Я скромно села на предложенный мне стул и стала ждать. Король вольготно расположился в кресле напротив, а остальные заняли диванчик чуть в стороне. Между нами стоял лишь небольшой чайный столик. Я подумала, что, наверное, это неплохой шанс исполнить задуманное. Но что-то остановило меня – надо сначала узнать, что таится в моей памяти там, за закрытой дверью. Это казалось очень важным и значимым. А то окажется, что исполнение миссии окажется сложнее, чем кажется сейчас. И их вовсе не убить человеческим оружием. И его ли имела ввиду Мирабиль? Через несколько мгновений в комнату вошла девушка с подносом, на котором стояли чашки и вазы со сладостями. Она поставила поднос на стол и удалилась.
- Значит – Тантер, – промолвил король, сомкнув перед собой длинные тонкие пальцы. Низкий голос, который должен был принадлежать зрелому мужчине, неестественно звучал из уст мальчика: – И как давно ты появилась здесь?
- В середине лета, – честно ответила я. – До этого я жила среди людей как человек и почти не общалась с т'эйхе.
- И ты ничего не знаешь о нас?
- Только то, что удалось прочитать в книгах дворцовой библиотеке.
- И много ты прочла?
- Кое-что из истории, немного о быте. – Я пожала плечами. – Нужно ведь знать хоть что-то о своем народе.
- Похвально.
Король встал и подошел к окну. И, немного помолчав, спросил:
- И никакого послания предки тебе не оставили?
- Нет, увы. О своей принадлежности к Тантерам я узнала здесь, когда в мои руки попал Кейл. Да и то, со слов окружающих.
- Спрятать единственного наследника и не оставить никакого послания – Тантеры умеют удивлять, – хмыкнул король, возвращаясь к столу. – Значит, ты ничего не знаешь о своем клане?
- Только то, что пишут в книгах, – повторила я. - Об их необыкновенных способностях. Но этих способностей, к сожалению, я в себе еще не нашла.
Я чувствовала себя кроликом перед удавом. Каждую секунду ко мне пытались пробиться тонкие щупальца. Но та часть, что делала меня человеком, не пускала их. А аура т’эйхе была мертва и в пищу не годилась. Не смотря на то, что вампир не мог причинить мне особого вреда, я чувствовала себя, по меньшей мере, не уютно, и искренне жалела о том, что под рукой нет верного Кейла, способного поддержать меня.
- И все-таки, что-то в тебе не так. – Король посмотрел на меня, сощурив хищные глаза, и указал на стол: – Угощайся.
Я взяла в руки небольшую булочку, потянулась к сладостям и девушка-вампир. Она взяла засахаренный фрукт и покрутила его в руках. После со вздохом положила его обратно. Остальные к еде не притронулись.
- Скажи-ка, – после некоторой паузы спросил король. – Кого ты видишь во мне?
- Своего повелителя, – незамедлительно ответила я и склонила голову.
- Умна, – хохотнул мальчишка. – Как и все Тантеры. А знаешь, – заговорил он вдруг доверительно: – мы ведь с тобой родня, в некотором смысле. Поэтому мы будем рады, если ты будеш-шь навещ-щать нас-с. Для приятных бес-сед, – его голос снова сорвался на шипение. – А теперь, иди. Нам нуж-жно отдохнуть.
Он прикрыл глаза, показывая, что разговор окончен. Я еще раз поклонилась и вышла.
По узкому коридору я вернулась в тронный зал. Двойственное чувство не давало мне покоя. Будто вырвалась и змеиного гнезда, опасной ловушки. И в то же время некоторое сожаление, что не прикончила столь слабую и беззащитную жертву.
А еще я поняла, что призраки не зря закрыли мне воспоминания о королях. Если бы я знала о них то, что увидела сейчас, я предпочла бы быструю легкую смерть от руки призрака, чем сомнительное счастье встать против этого существа. Я вообще сомневалась, что способна убить кого-то, хоть и готовилась к этому. Но теперь, когда хотелось раздавить это существо, будто таракана, я не была уверена, что справлюсь. Глубоко в душе всегда теплилась надежда, что т’эйхе, и тем более Аарон будут на моей стороне. В чудо верить хочется всегда. Но этому не дадут случиться, я была в этом уверена.
Я шла по коридорам, пытаясь вспомнить дорогу к выходу. Откуда-то издалека доносилась музыка – бал был в самом разгаре. Я на него идти не собиралась. Чему радоваться то?
За окном сгущались ранние осенние сумерки, и в многочисленных коридорах затаились чернильные тени. Наконец, я вышла на улицу, с сожалением отметив, что оставила где-то во дворце свою накидку. Но возвращаться назад не было никакого желания. Почти бегом я преодолела расстояние до своего дома, и он принял меня уютом и теплом.
Я сидела в своей комнате напротив окна, из которого открывался вид на дворец. В его окнах горел свет. Но впервые за все время мне было неуютно и жутко находиться в своем доме. Раньше, когда не было рядом никого до самого поселения, меня так не страшило одиночество. Сейчас, несмотря на близость т’эйхе, я чувствовала себя словно близ жерла вулкана. Опасность, исходившая из дворца, сжимала сердце холодными тисками. Я должна уничтожить их, вампиров, так легко управлявших волей т’эйхе.
«Да, жутковатое зрелище», – ехидно пропело в голове второе «я».
«Ты появился, чтобы сказать это?» – сердито ответила я непокорной половине.
«Нет. Я здесь, чтобы сказать тебе, что иллюзия жути имеет одну природу со мной – это твои выдумки. Они поддерживают мое существование, как и существование подкроватных монстров».
«Вот и я так думаю – выдумки все это. Короли только пьют энергию, а не наполняют своей аурой окружающие их вещи», – подал голос Кейл. Он редко заговаривал со мной. Все больше сонно поправлял размышления о т’эйхе или повторял мои мысли. Я часто не обращала внимания на его бормотание. Но видимо и он оживился с прибытием королей.
«Ты что, с ним заодно?» – обиделась я на клинок.
«С кем?» – удивился Кейл.
«С моим вторым я», – пояснила я.
«Так ведь ты говоришь сама с собой, – вдруг засмеялся Кейл. – Хотя, споришь с собой ты весьма убедительно. Я бы поверил, если бы не знал точно. Я думал, это черта людей – говорить с собой».
«Да нет. Это я по-тихому с ума схожу», – пробурчала я. И стала ждать реакции со стороны второго «я».
Оно молчало. Я пыталась позвать его, чтобы тот рассказал мне о королях. Безрезультатно.
«То, что ты зовешь «вторым я» - остатки заклятия призраков Тантеров, которое должно было направлять тебя самом начале. И его уже давно нет. То, с чем ты говоришь сейчас – плод твоей фантазии. Да, фантазия подкреплена силой. Но не более. Твой призрак исчез, уже очень давно. Не зови его».
«Ты тоже перестанешь говорить, как только я разберусь, что выдумки, а что нет?»
«Не-ет, – протянул Кейл и засмеялся. – Конечно, я выдумка. Но не твоя, а многих т’эйхе. Хотя и твоя заслуга есть, – тут же поправился он. Я уже говорит тебе – ты дала мне кусок души больший, чем кто-либо ранее».
«Тогда о королях ты мне и расскажешь».
«Ты можешь и сама все это вспомнить. Без помощи железяк и придуманных голосов», – серьезно сказал Кейл.
Я не стала спорить с ним. Села и задумалась. Что мне надо «вспомнить»?
Для начала мне нужно было узнать, что же скрывалось от меня в глубинах моей памяти за завесой тумана – та самая часть, из которой бы я узнала о природе моего врага.
Закрыв глаза, я медленно двигалась по воспоминаниям. Тантеры… Авантюристы и изобретатели. Каждая часть жизни, каждая мелочь интересовала их. Они дарили т’эйхе новые и новые заклинания. Так? Так. Они наделяли силой и жизнью вещи. Но даже видение самой сути магии не было надежной опорой для их открытий. Порой капризная сила действовала против ожиданий. И потому нужно было ее постоянно ее испытывать, чтобы исправить в процессе все оплошности и исключить неблагоприятный исход – это я уже и на себе испытала. И условия постоянно менялись, нужно было менять заклинания раз в какой-то период. И они проводили бесчисленные эксперименты...
Я почувствовала, что вот она та дверь, за которой прячется тайна королей. Рассеялся окутывавший ее туман, и она поддалась на удивление легко – видимо теперь, после личного знакомства с королями, я должна была получить эти знания.
«Разумное решение, – согласился Кейл. – Сначала свое мнение, потом уже обвинения призраков».