-Ах да, наверное, хорошая, - неуверенно отозвалась Шарлотта. -Я буду только рада, если вы их оцените.
-Обязательно. Я люблю искусство различного рода, не только музыку. О чем ваши картины, позвольте спросить?
Шарлотта хотела было ответить Люсиль на вопрос, но появившийся с тремя бокалами шампанского сэр Шарп не дал ей сделать этого.
-Дамы, предлагаю выпить за знакомство, если вы не возражаете, Шарлотта? - он взглянул на неё с застывшим вопросом, и она не смогла сдержать улыбки и не смогла отказать, приняв из его руки бокал. Тихий звон от соприкосновений хрусталя прозвучал на всеобщем веселье, и Шарлотта слегка пригубила терпкого шипучего напитка. Она не видела ничего и никого вокруг, все её печали унеслись разом, когда рядом с нею был Томас. Покрытые тайной он и его сестра влекли её все больше, хотя она совсем не осознавала этого, а просто наслаждалась минутами в их обществе. Она ни разу не обратила свое внимание на отца, который все это время пристально наблюдал за ней и её новыми знакомыми, общения с которыми не нравилось Уильяму все больше и больше.
Под конец праздника, когда половина гостей уже разошлись, а другая половина только собиралась расходиться, во время очередного медленного танца, Шарп пригласил Шарлотту на завтрашнюю прогулку по городу, которую они хотят организовать вместе с Люсиль. Стоит ли говорить, что согласие девушки было быстрым и даже не обдуманным, казалось, что она только и делала, что ждала этого приглашения, и Шарпа это очень сильно обрадовало. Находиться рядом с этой девушкой ему нравилось все больше, ему нравилось наблюдать, как она реагирует на него, и он путался в собственной реакции на неё саму - его сердце билось сильнее при виде её, голос порой едва ли не дрожал, но он старался показаться уверенным в себе молодым баронетом, и это у него получалось более, чем отлично. Он с радостью и странностью отметил, что его приглашение было вовсе не порывом нужды, а порывом души, желанием вновь увидеть эту девушку.
После окончания бала Томас Шарп проводил девушку до стоящего возле особняка кэба, в котором грозный отец дожидался свою дочь. Расставание вновь было таким нежеланным, и радости и сил придавало лишь то, что завтра они снова встретятся, чего Шарлотта никак не могла дождаться. Томас заботливо усадил девушку в кэб, кивком головы поприветствовав её отца, но не обмолвившись с ним ни словом, собственно, как и сам магнат лишь сухо кивнул.
-До свидания, - тихо промолвила мисс Мунн, стараясь удержать хотя бы ещё на минуту свою руку в его.
-До свидания, Шарлотта, - Томас прикоснулся к её ладони, облаченной в перчатке, губами, а после отпустил. Девушка же старалась уловить эти секунды, пока его теплое дыхание не растаяло на её руке.
========== Пробуждение чувств. ==========
-Мистер Мунн, вы просили сообщить о прибытии сэра Шарпа. - Секретарь и первый помощник Уильяма зашел в кабинет.
-Прекрасно. Я ожидаю его, - произнес магнат, подписывая последний документ в папке, а затем закрывая её и убирая в стопку остальных бумаг.
Это был день, которого Уильям Мунн ждал, который обдумывал весь вчерашний вечер. Ему не понравились излишние и явно двусмысленные ухаживания Шарпа за его дочерью, поэтому он намеревался как можно скорее это прекратить, и сделать это можно было лишь одним способом.
-Приветствую, мистер Мунн, - Томас Шарп оказался в кабинете через минуту, он почтенно снял в головы цилиндр и положил его на тумбочку, стоящую вдоль стены. Он прибывал в отличном настрое на очередную встречу с магнатом и выглядел бодрым.
-Здравствуйте! Прошу вас, садитесь, - Уильям держался крайне серьезно и высокомерно, не давая своему собеседнику расслабляться на переговорах, хотя Шарпа не сильно задевало состояние магната, вернее - не так сильно, как причина такого явного недовольства.
-Благодарю. Вчера на балу нам не удалось пообщаться, и я был неожиданно и приятно удивлен, когда вы назначили нашу встречу сегодня, - говорил Шарп, присаживаясь к столу. Он старался сохранить невозмутимость, хотя это было сложновато, когда так отчетливо заметно явную неприязнь со стороны собеседника.
-Что ж, я обдумал вашу просьбу, сэр Шарп, и даю свое согласие. Я буду финансировать ваш проект, сделаю все возможное, что в моих силах. Но для этого вы должны выполнить мое обязательное условие, которое не подлежит обсуждению. И я даже не спрашиваю вас, готовы ли вы на это или нет, я просто требую выполнения этого условия, - Уильям был настроен весьма настойчиво и требовательно.
-Я слушаю вас, - произнес Шарп, уже примерно догадываясь о чем, вернее о ком пойдет речь.
-Я желаю, чтобы вы оставили в покое мою дочь. Честно сказать, я не доверяю вам, Томас. Сейчас вы наверняка спросите меня, зачем же я финансирую ваш проект. И я отвечу: уж лучше пусть я потеряю деньги, нежели лишу счастья Шарлотту. Сдается мне, что к деньгам вы отнесетесь куда ответственней, вижу, что для вас это важно. - Уильям пристально смотрел на Шарпа, изучая его лицо, его реакцию, и она оказалась весьма вызывающей, отражаясь в легкой ухмылке на тонких губах.
-То есть, это можно расценивать как подкуп? Я правильно понимаю? - Спрашивает Томас, ведя себя вполне спокойно. Его даже забавляла такая ситуация.
-Как вам будет угодно думать, сэр. Я не желаю больше видеть вас с моей дочерью, я хочу, чтобы вы покинули Бостон сразу после подписания договора. Только на этих условиях я его подпишу. Вы согласны?
Шарп задумался, прислонив указательный палец к губам, с минуту он поразмыслил над предложением, словно взвешивал каждое произнесенное своим спонсором слово, а потом сказал:
-Хорошо, мистер Мунн. Я согласен, но можем ли мы подписать договор о финансировании прямо сейчас?
-Безусловно! - Уильям достал из стола заветную папку, где и находился важный документ, который сейчас должен будет подвергнуться подписи. Уильям первый поставил подпись в нужном месте, а после подал перо Шарпу, который словно нарочно медленно окунул его в чернила и черкнул роспись в предназначенной строке.
-Это единственный экземпляр? - осведомился Томас.
-Да, он принадлежит вам.
Шарп свернул документ и убрал его во внутренний карман плаща.
-Что ж, я благодарю вас за помощь, ну и за маленькую частичку вашего доверия, мистер Мунн. - Томас поднялся и протянул магнату руку, и тот как-то настороженно пожал её. На мгновение он понял, что не ошибся в англичанине, вернее в его корысти и алчности, он не переставал хвалить себя, что раскусил Шарпа вовремя, не дав Шарлотте сильно привязаться к нему, и с души магната буквально свалился камень.
-И помните, Томас, вы мне обещали, что покинете город, - напомнил Уильям Шарпу перед самым его уходом, чем и остановил баронета у порога. Тот одел на голову цилиндр и повернулся лицом к мужчине, удивленно вскидывая черные брови.
-А разве я обещал? Нет, я обещал вашей дочери, что мы встретимся с нею сегодня, и она ждет. Простите, мистер Мунн, но я не могу нарушить своего обещания, которое действительно давал, не хочу расстраивать вашу прелестную дочь, - он ухмыльнулся, поправив ворот пальто.
-Лицемер… - только и смог выдавить магнат, взирая на англичанина свирепым, расширенным взглядом, такой поворот заставил мужчину немедленно растеряться, но потом гнев возобладал над ним… -Как ты можешь? Не смей к ней приближаться, иначе ты пожалеешь, - процедил он.
-Поверьте, я не причиню Шарлотте вреда. Не стоит так переживать, мистер Мунн. Ваша дочь мне очень нравится, я не хочу скрывать это, вы имеете право об этом знать. Я ещё раз благодарю вас за помощь, - Шарп кивнул на прощание и с довольным лицом покинул кабинет магната, радуясь своей маленькой победе. Он ещё долго потом обдумывал, можно ли было поступить по-другому, сделать все иначе, обойтись без притворства, наверное, он не хотел бы оставлять о себе такое впечатление, он старался избегать всяких конфликтов, и сейчас сильно рисковал лишиться своей последней надежды на восстановления собственного имения, тем не менее все прошло удачно, но это все же радовало не так сильно, как предстоящая встреча с Шарлоттой. Теперь все зависело только от самого Шарпа, вернее от его обаяния, которое обязано подействовать на Шарлотту. Все пошло как-то совсем не так, встреча с этой девушкой усложнила ситуацию, нежели упростила, а если говорить точнее, то Томас даже не ожидал, что в груди его екнет сердце при виде мисс Мунн.