По мне он лишь скользнул быстрым оценивающим взглядом, тут же повернувшись к собеседнице, однако и этого хватило с лихвой, чтобы тело окутало заботливым теплом.
Мой защитник!
— Потому что ждать тебя было некогда, а время специалиста стоит дорого, — не моргнув глазом, парировала свекровь. — Сам знаешь, очередь к ним расписана на месяцы вперёд. Редкий дар — видеть магию в других.
И мне в который раз подумалось, как чудесно ей подходит обращение сына. Столь же мощное и грубое. Непоколебимое.
— А у нас что, вдруг обнаружилась нехватка финансов?.. — вкрадчиво поинтересовался Вельмар, медленно приближаясь к своей матери.
Словно хищник, подкрадывающийся к беззащитной жертве.
Вот только Элеонора не была невинной овечкой.
— Я не собираюсь тратить средства твоего отца на какую-то бездарную замарашку! — с вызовом заявила она.
— У меня есть и свои деньги!
— Но вызывала сканировщика я! И платить тоже мне!
— Ты сама отказалась от моих денег! И не позволила мне связаться со специалистом!
— Да ты бы два года собирался!
На этом Вельмар вдруг поднял ладонь в останавливающем жесте:
— Хватит. Ты меня не слышишь. Это бессмысленный и пустой спор.
— Как и твоя любовница, — продолжала упорствовать Элеонора. — Ей здесь не место.
— Алиса — моя невеста, — на удивление спокойно возразил Мар. — И она остаётся. Точка.
— Нет!
Увлёкшись, мать и сын совсем забыли про меня — виновницу всего переполоха и невольную слушательницу. Чем я и поспешила воспользоваться, вернувшись к прерванной тренировке — подхватила костыли и тихо выскользнула в коридор. Лишь пару раз скрипнули протезы, когда я неудачно на них оперлась.
Задерживать меня никто не стал, хотя вряд ли моё исчезновение осталось незамеченным. Просто все отлично понимали — Вельмар с успехом разрулит ситуацию и без моей помощи. А лично мне эти бесконечные скандалы с участием «маман» уже надоели.
Естественно, ходить мимо своей комнаты, как я делала всегда, не хотелось. Выслушивать оскорбления в свой адрес можно было и не выходя из спальни. Поэтому я уверенно направилась вперёд, свернула за угол, миновала картинную галерею, не забыв полюбоваться произведениями известных мастеров, и очутилась перед лестницей.
С этим препятствием я пока ещё не сталкивалась, но всё должно когда-нибудь случиться впервые… Конечно, лучше было бы дождаться Мара, однако мне спешно требовалось отвлечься от грустных мыслей. А простое хождение уже не помогало…
Как я припоминала, этажом ниже все помещения находились в полном распоряжении Элеоноры — вот уж куда мне точно не было пути. Зато наверху царила тайна… Туда я и нацелилась.
Первая ступенька далась нелегко, со второй вышло ещё хуже — я не сумела поставить ступню полностью и удержала равновесие только вцепившись обеими руками в перила.
О своём необдуманном решении я тут же пожалела, но пути назад не существовало. Развернуться на лестнице было ещё труднее, чем завершить подъём.
На пятой ступеньке я окончательно запуталась и рухнула на колени, пребольно ими ударившись. И это — несмотря на ковровую дорожку! Вздохнув, покосилась назад, где остался валяться один из костылей, упрямо сжала зубы и поднялась на ноги.
Всего десять ступенек…
К концу, когда я буквально выползла на ровный пол, мою одежду можно было выжимать. Мышцы, отвыкшие от подобных нагрузок, гудели, голова кружилась, дыхание сбилось, а от пережитого страха сердце стучало как бешеное.
Ведь каждое движение могло привести к падению и новым травмам, включая перелом позвоночника. Вот уж с чем я уже точно никогда не смогу ходить.
Первые минуты три я костерила себя за самоуправство, обещая больше так не делать… А потом подняла голову и пошла прямо, придерживаясь свободной рукой за стену.
Не разворачиваться же, раз поднялась, верно?.. Да и к спуску я была ещё совершенно не готова. Организму требовался хоть какой-то отдых.
Удивительно, но коридор четвёртого этажа оказался подозрительно коротким — всего на шесть небольших комнат, по три с каждой стороны. А заканчивался он массивными двустворчатыми дверьми, обитыми мягким железом с прекрасным резным узором.
И меня одолело любопытство.
Что же может прятаться за такой красотой?..
Я ласково провела пальцами по идеально отшлифованному дереву, покрытому тонким прозрачным лаком, затем нажала на одну из ручек и мягко толкнула дверь. Та поддалась легко, распахнувшись без единого звука, словно приглашая меня внутрь. Отказываться я не стала, осторожно переступила порог… И обомлела.