дворце, как мои провожатые, изучая и храня ритуалы и традиции в непосредственной близости.
- Итак, – начал он после краткого приветствия, – я должен просветить вас на счет правил проведения заседаний в Совете. В данном случае от вас много не требуется. Встречать делегацию людей вы будете, находясь в зале на своем месте. План ведения переговоров уже разработан. В случае каких-либо заминок и не пониманий вы можете внести свои предложения и коррективы. По слухам, вы долгое время жили жизнью человека, и поймете их лучше нас…
Мы медленно шли по коридорам в направлении зала Совета. Фредерик объяснял мне тонкости ведения переговоров и моей роли, я слушала в пол уха, озираясь по сторонам. Здесь уже почти никого не было – все было готово к встрече гостей. Нарядные, украшенные бликами солнечных лучей залы приветливо раскрывали свои двери.
- Ваше происхождение, – продолжал Фредерик после недолгой паузы, – безусловно, интересно для истории. Потерянный, чудом выживший потомок погибшего клана, да еще и самих Тантеров, практически единственная надежда на дальнейшее процветание т’эйхе… Мы обязательно должны побеседовать с вами.
- Конечно, – засмущалась я. – Хотя мне особо нечего рассказывать. Если и есть какие-то слухи, то скорее всего они правдивы. Не уверенна, что смогу что-то добавить.
- Одно дело – слухи. Но история из уст самих героев или очевидцев всегда правдивей. А ведь наша задача донести правду до потомков, а не слухи, которые могут не подтвердиться.
- Хорошо. Я расскажу вам о себе.
- О встрече поговорим позже. А сейчас проследуйте сюда. – Он открыл дверь, и мы попали в зал Совета.
В большом круглом помещении стоял лишь огромный стол в виде несомкнутого кольца и стулья с высокими спинками. Стол занимал практически всю комнату. В разрыве кольца находился стол поменьше, видимо для просителя или для докладчика и заменявшей кафедру. Больше здесь ничего не было. Ни картин, ни прочих украшений. Огромные окна не были занавешены портьерами. Вместо люстры на потолке красовались несколько простых круглых светильников.
Постепенно зал заполнятся т’эйхе – мужчинами и женщинами. Некоторые лица были знакомы, из памяти всплывали имена и сцены с этими т’эйхе, что давало мне некоторое представление о них. Другие т’эйхе были не известны Тантерам – видимо попали в Совет уже после гибели клана. Входящие были наряжены в мантии синих, серых, коричневых и зеленых цветов. Все они заинтересованно смотрели на меня. Я в своем золотистом одеянии начинала чувствовать себя неуютно.
- Я чувствую себя белой вороной, – шепнула я Фредерику. – Почему все так смотрят на меня?
- Вы последняя из Тантеров. Не удивительно, что вы вызываете интерес, – невозмутимо ответил он. И заметив мой жест, когда я вновь смущенно разглаживала мантию, пояснил: – Тантеры всегда были больше наблюдателями и советниками на Совете, нежели активными участниками. Их присутствие было скорее традицией. По желанию они могли не участвовать в голосованиях и спорах. И, чтобы это не вызывало ненужных недоразумений, было решено выделить представителя Тантеров цветом одеяний.
Я продолжала осматривать присутствующих. Лицо одной из женщин показалось мне весьма знакомым. Не Тантерам, а именно мне. Она также удивленно глянула на меня, видимо, узнавая. И в памяти вдруг сплыла сцена боя во дворе недалеко от моего дома, когда я во второй раз спасла жизнь Аарона. Та женщина, что пыталась убить его в поединке, стояла в нескольких шагах от меня, и теперь медленно приближалась.