Народа так мало, что от толкучки никто не страдает, мрачно сказала она себе и подождала, пока Скотти закончит доклад.
- Хорошо, - произнесла она. - Он никуда не уйдет со своей дырой в носовой части, а нас сносит все дальше и дальше. Проверьте, можете ли вы связаться с кем-нибудь на борту. Похоже, они находятся в еще худшей ситуации, чем мы. Если так, предложите их снять и перевезти на борт "Пилигрима". Скажите им, что... - она холодно улыбнулась, - кто чей пленник, мы можем выяснить позже.
- Слушаюсь, мэм, - ответил Тремэйн и направил бот к "Ахмеду".
- Разумно ли это, шкипер? - спросил Кардонес тоном, который постороннему мог показаться излишне спокойным. - Мы используем последние резервы системы жизнеобеспечения.
- Хевов не могло остаться много, Раф, - ответила она так же спокойно, и насколько мы знаем, у них вообще нет никакого жизнеобеспечения. А там ведь может находиться кто-то из наших пленных. С другой стороны, вся наша надежда только на то, что один из хевенитских кораблей сопровождения догадается, куда делся крейсер, и начнет искать нас... и этим, с крейсера, до прихода помощи не дожить. Дадим же им шанс, что есть у нас. Единственно достойный поступок, по-моему.
Кардонес медленно кивнул и вернулся к своим обязанностям, а Хонор оглянулась и подозвала старшину, с которым говорила, когда поступило сообщение Тремэйна.
- Хорошо, Хаверти, - оживленно сказала она - Как только вы почините утечку в семьсот семнадцатой, я хочу, чтобы вы снова подали туда давление. Коммандер Райдер должна перевести часть людей из госпиталя, чтобы уменьшить тесноту, и лучше всего разместить их там. Так что, как только вы подадите туда давление, сообщите главстаршине Льюис, чтобы мы смогли организовать рабочую бригаду для перемещения раненых. Раз уж вы будете в семьсот семнадцатой, я хочу, чтобы вы или ваши люди бросили взгляд на главную систему жизнеобеспечения. Тогда...
Она продолжала говорить, отдавая приказы уверенным голосом капитана, а сама спрашивала себя, как долго еще она сможет притворяться.
* * *
Стефен Хольц с ошеломленным, окаменевшим от перенесенного шока лицом прошел вслед за мантикорским лейтенантом в кают-компанию. Его потери были намного серьезнее, чем у противника, и в абсолютных, и в относительных величинах. На его судне было две тысячи двести мужчин и женщин. Сорок шесть оставшихся в живых смогли свободно разместиться на одном боте, который прибыл, чтобы забрать их.
Мантикорский пилот - лейтенант Тремэйн - пригласил его на место второго пилота на борту бота, и Хольц смотрел через иллюминатор, как вырастает перед ним искореженный корпус корабля-ловушки. Он ощутил горькое удовлетворение при мысли о том, что разрушил его, - правда, рейдер разрушил его красавца "Ахмеда", и он понимал, что все это невероятно глупо. Монти были его врагами, но остатки его команды выжили только потому, что эти самые враги забрали их с безвоздушной, беспомощной громадины, которая когда-то была красавцем линейным крейсером. И они, как и он, просто выполняли свой долг.
Долг, с горечью подумал он. О да. Мы выполнили свой долг! И посмотрите, куда это нас всех привело...
Высокая женщина в скафандре капитана обернулась к нему и встретилась с ним взглядом, ее миндалевидные глаза тоже были темными от горя, и он коротко склонил голову. Формальное приветствие было бы неуместным.
- Стивен Хольц, линейный крейсер Народного Флота "Ахмед", представился он хриплым голосом.
- Хонор Харрингтон, КЕВ "Пилигрим" - или то,что от него осталось, ответила она.
Хольц почувствовал, что глаза его вылезают из орбит. Так это Хонор Харрингтон! Столь же опасна, сколь умна - говорилось о ней в донесениях... и как хороша! Ну что ж, предположил он, мне удалось то, чего никто еще не мог добиться. Она больше не будет жечь наши корабли.
- Мне жаль, что вы понесли такие большие потери, - сказала Харрингтон. - Как вы можете видеть, мои собственные...
Она пожала плечами, и Хольц кивнул. Им не было смысла ненавидеть друг друга.
- Мы можем оказаться в немного лучшем положении, чем я думала, продолжала она более оживленно. - Пока мы задействовали небольшой резерв из системы жизнеобеспечения. Это обеспечит жизненные условия на несколько часов, но одна из наших основных воздухоочистительных установок уцелела, и у нас есть один действующий реактор. Если мы сможем подать энергию к воздухоочистителю, то нам хватит ресурсов жизнеобеспечения примерно для четырехсот человек. И этого, - она добавила с тихой горечью, - будет более чем достаточно. - Она глубоко вздохнула и продолжила. - К сожалению, у нас осталось только шесть или семь техников систем жизнеобеспечения, а все наши офицеры инженерно-технического отдела пострадали от обстрела, так что на все это потребуется время.
- Мой помощник инженера жив, - предложил Хольц. -Он может оказать помощь.
- Спасибо, - просто ответила Харрингтон и посмотрела ему прямо в глаза. - Наш вектор несет нас в глубь Провала, капитан, но все-таки мы смещаемся в сторону Силезии. В лучшем случае, мы продержимся девять дней прежде чем войдем в Саксонскую Волну и разлетимся на атомы. Конечно, если мы раньше не попадем в Разлом Селкира. Как я понимаю, наш единственный реальный шанс - использовать боты, чтобы нести вахту на сенсорах и надеяться, что кто-то из ваших прибудет сюда и станет вас искать. Тогда мы сможем с ними связаться. Если они доберутся сюда вовремя, - она сделала глубокий вдох, мы с моей командой сдадимся вам в плен. А пока - все, что осталось от этого корабля, по-прежнему является кораблем Ее Величества, и им командую я.
- И тем временем мы должны считать себя вашими пленными? - спросил Хольц с намеком на улыбку.
Они оба понимали, что шанс на спасение практически равен нулю, но все же оба продолжали играть свои роли, и эта мысль развлекала его.
- Я предпочитаю, чтобы вы считали себя нашими гостями, - ответила Харрингтон с легкой ответной улыбкой.
- Согласен, - сказал он и протянул ей руку.
Она крепко пожала ее, и одетое в скафандр шестилапое существо на ее плече серьезно кивнуло ему. Хольц, к своему удивлению, тоже кивнул в ответ и махнул рукой в сторону небольшого отряда оставшихся в живых членов своей команды.
- А теперь, пожалуй, гражданину коммандеру Виклову стоит присоединиться к вашим техникам,капитан, - спокойно сказал он.