Я снова прикрыл глаза. Сконцентрировался, стараясь не смотреть внутренним взором туда, где по моим прикидкам должна была располагаться бездна. Протянул тонкую, энергетическую нить между своей ладонью и рукой девушки. Представил, как энергия перетекает по ней. Вливается в тусклый голубовато-белый силуэт, мерцающий рядом со мной. Наполняет его своим светом, заставляя гореть ярче. Делая очертания отчётливее.
Тонкие пальцы Айлин с силой сжали мою руку. Так, что заболели костяшки. Ладонь обожгло. Моя собственная аура начала заметно тускнеть и размываться, отступая под натиском окружавшей нас тьмы. Усилием воли я разорвал связь. Открыл глаза и шумно выдохнул. Снял шлем, чуть сдвинул подшлемник и отёр со лба обильно выступившую на нём испарину.
— Спасибо, — тихо бросила девушка, протягивая к огоньку руку. Тот, немного поколебался, приблизился к её ладони и начал наполняться ярким, оранжевым светом, — Не знаю, сколько бы я его продержала без твоей помощи.
Границы освещённого круга начали понемногу раздвигаться. Мрак неохотно отступил. Спрятался за колоннами, окружавшими «тракт» с обеих сторон. Укрылся за ними. Но не ушёл совсем. Принялся ждать более удачного момента.
— Главное не гаси его, — хрипло ответил я, водружая шлем на место и отстёгивая от пояса флягу, — Иначе мы оба… Чёрт, не знаю. Просто не гаси.
Девушка ничего не ответила. Но судя по тому, с какой силой её пальцы впились в мою ладонь, всё поняла.
Мы двинулись дальше. Колонны и арки медленно проплывали мимо. Под высокими сводами гуляло гулкое эхо наших шагов. Иногда под ногами слышался писк и шебуршение разбегающихся крыс. Откуда-то издалека доносился приглушённый плеск воды. Да время от времени нам чудился гулкий звон тяжёлых цепей, раздававшийся в глубине этого проклятого лабиринта.
Арка, предварявшая вход в тоннель, показалась куда быстрее, чем мы ожидали. Зал внезапно кончился, и теперь вместо колонн по бокам тракта располагались стены из грубо отёсанной каменной кладки. Изредка в них попадались узкие боковые лазы. Но мы двигались вперёд, стараясь никуда не сворачивать.
— Чувствуешь, — тихо спросила девушка, поднимая огонёк чуть выше, — Как будто отпускает понемногу.
— Угу, — кивнул я, оглядываясь по сторонам. Тьма больше не клубилась вокруг нас туманными, неясными образами. Не тянула к нам свои бесформенные щупальца. Не смотрела пристальным, невидимым взором. Она стала обычной тьмой. Тяжёлой и затхлой. Какой обычно и бывает тьма в подземелье, — Дышать и впрямь стало легче. Надеюсь, «это» за нами не поползёт.
— Я тоже, — кивнула Айлин, — А ещё… Твою мать. Что это там впереди?
Я остановился. Попытался вглядеться в сумрак. Но поначалу ничего не смог разобрать. Тусклые отблески светляка выхватывали лишь едва различимые силуэты небольшой, круглой комнаты, располагавшейся перед нами. От неё в противоположные стороны уходили два тоннеля. А вот в центре… Там стояло нечто, отдалённо напоминавшее человеческий силуэт. Вот только у него не было головы. И левая рука отсутствовала по локоть.
Я сделал шаг вперёд, встав между ним и девушкой. Пока Айлин поддерживает заклинание от неё в бою будет мало толку. Вот только гасить светляка тоже было нельзя. Бездна от нас отступила. Но она же могла и вернуться в любой момент. По крайней мере, так говорила моя интуиция.
— Держись за мной и постарайся не отставать, — коротко бросил я, осторожно направляясь к силуэту, — Если вдруг что начнётся…
— Я не побегу, — дрогнувшим голосом бросила девушка, — Даже не проси.
Я ничего не ответил. Сделал ещё несколько шагов вперёд. И замер как вкопанный.
Силуэт и правда принадлежал человеку. Судя по поясу с кайлом и несколькими металлическими клиньями — шахтёру. Мёртвому шахтёру, тело которого было насажено на толстый штырь, торчащий из пола. Что-то оторвало ему голову. Выдрало её из тела вместе с куском шеи и несколькими позвонками. Оторвало и отбросило к стене. Возле которой лежало другое тело. Впрочем, телом это назвать уже можно было с большим трудом. Одежда разодрана в клочья. Грудная клетка выломана. Вывернутые наружу внутренности поблёскивают отвратительной склизкой кучей. Глаза распахнуты. Лицо бедолаги искажено гримасой боли и ужаса.
Я невольно посмотрел в другую сторону. Возле противоположной стены лежали ещё два трупа. А может, и не два. Какая-то тварь просто разобрала людей на части, повыдирав им руки и ноги из суставов, а затем свалив всё это в уродливую, сочащуюся кровью кучу. Над ней, прямо на каменной кладке было намазано какое-то слово. Но свет огонька туда толком не добивал, так что разобрать его не получалось.