— Звучит так, словно ты не первый день бродишь по этим пещерам, — слегка удивлённо посмотрела на него девушка, а затем неловко встала, опираясь на стену. Я тоже поднялся и подставил ей плечо, но она тут же отрицательно помотала головой и просто взяла меня за руку. Мол не нужно, сама смогу идти.
— Да уж не первый, — кивнул Дитрих, — И надеюсь — не в последний.
— Но зачем? — тут уже настала моя очередь удивляться, — Будь моя воля, в жизни бы в эту жопу не полез.
— Я принёс обет, — пожал плечами рыцарь, поднял повыше кристалл и направился вперёд по длинному, извилистому коридору.
— Перед синодом? — переспросила девушка, взяв меня под локоть и всё-таки слегка на меня опираясь. Судя по бледному лицу и бисеринкам пота на лбу, краткая передышка не сильно ей помогла. Впрочем, эта подземная экспедиция измотала уже и меня. Ноги болели, спина гудела, а в голове жужжал рой хаотично мечущихся мыслей, ещё не успевших встроиться в общую мозаику происходящего.
— Нет, — покачал головой рыцарь, — Перед богами и простыми людьми, которыми поклялся защищать от всякого зла.
— Не думаю, что люди будут тебе благодарны, — скептично заметила Айлин, — В лучшем случае они этого просто не заметят. А в худшем… — девушка осеклась. Наверняка вспомнила, что рыцарь то не относится к изгоям, вроде нас с ней. А может, как нас обычно «благодарили» за помощь.
Коридор свернул. Упёрся в длинную галеррею с высокими, сводчатыми потолками. По обеим её сторонам виднелась дюжина узких ответвлений, уходивших в бесконечную тьму подземного лабиринта. Однако Дитрих вполне уверенно протопал мимо них, оставляя за собой цепочку следов, на усыпанном каменной пылью, гладком полу. Мы проследовали за ним.
— Я не ищу людской благодарности, — покачал головой рыцарь, — Смысл ведь совсем не в ней, — немного помолчал и добавил, — Просто уменьшаю количество страданий в этом мире, по мере своих скромных сил. Такое уж дал обещание перед людьми и богами.
— Так ведь боги эти страдания и наслали, разве нет? — с издёвкой в голосе ухмыльнулся я, — Мне казалось ваш орден считает, что в этом мире всё происходит лишь по их воле и желанию?
Поступок был, конечно, свинский. Как-никак он нас спас, причём уже дважды. Но всё-таки его привычка приплетать богов к месту и не к месту, начинала уже порядком раздражать.
— Не всё, — возразил он, — Ответственность за многие вещи лежит на нас — людях. Как-никак они создали нас разумными и наделили свободой воли, — Дитрих ненадолго замолчал, размышляя над ответом, — Что же до страданий — даже если это их рук дело, глупо их осуждать. Ни вы, ни я, не знаете великого замысла творцов. Быть может они посылают нам суровые времена, чтобы мы закаляли дух и укреплялись в вере. Готовят к великим свершениям.
— Ну да, — мрачно ухмыльнулась Айлин, — А магов, по всей видимости, к грандиозным.
Дитрих ничего не ответил. Лишь молча покачал головой. Дальше этот разговор он продолжать явно не собирался.
Галлерея закончилась. Коридор вновь повернул и начал петлять, извиваясь словно змея. Изредка в его стенах попадались забранные решётками отверстия, с которых сочилась грязная, пахнущая землёй и разложением влага. Иногдамимо проплывали тёмные провалы боковых ответвлений. Из них доносились шорохи, скрежет, чавканье, отдалённый плеск воды. Но рыцарь не обращал на это никакого внимания. Бодрой походкой шагал вперёд, не оглядываясь по сторонам.
— Чувствуешь, — ткнула меня локтем в бокдевушка, — Как будто… свежим воздухом потянуло. Может, мне просто кажется, но…
— Не кажется, — отрезал Дитрих, выводя нас за очередной поворот тоннеля. За ним подземная кишка вновь становилась прямой и ровной. А в её конце… виднелся крохотный огонёк. Свет горящего факела, расплескавшийся по стенам.
— Это… — начала было Айлин, но рыцарь тут же её перебил.
— Аванпост ордена под ткацким кварталом, — ответил он, немного помолчал и добавил, — Ну что, друзья? Пора возвращаться из мира мёртвых в мир живых. Идём на свет.
Глава 9
«Мы еще не прощаемся»
— Ну, вот и пришли, — бросил Дитрих останавливаясь у ворот постоялого двора, — Я бы с удовольствием пропустил с вами по кружечке пенного и послушал про ваши приключения, но меня ждут с докладом. К тому же не пристало рыцарю ордена показываться в этом гнезде порока и разврата. Приходите завтра к нам в храмовый квартал. Я знаю там местечко получше.