- И все же, как ты это сделала? – спрашивали они.
- Я же Тантер, – неопределенно отвечала я и пожимала плечами.
Но, не смотря на всеобщее восхищение, стена была не идеальна. Она требовала постоянной подпитки. Еженедельно в компании Стражей и представителей нескольких созидательных кланов я вновь отправлялась к границе, чтобы проверить и в случае необходимости укрепить ее. Сама я в этом не участвовала, только направляла чужую силу в нужном направлении. Кто-то сразу улавливал суть новой формулы, кому-то на это требовалось время. Мне и самой нужно было изучить свое творение, чтобы сделать его более устойчивым. Каждый раз я меняла какой-нибудь сомнительный узел. Но конечного результата так и не достигла. Кроме того, стена оказалась непроницаема с обеих сторон – открыть проход в мир людей т’эйхе больше не могли. Нужно было исправить и это.
Ну а теперь, когда до прибытия королей оставались считанные дни, мне предстояло заняться подготовкой к новому и, пожалуй, основному моему испытанию – встрече с ними и исполнению моей миссии. Я пыталась извлечь из глубин памяти Тантеров хоть что-то о королях. Но словно натыкалась на закрытую дверь – эксперименты с границей очень вымотали меня, а голос, порождение магии Тантеров, не появлялся. Это злило меня: как я должна уничтожить их, если абсолютно ничего не знаю? Тогда я обратилась к памяти всего народа т’эйхе – к библиотеке.
Книги в моем доме ограничивались учебниками и пособиями по магии Тантеров и особой пользы не принесли ни в изучении стены, ни в истории правления королей. Доступ в дворцовую библиотеку я получила без особого труда. Сославшись на желание узнать больше о своем народе, я получила дополнительную поддержку и одобрение Фредерика. Он подобрал несколько книг для меня о жизни т’эйхе – не совсем то, что мне требовалось. Но пока я готова была довольствоваться малым. Большей частью это были книги последних времен, когда т’эйхе начали свое переселение на Землю. Первое использование порталов, которые так и не были доведены изобретателями Тантерами до нужного уровня. Первое знакомство с людьми и их бытом. Жизнь среди людей. Это был взгляд на привычный мне мир совершенно другими глазами. Что-то казалось мне даже забавным, и даже наивным.
Пролистывая очередную книгу о жизни среди людей, я наткнулась на фотографии человеческого оружия. Т’эйхе практически не пользовались им. Они использовали мечи и кинжалы. В первую очередь те, чьи сила и способности носили мирный характер. И т’эйхе-воины не отказывались от использования холодного оружия. Но оружие, что действовало издалека, им не было нужно. Для этого у них была сила ауры. Хотя арбалеты они позаимствовали у людей, но большей частью из спортивного интереса.
- Стрелу, как и пулю, не так сложно отбить, - говорил Аарон, когда я поинтересовалась причиной незаинтересованности в оружии дальнего боя. – В воздухе снаряд зависит от многих факторов. А меч, особенно зачарованный, укрепленный аурой, гораздо более надежен. Если что-то вокруг изменится, воин сменит тактику и траекторию удара, не снижая при этом силы.
А люди тем временем продолжали совершенствовать свои орудия убийства. Простейшие ружья и пушки сменились на гораздо более сильные, точные и скорострельные орудия. Но даже сейчас, когда оружие людей показало свою возможность соперничать с силой ауры, т’эйхе не торопились пользоваться им.
И тут меня посетила идея: что если мне научиться стрелять? Мирабила говорила, что убить королей может только человек. Я еще не знала, что она имела в виду. Но может быть, оружие людей, это как раз именно то, что мне нужно?
На следующий день я попросила у Аарона разрешения пользоваться отобранным у людей во время стычек оружием. Его собрали все, что нашли, и свалили в кучу среди цехов, где трудились механики. Но Кайгары все еще несли ответственность за него, как за инородные предметы.
- И зачем тебе? – с ухмылкой поинтересовался Аарон.
- Владение аурой дается мне с трудом, – отвечала я. Я искренне восхищалась умением Стражей виртуозно использовать силовые жгуты параллельно с клинками. Техника боя отличалась у каждого из кланов, но от того их умение не становилось менее впечатляющим. – Вряд ли, я скоро смогу так же. А в жизни всякое может случиться. Вдруг, одного меча будет не достаточно.
- Я много раз говорил тебе – ты не воин. Тантеры могут выбирать себе занятие, но не столь широко, как тебе кажется.
- Но я должна уметь защищаться.
- Согласен. Поэтому и помогаю. Только не зацикливайся на этом. Существует масса других, более подходящих для тебя занятий.
- Я знаю, но… мне и другие знания даются с трудом.
- Ты перестроила купол. Одна. За короткое время. И ты говоришь, что это – дается с трудом?
- Я поправила существующее, а не создала свое, – пояснила я. – И мне было страшно. Вот и получилось что-то. На одних только эмоциях. Ты же знаешь, я не могу сделать его полностью нерушимым.
- Тантеры не за секунду придумывали нам заклятия. Иногда, так же как и ты, создавали что-то в порыве вдохновения. Но часто они годами шли к нужному результату. Ты наслушалась восхищений по поводу собственного возвращения. И слишком много на себя берешь. Да, твой клан силен. Силен, но не всесилен.
- Тем более. Мне нужно что-то… более привычное и простое.
- Хорошо, – засмеялся Аарон, соглашаясь. – Вполне разумный ход мыслей.
И вскоре я упражнялась в стрельбе из пистолета. Механики изменили его под меня. Пришлось вспоминать и рассказывать принцип действия, вместе думать над возможными изменениями. Мы слегка уменьшили отдачу, наладили взаимодействие с аурой. Вряд ли это сильно мне поможет, но чувствовать вещь, чтобы управлять уже вручную, было приятно.
Тогда же, едва силы после восстановления стены начали возвращаться, я решила в тайне ото всех попробовать «оживить» свою ауру, надеясь все же добиться хоть какого-либо ощутимого успеха. Но раскрывать карты в случае удачи я не собиралась – козырь в рукаве никогда не бывает лишним. Пусть пока радуются тому, что я могу менять чужие потоки силы. Вечером, после всех необходимых обязанностей и занятий, я уходила далеко в лес, и пыталась повторить хоть что-то из увиденного или вычитанного в книгах.
Несмотря на то, что сила была при мне и как таковые щупальца ауры имелись, ничего не выходило. Элементарных основ в книгах не было – этому учились с раннего детства, так же как ходить или жевать. Случаев с «отмершими» щупальцами не случалось – отмирание ауры происходило только со смертью т’эйхе. Я видела силу. Свою и чужую. В ауре и в формулах заклятий. Но «покалеченная» аура не работала. Самое большее, что я достигла – научилась подхватывать собственные щупальца ауры руками и махать ими, передавая силу посредством рук, как и прежде. Но такие действия были не точными и не стабильными – мертвая аура плохо передавала живую силу.
Глава 19
Все поселение готовилось к приезду своих правителей. Чем ближе была назначенная дата, тем больше суеты наблюдалось в поселении. Нервно-суетливое настроение, казалось, висело в воздухе. Я все больше переживала, готовясь к неизвестному. Раскроют ли меня короли? Кем они окажутся на самом деле? Смогу ли я убить их, как наказали Тантеры?
Большинство т’эйхе, с кем я так или иначе регулярно пересекалась, были заняты последними приготовлениями. Исчез Фредерик, лично наблюдавший за подготовкой дворца и приготовлениям к церемонии встречи. Аарон пропадал на границе, следя за людьми, которые так и не оставили попыток пробить стену и прорваться внутрь. Жизнь в поселении кипела, как никогда. Мне же оставалось занимать себя упражнениями в стрельбе, чтением книг о т’эйхе, Тантерах и их силе, которая упорно не желала мне поддаваться.