Нет. Артаган должен быть жив. Я отказывалась принимать другое. Но нам нужно было уходить. Больше никаких мыслей. Нам нужно собрать выживших в Аранроде.
Даже в темноте каркали вороны. Они пировали на поле боя за нами, собирались полакомиться телами наших любимых. До восхода луны на пир соберутся и волки с летучими мышами.
Мои веки слипались, и тут затряслись кусты неподалеку. Ахерн тут же отправил пару людей проверить, повел их в тени, несмотря на раненый глаз. Я схватила лук, понимая, что стрел не осталось. Из кустов раздался глухой вопль:
— Отпустите!
Ахерн вернулся, таща мужчину за локоть. Ливень ослаб до мороси, немного лунного света пробилось сквозь тучи. Старый лысеющий мужчина в черной робе извивался в хватке Ахерна.
— Что ты нашел, Ахерн?
— Похоже, шпиона, миледи.
Мужчина попытался оттолкнуть руку Ахерна со своей руки.
— Я священник, дубина! — ответил мужчина и поклонился мне. — Отец Давид, ваша светлость.
— Почему вы шпионите за нами из кустов, святой отец? — спросила я.
— Я дрожал от холода. Я помогал раненым, пока саксы меня не отогнали.
Ахерн вскинул бровь, но я не видела причины для священника врать. Многие священники читали молитвы над умирающими на поле боя. Но я все равно строго посмотрела на него.
— Я не могу отпустить вас. Если вас кто-то схватит, они узнают, где мы. Я хочу отвести своих людей домой в безопасности.
— Я не расскажу, ваша светлость.
— А их мечи вас заставят. Простите, отец Давид, но теперь вы — наш гость.
— Вы слышали Ее высочество, — сказал Ахерн и повел мужчину.
Священник возмущался, но быстро сдался. Я развернула пони и остановилась перед священником. Может, он видел бой лучше моих скаутов.
— Вы были на поле после боя? Видели короля Артагана?
Давид замер, дождь катился по его лысой голове. Он кивнул и сказал очень тихо:
— У меня есть вести о королях Моргане и Артагане. Один схвачен, другой мертв.
Я покачнулась в седле, черный лес поглотила тьма.
Огонь горел тускло и танцевал на бревнах, в темноте трещали угли. Я была в тихой спальне. Я скрестила руки, пока стояла и смотрела на огонь. Оранжевое сияние не касалось пустой кровати за мной. В дверь постучали.
Ахерн заглянул, когда я не ответила, все еще смотрела на огонь в камине. Мы молчали, стояли в спальне в моей башне, слушали сверчков снаружи. Капли стучали по крыше. Брат был с копьем и щитом, левый глаз закрывала повязка.
— Снова дождь, — прошептал он.
Когда я не ответила, он прошел к окну. Несколько огней горело в темноте вокруг замка. Залы Аранрода, где когда-то звучал смех, были тихими. Мой страж нахмурился.
— Дозорные патрулируют стены. Все тихо. Погода замедлит саксов.
Ахерн вздохнул, я продолжала смотреть на огонь.
— Моя королева, вы теперь правительница Аранрода. Мне нужны ваши приказы. Вы нужны людям.
— Может, я не хочу. Может, мои дни с мыслями обо всех прошли.
— Вы не едите, едва говорите. Вы даже на сына почти не смотрели с нашего возвращения!
— Ровена заботится о нем. Я люблю его, но его лицо слишком сильно напоминает о его отце.
Я опустила голову и закрыла глаза. Армии, союзы и интриги казались теперь глупой игрой в шахматы. Какой в этом был смысл без Артагана рядом со мной? Саксы были в Южном Уэльсу и у восточных границ, скоро Аранрод снова пострадает от осады варваров. Это лишь вопрос времени.
Саксы сломали спину сопротивлению Уэльса. Весть о поражении при Кэрвенте, об убийстве и предательстве разнесется среди людей. И они будут звать сражение Кровавым боем. Я звала это кровавой бойней. Многие воины Уэльса или сдались, или сбежали, или погибли от рук саксов. И я не знала, что делать. Что одна женщина может сделать, когда весь мир был против нее? Я тяжко вздохнула.
— Приведи священника, Ахерн. Я хочу поговорить с ним наедине.
Ахерн кивнул и вышел. Он был верным, когда вернулся к работе. Оставшиеся стражи замка слушались Ахерна без возражений. Не очень радовало, что самым верным воином оказался тот, что однажды предал меня. Но радовало все равно. Но Ахерн не был стратегом. Я не могла обсуждать с ним планы, как с настоящим советником. Он сам сказал, что хотел исполнять приказы, а не отдавать их.
Через несколько минут он вернулся с отцом Давидом. Ахерн закрыл дверь, оставив нас со священником наедине в моей тусклой комнате. Дождь гремел по крыше, усиливаясь.
— Вы не получали вестей, отец Давид?
— Я разослал воронов, как вы и просили, Ваша светлость, но в такую погоду птицы летят медленно.
— Но вы что-то узнали.
— Айе. Я получил ответ вчера от человека, которому доверяю, из западного монастыря.
— И?
Лысеющий священник замешкался.
— Он подтвердил мои слова. Короля Моргана убили король Пенда и Волк. Ваш муж, Блэксворд, остается пленником короля Бэлина в Северном Уэльсе. Они забрали его в крепость у горы Сноуден.
Мое сердце сжалось. Сноуден. Замерзшая гора на севере. Редкие не из королевства Бэлина видели ту крепость, но слух о ней ходил. Попавшие в Сноуден не возвращались. Крепость ни разу не захватывали, пленники не сбегали. Замок Бэлина был на острове Мона, а Сноуден, наверное, отдали наследнику. Принц Рун и леди Олвен должны править там.
Я говорила ровным голосом, глядя на огонь, чтобы священник не видел мой страх.
— Зачем Бэлин держит Артагана в плену? Что он хочет получить?
— Я могу лишь догадываться, миледи. Бэлин ведь теперь союзник Пенды?
— Король саксов и Бэлин явно пришли к пониманию. Саксы не трогают королевство Бэлина, пока их не выгоняют из остальной части Уэльса. Глупец не понимает, что они нарушат слово, как только подавят ту часть страны.
— Возможно, моя королева, но Бэлин умен и беспощаден. Он может держать Артагана в заложниках, чтобы заполучить вашу поддержку.
— Поддержку? Он предал нас и взял моего мужа в плен! С чего мне преклоняться перед ним?
— Чтобы спасти жизнь Артагана. Подумайте, Ваше высочество. За вашего мужа он потребует Аранрод в союзники. Так он получит половину Уэльса, не потеряв ни одного солдата.
Я вскинула бровь и повернулась к священнику, окинула его взглядом. Как для священника, он был необычно проницательным. Может, судьба не просто так пересекла наши пути. Может, кто-то прислал его шпионить за мной. Я видела за последние годы достаточно предателей, чтобы заметить их. Я прищурилась.
— Как священник может так много знать о политике королей?
— Все просто, Ваша светлость. Я был королем.
Я потрясенно моргала.
— Вы шутите, отец.
— Нет, миледи. Я — кузен умирающего короля Уриэна с севера Свободного Кантрефа.
— Вы — родственник отца Олвен?
— Много лет назад мы делили трон, но я правил всего пару лет, а потом Уриэн вытеснил меня. И он дал мне выбрать — или я умру как король, или откажусь от трона и уйду в монастырь.
— И вы выбрали жизнь.
— Это изменило мою жизнь. Бог направлял меня в испытаниях с тех пор. Моя душа принадлежит ему, но мой разум не забыл уроки правления.
Я потрясенно кивнула. Его история поражала, но я понимала, что лжец сочинил бы историю правдоподобнее, если бы хотел обмануть меня. Отец Давид выдержал мой взгляд. Его простой плащ и мозолистые руки показывали, что жизнь его была тяжелой, но его глаза сияли искренней верой. Священник в глуши. Я забыла, что такое люди еще существовали.
— У нас есть место в монастыре при Аранроде. Не интересует?
— То есть, вы отпустите меня, если я решу уйти?
— Если вы того хотите.
Давид улыбнулся.
— Бог привел меня к вам. Может, мне стоит быть здесь и стать пастухом для вашего стада.
Я улыбнулась, впервые за много недель. Он чуть склонился и ушел. Ахерн стоял у моей двери. Я попросила его позвать Ровену и моего сына. Он широко улыбнулся и ушел исполнять просьбу.