После очередного поворота я увидела, что автомобиль Аарона брошен у дороги, а сами беглецы, скорее всего, скрылись в лесу. Я остановилась рядом. Вытащила из бардачка пистолет, разряженный после тренировки, зарядила его и засунула за пояс брюк. Затем вышла из автомобиля и попыталась понять, в какой стороне искать Аарона и короля.
В памяти всплыл образ, в котором т’эйхе-охотник преследует своего врага, принюхиваясь к следу, словно гончая. Но мне этого было не надо. Тонкая нить, что связывала меня с Аароном, давала некоторое чувство направления. Я уже воспользовалась этим чувством раз, когда пыталась понять, в какую сторону уехала машина беглецов. И теперь была намеренна использовать ее снова. Кроме того, была у меня и некоторая связь с королем. Такая связь есть между всеми членами каждого клана. А король все-таки немножко Тантер. Хотя нить связи давно иссохлась и почти умерла. И этой связью мне удалось укрепить нить, связывающую меня с Аароном. И теперь я бежала следом за своей жертвой и ее защитником.
Я бежала, не останавливаясь. Аарон был физически более подготовлен к подобным пробежкам, нежели я. Единственным моим преимуществом было то, что у меня в спутниках не было короля, который на долгий бег не способен вообще. Судя по следу, вампир довольно быстро устал, и Аарону теперь приходилось нести его на себе. Иногда след петлял – видимо Аарон хотел запутать следы. Это сработало бы, двигайся я по ним. Но я шла напрямик, срезая петли, ведомая натянутой нитью.
Сил мне было явно недостаточно. Я остановилась на полянке, чтобы передохнуть.
«Поспеши! – заволновался Кейл. – Тебе надо догнать их до пещер. И еще – за нами погоня, не забывай».
Я попыталась восстановить физические силы при помощи ауры. И мне это легко удалось. Будто все мои возможности активировались под действием стресса, и аура сама выискивала в памяти Тантеров формулы, близкие к моим желаниям. Я обрадовалась этому факту, и поставила на полянке маячок, который скажет мне, когда ее пересекут преследователи. Им придется сложнее, чем мне. Ведь им придется идти по следам, оставленным на земле. Аарон должен был запутать связующие нити с другими т’эйхе, чтобы по ним не вышла на него я. Но нашей связи он не чувствует, и её запутать не сможет. Со мной же ни у кого не было достаточно крепкой связи, чтобы чувствовать мое местоположение. Даже при учете, что Кайгары будут чувствовать Аарона, как предводителя клана, моя связь сильнее и ведет меня напрямую. Если только они не предупреждены…
После краткого отдыха я вновь побежала дальше, уже не останавливаясь и подпитывая силы на ходу. Попутно я расставляла маячки, чтобы знать о приближении погони как можно чаще.
Холмы перерастали в горы. Все чаще вокруг вырастали из-подо мха и опавшей хвои серые скалы. Сначала маленькие серые камни, а потом – обрывистые склоны и скалы выше моего роста. Бежать становилось труднее – ноги проскальзывали на скользких камнях. Успокаивало лишь то, что Аарону не легче. Ему приходилось оббегать скалистые массивы, которые т’эйхе без дополнительной ноши в виде своего короля мог преодолеть в считанные мгновения.
Погоня длилась уже около двух часов. Солнце медленно катилось к закату и освещало теперь все вокруг косыми рыжими лучами. Давно сработали мои первые маячки, говоря об идущей по следу погоне. И я торопилась вперед, стремясь успеть догнать короля до наступления ночи.
Между деревьями впереди показался просвет. Я с трудом преодолела подъем до него – даже магическая подпитка уже не помогала уставшим мышцам – и оказалась на небольшом каменистом плато, на другом конце которого возвышалась огромная крутая скала.
Король и Аарон расположились у ее основания, чтобы отдохнуть. Аарон, зная о моей неподготовленности и невозможности управляться с аурой, не ожидал увидеть меня так быстро. Мое внезапное появление оказалось для них обоих неожиданностью. Аарон вскочил, не зная, что теперь от меня ожидать. Я чувствовала, что там, в глубине души, куда не мог дотянуться король, жило сомнение в том, что я не делала тех ужасных вещей, о которых поведал ему вампир.
Я, не дожидаясь действий с его стороны, бросила вперед объемный шар уплотненного воздуха, стремясь откинуть Аарона подальше от моей жертвы. Этот мой жест вновь оказался неожиданным для Кайгара, но он сумел отразить его, и теперь сам направил в мою сторону смертельные жгуты. Мне оставалось только отбиваться. Аарон был сильным противником и намного опытнее меня. Мои одинокие тренировки не могли мне дать достаточно умений для того, чтобы достойно сопротивляться ему, не говоря уже о нападении. Поэтому я вновь сдавала позиции, уже отчаявшись выполнить свою миссию.
Король спрятался за спиной Аарона. Он не видел и не чувствовал того, что я вот-вот проиграю. Поэтому пытался уговорить меня пощадить его.
- Зачем тебе моя смерть? – кричал он противным писклявым голосом. А Аарон, ослепленный гипнозом, не слышал его слов. – Подумай только: мы могли бы править вместе – ты и я. Ведь мы с тобой похожи. Ведь ты – тоже эксперимент Тантеров – я прав? И ты можешь стать такой, как я, и повелевать не только волей т’эйхе, но и их желаниями. Твоя сила может сделать нас совершеннее. Одно твое слово – и т’эйхе падут к твоим ногам…
Я перестала слушать его, пытаясь понять, что же теперь делать. Жгуты Аарона все чаще настигали меня, обжигая в разы сильнее, чем жгуты молодых Кайгаров во время тренировок. Кейл помогал, насколько мог, но он все-таки был лишь артефактом, а не живым существом. От короля ко мне тянулись тонкие щупальца – теперь, когда я использовала в силу ауры, я была уязвима для них. Каждый раз, когда его щупальце касалось моей ауры, я чувствовала слабость, сбивалась с заклятий, пропускала удары. Он не мог подчинить меня, но очень мешал, лишал сил.
«Ты можешь стать такой, как я…» – вновь прозвучали в голове слова короля. Да, я могу использовать это. Память легко отдала мне в распоряжение старую, всеми забытую формулу. Я чуть исправила ее, и следующий настигший меня жгут Аарона я без труда поглотила. Но не так, как это делал король, растворявший силу в себе. Я скапливала ее в «воображаемый» шар у себя над головой, чтобы после вернуть ее владельцу. Я намеренно стала пропускать еще больше жгутов, вытягивая из Аарона силу. Он не знал, как и все т’эйхе, об эксперименте Тантеров. И, когда мое поражение стало очевидным, стал обрушивать на меня еще более сильные удары, что было мне только на руку.
Таким вот образом легче получалось отбиваться и от короля. Все мои силы теперь уходили на поглощение чужой ауры. Но щупальца короля, не привыкшие делиться, отскакивали от меня, как обожженные. Следом за ним проходила аура Аарона, где ее приветливо ждало набравшее силу заклинание. И кто сказал, что двоих зайцев разом не убить?
Аарон почувствовал подвох лишь тогда, когда он лишился последней капли своей свободной силы. Оставшейся хватало только на поддержание жизни его организма. Но и я теперь не могла использовать свою ауру. Сила Аарона висела над моей головой огромным гудящим шаром, готовая обрушиться на меня, едва я ослаблю контроль. Но он не сдвинулся с места – король не отпускал его, прячась за телом Аарона, как за щитом. А ведь если бы Аарон поднял меч, то я была бы обречена – и никакие древние заклятия Тантеров не помогли бы. Разве только сейчас, когда вся аура Аарона у меня…
- Зачем… зачем ты это делаешь? – тяжело дыша, спросил Аарон. Я не стала отвечать и уподобляться злодеям из дешевых романов. Да и ни к чему мне были объяснения.
Времени и сил на поединок на мечах у меня уже не было. Один за другим пищали маячки, сообщая о близкой подмоге моим теперь уже врагам. Да и помня о поединке с Тайрой, я понимала, что проиграю. Поэтому я вытащила из-за пояса пистолет и сняла с предохранителя. Лишенный ауры т’эйхе не сможет отразить выстрела. Вампир заверещал еще громче. Он встал, прячась за спину Аарона – теперь его голова находилась за сердцем мужчины. И он так плотно прижимался к нему, что даже если бы я могла воспользоваться аурой, мне не хватило бы опыта, чтобы сдвинуть Аарона и одновременно поразить короля.