Яркая вспышка видения ослепила меня на миг. Потом картинка стала четче. И…
…Любознательные Тантеры не ограничивались бытовыми экспериментами. Они жаждали познать тайны жизни, изучить все проявления магии. И тогда приходилось проводить эксперименты над самой магией и жизнью. Так однажды группа Тантеров вывела одну любопытнейшую формулу. Результатом эксперимента должна была быть возможность передачи силы от одного т’эйхе к другому. Нет, эта сила не должна была лечить, убивать или как-то иначе воздействовать на т’эйхе. Она должна была перейти чистым потоком для дальнейшего использования.
В клане в то время появилась одна семья, состоящая из одних лишь Тантеров. Даже родившаяся у супругов-Тантеров дочь обладала этой силой, что было большой редкостью. Но все трое были очень слабыми представителями клана, работали больше на подхвате, а не самостоятельно, как большинство сильных Тантеров. Им предложили увеличить уровень возможностей при помощи той самой формулы, пока еще неиспытанной. Они, конечно же, согласились. Через несколько недель подготовок и доработок эксперимент был проведен. Как казалось сначала – весьма удачно. Все трое поглощали по крупицам энергию Тантеров и становились сильнее. Затем было решено попробовать передать силу других кланов. И они попробовали. Все прошло успешно. Энергия хорошо усваивалась и трансформировалась в силу Тантеров, открывая подопытным новые возможности. Закрепить полученный уровень силы не удавалось. Но это не огорчало Тантеров. Ведь теперь они знали, что в случае надобности можно пополнить энергию лишенного силы т’эйхе или поднять уровень магии слабого. Через некоторое время Тантеры узнали, что на момент начала эксперимента женщина была беременна, и теперь на свет ожидали нового т’эйхе, способного использовать силу других.
И тут все пошло не так. Собственный уровень сил подопытных стремительно сокращался. Прекращение эксперимента не остановило этого процесса. А сами подопытные нуждались в подпитке чужой силой больше, чем в еде.
Вскоре у женщины родился мальчик. Он был полностью лишен способностей к магии. Но, как и ожидалось, он без труда поглощал ее.
Подопытные Тантеры менялись на глазах. Они полностью отказались от пищи и питья, питаясь только силой т’эйхе. Кожа их побледнела, тела иссохли. Лишь мальчик рос и казался относительно здоровым, хотя был худ и слаб.
Огорченные результатом Тантеры решили избавиться от своих подопытных. И тогда они познакомились с истиной силой мальчика. Прикоснувшись раз к силе т’эйхе, испив ее, молодой вампир получал власть над своей жертвой. Он чувствовал намерения и мог заставить сделать что-то практически одной лишь силой мысли. К нему подсылали убийц из дальних уголков страны, где жили т’эйхе, которых не коснулся столь масштабный эксперимент. Но и они попадали под власть вампира. И не было от него никакой защиты. Сила в любом ее проявлении впитывалась им с легкостью. Не удавалось уничтожить его и обычным оружием. Вампир лишь прикасался тонким щупальцем к т’эйхе, пришедшему убить его, и получал власть над ним. Ведь аура т’эйхе неразделима с его разумом.
Так мальчик и встал над всем миром т’эйхе, заставляя свой народ боготворить себя. Он пошел войной на соседей, власти над которыми не имел, и уничтожил их руками подданных. И стал единственным и полноправным правителем Элдерейта.
Тантеры больше не решались в открытую идти против своего подопытного, теперь уже короля. Они искали способ избавиться от него. Но не находили. Новый король не просто питался аурой т’эйхе, не просто управлял ими, но и менял их разум. Заставляя верить в верность своего существования. Тантеры едва удерживали свой разум от необратимого воздействия. О помощи других кланов речи больше не было.
К счастью, вся королевская семья вместе с магическими способностями утратила способность и к продолжению рода. И тогда Тантеры стали ждать естественной смерти короля. Но шли годы, менялись поколения. А король жил. Кроме того, он научился поглощать энергию не только т’эйхе, но и самого мира. Ненасытный вампир пил силу мира, не зная меры. Пока однажды мир не начал умирать.
Погибали животные и растения, рассыпались песком горы, высыхали океаны. Тантеры доложили о случившемся королю и потребовали сохранить Элдерейт. Казалось, король согласился с их требованиями, но истощенный мир продолжал разрушаться.
Тогда начался поиск нового мира и разработки порталов для переселения. Первые т’эйхе были отправлены на Землю – в мир, наиболее подходящий для жизни т’эйхе. А Тантеры предприняли последнюю попытку избавиться от неудачного эксперимента и от своего короля. Они хотели перевезти т’эйхе и наиболее значимые для них вещи в новый мир, а королей оставить здесь. Вампиру стало известно о планах Тантеров. Он вызвал к себе сильнейших из них, якобы для обсуждения государственных проблем, и выпытал от них признание. В порыве гнева вампир выпил всю ауру и жизненную силу Тантеров. И, воспользовавшись энергетической связью внутри клана, жизни всех Тантеров, и старых, и молодых, и даже тех, кто еще не успел родиться. Так угас клан Тантеров. Ни в одной семье больше не мог родиться т’эйхе с их способностями.
Но, против ожиданий вампира, Тантеры не погибли. Они стали призраками и жили среди т’эйхе. Время от времени они предпринимали попытки связаться с кем-либо из т’эйхе. Полученные от призраков знания волей вампира лишали несчастных разума и убивали. Призраков стали бояться. Стражи искали способ уничтожить их. Но нельзя убить то, что уже мертво.
Тем не менее, силы призраков таяли. Каждая попытка прорыва в мир живых давалась им все сложнее. Когда т’эйхе начали стремительно переселяться на Землю, призраки последовали за ними. Там они наблюдали за людьми и поняли, что лишь человек сможет сделать то, что не удалось им – убить вампира. Ибо люди, как и многие уничтоженные соседи т’эйхе с Элдерейта, не поддаются его гипнозу, не обладая силой, которая устанавливала бы связь. Но и подпустить к себе человека вампир не позволит. Потому было принято решение превратить человека в т’эйхе, сохраняя за ним невосприимчивость к силе вампира. Были разработаны формулы и заклинания, и призраки попытались проникнуть к людям, чтобы найти того, кто подойдет для этой миссии. И здесь их снова ждало препятствие: они не могли выйти за территорию, где жили т’эйхе, а на саму территорию люди не заходили.
Тантеры практически потеряли веру в успех. Но вот однажды они узнали, что один из старейшин, да еще и Страж, хочет привезти в поселение свою подругу-человека. Они дождались, когда человек в компании Стража пересечет границу, и вновь организовали вылазку в мир живых, которая стараниями вампира теперь воспринимала не иначе, как нападение. Как и предполагали призраки, Страж немедленно прибыл к месту прорыва и привез с собой человека.
Связь с человеком далась призракам намного тяжелее, нежели с т’эйхе. Времени едва хватило им на то, чтобы обрисовать кратко ситуацию и изменить тело и сущность человека. Отдав человеку всю память, которую Тантеры копили поколениями, призраки поняли, что просто больше не смогут накопить сил для нового прорыва. А их последний шанс оказался хрупкой девушкой – мной. Да еще и влюбленной в Стража, который просто обязан будет убить ее, если она покусится на жизнь короля. Даже если он пойдет против природы т’эйхе, поддавшись чувствам, то через него все равно все станет известно королю, который непременно отправит Стража убить его любимую, подчинив себе волю подданного.
Увиденное в воспоминаниях Тантеров не прибавляло мне оптимизма.
«Если тебя это утешит, – вдруг заговорил лежащий рядом Кейл. – Магия… вернее, способность короля собирать кусочки ауры не действует и на меня. Но и я не могу рассеивать ее. Потому у нас с Мирабиль и не получалось подобраться к нему – она просто переставала меня слышать. Но с тобой, думаю, мы сработаемся».
Не до конца была понятна роль семьи вампира. Они были словно его тенями, он сам подпитывал их силой. Но зачем? Может быть, они были его защитой? Или в нем все-таки жили какие-то чувства, и он любил их? Я все правильно сделала, что не свернула шею королю там, в его комнатах: он силой мысли мог позвать любого из т’эйхе, чтобы убить меня, если я буду угрожать его жизни или жизни его семьи. Мне предстояло выяснить все о семье вампира и найти способ уничтожить его до прибытия подмоги, которую он, несомненно, позовет.