- Слушаюсь, мэм.
Кардонес снова кивнул и отодвинулся, а Хонор подключилась к каналу связи, который до сих пор боялась проверить.
- Мак? - нерешительно сказала она, и лицо ее чуть прояснилось, когда она услышала голос.
- Я здесь, мэм. В вашей каюте все перевернуто вверх дном, но я проверил модуль жизнеобеспечения. Саманта, кажется, в порядке, но я не могу убедиться в этом. Она свернулась на полу в домике и не поднимает глаз, когда я стучу ей в окошко.
- Гарри Чу умер, Мак, - тихо сказала Хонор. - Все, что мы можем сделать пока, это оставить ее в покое, но я хочу, чтобы ты был с ней. Пусть она знает, что рядом кто-то есть.
- Понятно, мэм, - так же тихо ответил он.
- Я скоро снова свяжусь с тобой, - пообещала Хонор и опять переключила канал, на этот раз на частоту связи со всей командой, и когда она заговорила, ее голос был твердым и спокойным.
- Слушайте все, говорит капитан, - обратилась она к потрепанным остаткам своего экипажа. - Мы сейчас находимся в тяжелой ситуации, но мы все еще живы. Все выходите на палубу нулевого уровня. Мы соберемся там и начнем поисково-спасательные работы и осмотр повреждений. Все раненые или оказавшиеся запертыми в каютах, сообщите по системе связи старшине Льюис в центр аварийного контроля или в поисково-спасательную бригаду. Не беспокойтесь. Мы выведем всех. Капитан связь закончила.
Она выключила передатчик и еще раз осмотрела капитанскую рубку, спрашивая себя, что она будет делать, когда они все соберутся.
В голову ничего не приходило.
* * *
- Все, шкипер. - Голос Аннабель Вард был спокоен. - Я не знаю, что случилось, но оба импеллерных следа исчезли с экрана почти одновременно.
- Может, мы вышли из предела досягаемости?
- Нет, мэм. Они просто... исчезли.
Фушьен посмотрела на Суковского. Возможно, один или оба корабля выжили, но ясно, что двигатели обоих не работают, и это было плохим знаком.
- Шкипер, наши датчики вообще ничего не показывают, - негромко добавил старпом, как будто ему неприятно было слушать самого себя, и Фушьен кивнула.
Приказы леди Харрингтон были предельно ясны, и она, пожертвовав "Пилигримом", дала "Артемиде" возможность уйти. Но при этом "Артемида" была единственным судном, на котором знали, что произошло с "Пилигримом" и хевенитским линейным крейсером и знали место, где это произошло.
- Мы не можем уйти, - сказал кто-то.
Фушьен удивленно повернулась на голос, потому что это был голос Клауса Гауптмана. Ее хозяин, помрачневший, смотрел суетливо бегающими глазами, но в его глазах появилось что-то еще, кроме стыда. Он покачал головой, затем взглянул на других офицеров в рубке и на свою дочь и продолжил тихим, почти робким тоном, которого никто из них никогда у него не слышал.
- Я... виноват. Если бы я не задержал "Артемиду" в Новом Берлине из-за грузовых судов, мы пересекли бы Провал в эпсилон-полосе, и хевениты ни за что бы нас не заметили. Что касается того, как я разговаривал с леди Харрингтон...
Гауптман сделал паузу и снова покачал головой. Голос его стал чуть громче, когда он заговорил снова.
- Теперь это не имеет значения. Мы знаем, в каком месте "Пилигрим" исчез с экрана, и мы знаем, каков был его вектор. Если кто-то у него на борту или на борту хевенита остался в живых, я полагаю, мы единственные люди, которые могут помочь им.
- Я не могу разрешить переход туда "Артемиды", - решительно сказала Фушьен. - Во-первых, хевенит, возможно, выжил, и его повреждения могут быть отремонтированы. Мы можем попасть прямо под прицел его бортовых орудий, а я не могу рисковать всеми людьми на борту этого судна. Во-вторых, в любом случае для полета нам потребуется время, а каждая минута при работающем двигателе увеличивает вероятность того, что появится какой-нибудь другой хев и прихлопнет нас.
- Я понимаю, но мы не можем просто бросить их.
- У нас нет выбора, сэр! - Голос Фушьен был резким, а глаза сверкали от гнева. Глупо было направлять свой гнев на Гауптмана за то, что он заставил ее сказать правду. - Вы, сэр, можете быть владельцем этого судна, но я - его капитан.
- Пожалуйста, капитан!
Многие находящиеся в рубке широко раскрыли глаза, не в силах поверить, что слышат в голосе Гауптмана умоляющую интонацию.
- Ведь можем мы хоть что-нибудь сделать!
Фушьен хотела ответить резко, но сжала губы и довольствовалась тем, что с мрачным видом отрицательно покачала головой. Гауптман разом ссутулился, и выражение страдания в его глазах поразило Гарольда Суковского, как молния. Он должен что-то предпринять, подумал капитан. Он - черствый, высокомерный, твердолобый сукин сын, но он понимает, что такое ответственность, и леди Харрингтон как раз в это и ткнула его носом. И таким образом, - Суковский посмотрел на Стейси Гауптман, - выставила его дураком перед дочерью. Но Мэгги права. Мы не можем рисковать судном, как бы мы все ни хотели...
Его мысли прервались, и он нахмурился. Он слышал, что Фушьен и Гауптман продолжают говорить, но их голоса звучали словно издалека, потому что его мозг работал с невероятной скоростью.
- Я сожалею, сэр, - сказала наконец Фушьен гораздо более мягким голосом. -Я действительно сожалею. Но мы ничего не можем сделать.
- А вот и нет - можем, - пробормотал Суковский, и все присутствующие в рубке посмотрели на него. - "Артемида" не может прийти на помощь, продолжал он, - но есть другой путь.
* * *
- Вижу хева, шкипер, - сказал Скотти Тремэйн. Они с Харкнессом вывели бот для осмотра корпуса, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять всю безнадежность ситуации. "Пилигрим" был разбит и раздавлен, его импеллеры уничтожены. Это означало, что никто из них не выживет, и Хонор послала Тремэйна и Харкнесса на поиски хевенитского крейсера. Возможно, его повреждения менее серьезны, чем у "Пилигрима". А если так, и если выжившие члены обеих команд объединятся, то они смогут добраться до какого-нибудь порта... а в данный момент даже республиканский лагерь для военнопленных казался раем.
Теперь Хонор слушала по системе связи скафандра, как Скотти описывает повреждения "Ахмеда", и надежды ее стремительно таяли. Она сидела, сняв шлем, в одной из кают-компаний для рядового состава, в которой сохранилось атмосферное давление. Кроме нескольких небольших отрядов МакБрайд, все еще искавших тех, кто мог быть заперт в каютах, все ее выжившие находились либо здесь, либо в госпитале, либо в центре аварийного контроля, либо во втором реакторном отсеке.