— Мисс Грейнджер? Что привело Вас сюда? — стараясь не показывать волнения, спросил парень, заметив её.
— Вы, дорогой профессор. — томно шепнула женщина.
— В смысле? — занервничал парень.
— В коромысле. — она расхохоталась, выдавая себя со всеми потрохами. — Попался!
— Это не смешно. — возмутился маг. — И зачем тебе потребовалось это? — он обвел её облик рукой?
— Всегда хотела почувствовать себя кем-то иным. А уж раз ты у нас, как там она говорила, «Ужас подземелий»…
Поняв задумку Эйлин, парень улыбнулся уголком рта так, как это делал Снейп и спросил: — А ко времени ли это?
— Да. — уверенно кивнула в ответ Эйлин. — Сделай перерыв. Сколько времени нужно зелью до введения следующего компонента?
— Не более получаса.
— И… Нам определенно хватит. — веселилась она. — А потом я помогу тебе. Ведь именно за этим я и пришла.
— Как же, как-же. — выдохнул парень, откладывая в сторонку нож и привлекая к себе любимую ведьму. — Знаем мы, зачем вы пожаловали.
Даже в таком непривычном виде она будила в нём желание. Уж что говорить о двух неделях воздержания.
— Соскучилась?
— Очень. — ответила она, подняв к нему лицо в поиске поцелуя. — А ты?
— Извращенка. — улыбнулся Рутгер, поцеловав её в мягкие губы и сменив тон на присущий мастеру, продолжил: — Но сначала мы закончим дело, мисс Грейнджер.
— Ты бесподобен. — восхитилась Эйлин и набросив поверх защитную мантию, вооружилась ножом и продолжила начатое Рутгером дело. Но, а парень отправился в кладовку за последним ингредиентом, уверенный в том, что с прибытием Эйлин работа непременно пойдет быстрее и качественнее.
Консервированные ягоды омелы, пожалуй, одного из важнейших компонентов нынешнего зелья, он нашёл на самой верхней полке стеллажа, где Снейп, в пору своей деятельности, прятал самые труднодоступные ингредиенты. Определив на глаз, что количество ягод явно превышает, необходимое ему, он со спокойной душой закрыл кладовку и вернулся обратно к Эйлин, обратив внимания на клочок бумаги, прицепившийся к банке. Он машинально раскрыл его, прочёл содержимое, улыбнулся и сунул в карман.
Расположившись напротив невесты, он отсчитал шестьдесят одну штуку и задал вопрос: — У твоего отца день рождения в январе. Может следует добавить еще половину ягоды?
— В рецепте указано «по количеству лет жизни»? Тогда лучше не экспериментировать. — утвердительно ответила Эйлин. — Отец постоянно тестировал свои зелья. Следуй рецепту.
Зельевар уверенно высыпал ягоды в котёл и с обреченным видом принялся неспешно помешивать его содержимое, отсчитывая каждый последующий круг. Согласно нехитрому математическому расчету — возраст в квадрате, парню предстояло совершить три тысячи семьсот двадцать один оборот, не прерываясь не на секунду.
Этот час молодые люди заполнили навсегда. Уставшие и осиплые, они сидели на полу возле котла и нервно хихикали, не веря тому, что им удалось довести дела до конца. Дело оставалось за малым — дать зелью остыть и разлить по приготовленным склянкам.
— Идём. — скомандовала Эйлин, накрыв котёл марлей, как всегда делал отец, когда желал, чтобы зелье остыло чуть быстрей. — Я покажу тебе астрономическую башню. Ты должен увидеть тот прекрасный вид, который с неё открывается.
— Я думал у тебя другие планы на наш счёт.
— Естественно. Но от этой «математики» у меня разболелась голова. А где, как не на свежем воздухе избавляться от этого недуга.
Она выскочила из лаборатории и тут же схватила его за руку.
— Идём быстрее. У меня не так уж много времени. Эта оборотка действует около трех часов. Полтора уже прошло.
И они понеслись по коридорам замка в сторону башни. По пути им встретился возмущенный Филч, который был вежливо послан директором дальше исполнять свои непосредственные обязанности и юная мисс Уизли, каким-то чудом оставшаяся незамеченной «ужасом подземелий».
Поднявшись на самый верх, молодой человек с восторгом осмотрел великолепный пейзаж, открывшийся ему с высоты птичьего полёта. Несмотря на не просветную тьму он прекрасно различал каждую мелочь, находившуюся внизу — сказывались эльфийские гены.
— Спасибо. — вдруг выкрикнул он. — Спасибо Вам за всё, мисс Грейнджер. — шуточно обратился он к невесте, прижимая к себе. — Я люблю тебя.
— Спасибо Вам, мастер Снейп. — смеясь ответила Эйлин. — Для меня Вы навсегда останетесь единственным и неповторимым мужчиной.
Роза, прятавшаяся под лестницей, отчетливо слышала каждое слово. Видеть мать такой счастливой было непривычно, а уж директора, репутация которого шагала впереди него, тем более. Интуиция возопила — «что-то здесь не так». Решение шпионить за ними дальше крепко засело в голове.
Скоро все трое покинули башню. Что не говори, ноябрь не лучшее время года для долгих прогулок.
Парочка, супротив предположению Розы, отправилась не в покои Снейпа, а в директорскую. Девушка разумеется проследовала за ними. Ей удалось проскользнуть в дверной проем, не обратив на себя внимания. Присев на стул, стоящий при входе, она продолжила слушать разговоры, которые вращались исключительно вокруг зелья, а потом стала невольным свидетелем эротической сцены, проклиная себя за то, что сунулась туда, куда её не звали.
Но самое интересное случилось чуть позже, когда разомлевшая мать на её глазах стала изменяться в лице и через несколько минут превратилась в эффектную молодую женщину.
— Какого черта. — непроизвольным вскриком она обнаружила себя.
Эйлин обернулась.
— Так, так, так. И кто же у нас здесь?
Изобретать что-то новое ведьме не хотелось, а потому она не раздумывая применила легилименцию, выводя на чистую воду не удавшегося шпиона.
— Роза. — улыбаясь произнесла она, сдергивая с девчонки мантию-невидимку. — Какими судьбами?
Девочка молчала, не зная, что сказать.
— Рутгер, — повернулась она к парню, который все ещё оставался в теле Снейпа, — Познакомься, это моя младшая сестренка.
— Привет. — выдавил парень, впадая в великое смущение. — Не очень-то любезно с вашей стороны мисс Уизли подглядывать за взрослыми.
— Я, э-э-э-. То есть…
— Да ладно тебе, Роза. Собственно, ничего такого не произошло.
— Как это не произошло? — вспылила девица. — Вы шныряете по школе в чужом обличие, называетесь моей сестрой и спите с любовником моей матери, если я всё правильно поняла, в чём я сомневаюсь.
— Отчасти. — хихикнула Эйлин. — Мистер Снейп действительно любовник нашей мамы, только находится он сейчас у себя на квартире, а этот представитель рода эльфийского мой жених — Рутгер.
Девочка кивнула, но это вовсе не означало, что она готова вот так сразу поверить в слова незнакомых людей. Однако сходство Эйлин и директора было очевидно, да и некоторые признаки родства с Грейнджер тоже присутствовали.
Вопросов у Розы становилось всё больше и Эйлин задалась целью просветить младшую сестрёнку о том, что вообще происходит в её семье. Все это перетекло в долгий разговор, в котором Рутгер не принимал никакого участия.
Понимая, что дальше ему придется действовать самостоятельно, он покинул их, размышляя над тем, что Эйлин совсем не обязательно ещё раз травится обороткой. Переговорив с сестрой, Эйлин по-тихому удалилась через каминную сеть домой, Роза вернулась в свою спальню, а Рутгер — к своему незаконченному делу, которое желал довести до логического конца.
========== Откровения ==========
Не смотря на поздний час в аврорате кипела работа. С легкой подачи Гарри, не без помощи воспоминаний Снейпа, которыми, в тайне от отца, поделилась Эйлин, аврорам удалось напасть на след Амбридж. Правда до самой сумасшедшей ведьмы они пока не добрались, но это был вопрос времени, как уверял Поттер.
Рональд с кислым выражением лица сидел на стуле скрестив все конечности, будто пытался защитится от расспросов друга. Поттер прочел этот не вербальный сигнал, и не лез к другу с расспросами. Но чувство того, что рыжий нуждается в поддержке не оставляло его. И он вернулся к плану, который неоднократно срабатывал.